- Ладно, давай за дело.

Оксана, скинув одежду, надела длинную ночную сорочку, которая доставала ей до пяток - ночами здесь было довольно прохладно, - повесив на шею полотенце, прошествовала через площадку в ванную. Когда девушка шла к отцу, Колобок стоял, прислонившись плечом к стене возле кабинета, и в той же позе он пребывал сейчас, только взгляд переместился на дверь Оксаниной комнаты. Когда Оксана появилась оттуда, взгляд сосредоточился на ней.

- И не стыдно тебе? - привычно укорила Оксана. - Я тут, можно сказать, в неглиже хожу… Хоть бы отвернулся!

Телохранитель пожал плечами, не переставая жевать и не отводя взгляда.

- Чё? - промямлил он. - Неглиже - это где? - Девушка скрылась в ванной. Там она включила душ на полную, почистила зубы над раковиной, подождала немного - и, замотав волосы полотенцем, вернулась в комнату.

Забыв запереть дверь на защелку, Оксана сорвала полотенце, швырнула на столик, чуть не уронив вазу со свежими цветами, которые каждый день приносил Заточка, вылезла из ночнушки, надела джинсы и толстовку, брезентовую куртку, проверила, лежат ли в карманах фонарик и нож.

А потом отставила стул и сдвинула фанеру, маскирующую отверстие под окном.

Ночь была очень темная, низкие плотные тучи скрыли луну, Оксана с двух шагов не могла различить деревьев. Она даже вытянула руку, чтобы не наткнуться на ствол.

И уперлась в грудь Змееныша.

- Ай! - Девушка отпрянула. - Напугал! Давно ждешь?

- Не жду, вышел встретить тебя.

- Но я раньше появилась, как ты узнал, что я иду? В этой темноте ничего не видно! Вдруг кто-то из отцовских сталкеров сюда припрется? Вот весело получилось бы! То есть наоборот… - Оксана поежилась: ветер дул прохладный.

- Я узнал твои шаги, - серьезно ответил Змееныш и взял ее за руку. - Я всегда буду знать, когда ты идешь.

Оксана рассмеялась было, но сразу смущенно замолчала. Ветер постепенно разгонял тучи - сквозь черную завесу проступила луна, и стало немного светлее.

- Хочу увидеть ночную Зону. Покажи мне! - Девушка потянула Змееныша в лес.

- Не беги так, - он мягко остановил ее. - По Зоне днем нельзя бегать, а ночью еще опаснее.

Но Оксана, высвободив руку из его пальцев, припустила по тропинке.

- Не догонишь! - крикнула она.

Девушка пробежала между деревьями, и тут ей на ум пришла забавная идея напугать Змееныша. Она тихо нырнула в ближайшие кусты, притаилась, вслушавшись в тишину. Затем, разводя руками ветви, пошла в глубь леса, ступая осторожно, чтобы не хрустнул под кроссовкой сучок. Страшно не было - Лесной Дом недалеко, да и Змееныш где-то рядом… Оксана до сих пор не понимала, насколько опасно в Зоне, не придавала значения словам Слона и других сталкеров, когда они остерегали ее: она привыкла, что с ней-то ничего плохого случиться не может.

Подальше отойдя от кустов, девушка огляделась. Теперь надо вернуться к тропе, отыскать Змееныша и выпрыгнуть к нему, крикнув что-то вроде «Бу!».

Так, а где тропа?

Девушка покрутила головой, пытаясь сориентироваться, и поняла, что не помнит, откуда пришла. Пока пробиралась по чаще, несколько раз поворачивала, обходя раскидистые елки, перешагивая полусгнившие стволы поваленных деревьев… Затея не удалась! Придется позвать Змееныша.

Оксана только успела открыть рот. Змееныш появился совершенно неожиданно, вырос будто из-под земли - прямо перед ней. Девушка не слышала ни его шагов, ни его дыхания… Ее пробрала дрожь, Оксана даже подняла руку и провела ладонью по его лицу - чтобы убедиться, что он живой человек, не фантом, не тень, не привидение.

- Не надо убегать, - серьезно сказал Змееныш, беря ее за руку и осторожно привлекая к себе. Оксана секунду сопротивлялась, потом прислонилась к нему, заглядывая в невозмутимое лицо. Змееныш запустил пальцы в ее распущенные волосы, погладил по голове.

- Где ты живешь? - тихо спросила Оксана.

- В Зоне.

- Это понятно, но где… - Девушка сама оборвала вопрос, сообразив, что Змееныш имеет в виду. - То есть ты хочешь сказать… ты вроде Маугли?

- Не знаю, кто это, хотя иногда меня так называют.

- Только Маугли говорить не умел, кажется, - припомнила Оксана. - Или умел, но только на зверином языке? А кто твои родители?

- Мой отец - сталкер Мазай. Но… не настоящий.

- Как это?

- Он принес меня из леса, младенцем.

- Но откуда ты взялся в лесу?

Змееныш слегка пожал плечами. Они по-прежнему стояли рядом, его ладонь лежала на затылке Оксаны, другой рукой Змееныш держал ее за руку.

- Говорят, ты дружишь с мутантами? - Она немного отстранилась. - Ведь мутанты убивают людей, как ты можешь дружить с ними?

- Ты не понимаешь, - ответил он. - Мутанты - дикие звери, зла они никому не желают, просто у них такая природа. Ведь люди их тоже убивают, правильно? Тогда почему ты не осуждаешь людей?

Оксана поразмыслила над этим и наконец нашла верный довод:

- Потому что я сама - человек! Значит, я на стороне людей, а не каких-то чудовищ.

Глядя ей в глаза, Змееныш сказал:

- Люди могут быть чудовищнее чудовищ, а чудовища человечнее людей.

- Но… - начала она и смолкла, не зная, что ответить на это.

- Это мне однажды сказал Мазай, - добавил Змееныш. - А потом люди убили его.

Оксана молчала, прикусив губу, и Зона вокруг тоже молчала, лишь над головой тихо шелестели листья да еле слышно ухал вдали филин.

- А я живу в водокачке, - невпопад произнесла девушка. - Моя комната напротив кабинета отца. Знаешь ее? Варвара мне рассказала, как ты сбежал когда-то - прямо по стене спустился. Это правда?

- Там легко можно слезть, если знать, за что держаться.

- А у меня не получилось, - огорченно сообщила девушка и потянула Змееныша к холму. - Зато я нашла секретный лаз. Я тебе покажу, идем! Ну, чего стоишь? Тогда ты тоже сможешь ко мне приходить. Никто не увидит. Прямо в комнату!

Он секунду колебался, потом зашагал рядом с Оксаной, держа ее за руку.

Заточке и так не спалось, а тут еще полная луна выглянула из-за туч, и свет ее проник сквозь тусклое окошко. Порученец мрачно сел, скрипя раскладушкой.

Пол холодил босые ноги. Пошевелив пальцами, Заточка натянул штаны, носки и сапоги, накинул куртку поверх майки. Надо, что ли, посты проверить, раз все равно ни в одном глазу.

Колобок дрых на раскладушке под дверями Оксаниной комнаты. Заточка остановился, прислушался - из комнаты не доносилось ни звука, - вздохнул и, спустившись по винтовой лестнице, вышел наружу.