— Так вы обе из Дачезне? — спросила Анка, доставдлинную сигарету с ментолом и затянувшись.

Джонас дал ей прикурить от своей «Зиппо».

— Угу, — кивнула Блисс, приняв от Джонасасплющенный «Кэмел».

Шайлер покачала головой. От сигарет ей делалось дурно. Онавышла исключительно за компанию и чтобы подышать воздухом. С балкона открывалсявид на реку, по водной глади медленно скользила баржа. Шайлер с радостьюсмотрела на это все. Ей никогда не надоедало глядеть на город.

— А я училась в Кенте, — попыталась завязатьразговор Анка. — Мы с Джонасом встретились в Род-Айлендской школе дизайна.

Джонас кивнул.

— И с тех самых пор сотрудничаем. — Он выпустилкольцо дыма. — Мы очень рады, что нашли вас, девочки. Нам и вправду оченьхотелось, чтобы лицом компании стали наши.

— В каком смысле — наши? — переспросила Шайлер.

Анка рассмеялась и продемонстрировала им клыки.

— Так вы из Голубой крови! — ахнула Блисс.

— Конечно, — кивнул Джонас. Реакция девушек явноего позабавила. — В сфере моды нас большинство. Вы что, не замечали?

— А как вы догадываетесь, кто есть кто?

— Да это просто видно по форме глаз и в целом пофигуре, — объяснил Джонас. — Кроме того, мы очень, очень разборчивы.Гляньте хоть на Брэннон Фрост, главного редактора «Чик».

— Так она вампир? — изумилась Блисс.

Но впрочем, это все объясняло: и хрупкую фигуру, и огромныесолнечные очки, и бледную кожу, и неизменное стремление к совершенству.

— А еще кто? — поинтересовалась Шайлер.

Джонас назвал еще несколько имен. Среди них оказалисьпопулярный модельер с амплуа «скверного мальчишки», недавно снова подогревшийинтерес к стилю готика, фотомодель, являющаяся сейчас лицом известной фирмы,выпускающей дамское белье, известный визажист, введший моду на синий лак дляногтей.

— Да их прорва, — заявил он и швырнул сигарету сбалкона.

Тут к ним присоединились несколько человек из персонала, иони сменили тему. Джонас принялся рассказывать похабные анекдоты, сравнимые погрубости лишь с манерой поведения Перфекшн. Шайлер хохотала вместе со всеми, иу нее было такое ощущение, будто они с Блисс сделались частью большого, слегкачокнутого семейства.

— А почему Мими здесь нет? — спросила вдругШайлер.

Странно как-то: ее позвали, а Мими, просто до смертистремящаяся к вниманию такого рода, осталась за бортом.

Блисс внезапно расхохоталась. Она совершенно позабыла проМими. Мими умрет от зависти, когда услышит, что для рекламной компании«Цивилизации» выбрали их с Шайлер, а не ее!

— Да, а где же Мими? — поддержала Блисс.

Джонас почесал в затылке. Шайлер заметила поблекшие голубыеотметины у него на руках.

— Мими Форс? Мы, в принципе, думали о ней какое-товремя. Помнишь, Анк? Чего там с ней случилось?

— Линда мне сказала про ее дневную ставку, —отозвалась Анка. — Видимо, она уже после подписания договора заявилаЛинде, что меньше чем за десять тысяч долларов в день и с постели не встанет.Простите, девочки, но для модели без опыта это нереально. Я ей даже ипредлагать не стала. Кроме того, мы хотели вас двоих.

— Думаю, она просто слишком дорого ценит свойсон, — ухмыльнулась Блисс. — Она не знает, что потеряла.

И она подарила Шайлер одну из своих редких искренних улыбок.

— Верно, — кивнула Шайлер и улыбнулась в ответ.

Блисс Ллевеллин стала нравиться ей еще больше. Они вернулисьна съемочную площадку, прислонились друг к дружке, и, когда Джонас вскричал:«Огня! Огня! Дайте мне огня!» — они чуть не сожгли объектив.

Ей позволили оставить эти джинсы себе! Шайлер была ввосторге. Съемки закончились поздно, намного позже официального окончаниярабочего дня, и к тому времени на улице уже стемнело. Шайлер попрощалась сосъемочной группой, рассылая воздушные поцелуи и на углу еще раз помахав.Веселая компания рассеялась. Анка со стилистами уселись в машину, парикмахер ивизажист поймали такси, а Джонас с ассистентами отправились в ближайший бар.

— Хочешь, подвезу до центра? — спросилаБлисс. — Мой водитель должен скоро подъехать.

Шайлер покачала головой.

— Спасибо, нет. Я, пожалуй, немного пройдусь.

Вечер выдался приятный, безоблачный и свежий.

Блисс пожала плечами. Она уже успела закурить и теперь всвоей обтягивающей футболке, новых джинсах и фиолетовой куртке из обезьяньегомеха выглядела в точности как модель на отдыхе.

— Как знаешь. Не забудь — у меня дома сегодня в десять.

Шайлер кивнула. Она крепко прижала к себе пакет с новымиджинсами. На ней снова были ее многослойные одежки: черная футболка, чернаяводолазка, черная юбка джерси поверх темно-серых джинсов, черно-белые полосатыечулки и поношенные армейские ботинки. Шайлер собралась пройти до Седьмой авеню,потом прогуляться через Таймс-сквер, Линкольн-центр и Верхний Уэст-Сайд додома.

Когда Шайлер двинулась на восток по Десятой авеню, ейсделалось немного не по себе. Улицы были совершенно безлюдны; бывшие склады, вкоторых теперь разместились новые художественные галереи — темны инеприветливы. Свет фонарей дрожал, и после недавнего ливня повсюду разлилисьлужи. Шайлер вдруг пожалела, что не приняла предложения Блисс подвезти ее.

Охваченная беспокойством, она прибавила шагу и устремилась всторону хорошо освещенных улиц. Если только добраться до Девятой авеню скофейнями и бутиками, там ей уже ничего не будет грозить.

Девушка попыталась отогнать страх. Наверняка это простопаранойя, порожденная темнотой. Да и в любом случае, кого ей бояться в темноте?Она же вампир! Шайлер рассмеялась, как ей показалось, дьявольским смехом, нострах так и не отпустил.

Она больше не могла притворяться, будто ничего не замечает.

За ней кто-то шел.

Кто-то — или что-то…

Шайлер припустила бегом, сердце бешено билось, воздухвырывался из груди резкими толчками. Она обернулась…

Тень на фоне стены.

Ее собственная тень.

Шайлер моргнула. Ничего. Ничего и никого. «Ты параноик, тыпросто параноик!» — сказала она себе. И заставила себя идти медленнее, чтобыпоказать себе, что не боится.

До спасительного убежища, Девятой авеню, оставалось всегонесколько шагов… уже совсем рядом… Шайлер обернулась еще раз… и тут кто-тометнулся к ней и схватил ее за шею. Девушка сопротивлялась, пытаясь вдохнуть,открыть глаза, пнуть нападавшего, но не могла закричать, ей что-то сдавилогорло. Темное, огромное существо… высокое и сильное, как мужчина… осязаемое,гибельное присутствие… темно-красные глаза… темно-красные глаза с серебрянымизрачками, сияющими во тьме, глядящие на нее… вонзающиеся в ее мозг… а потом онапочувствовала…