- Почему не хотела…

- Она видела, как этот мутант вошел сюда. И если он отсюда не выйдет… Виноваты будем ты и я. Завтра я отправлю ее в город, но пока что… - Слон пожал плечами и скользнул взглядом по Змеенышу, который молча стоял под стеной.

Заточка сел на полу, сунув лицо между коленей и закрыв голову руками. Плечи его вдруг затряслись.

- Вставай! - велел хозяин, ткнув порученца сапогом. - Вниз иди, распорядись о жратве с боеприпасами для него. И Колобка ко мне. Ну, живо!

Заточка поднялся и боком вышел из кабинета, не глядя ни на кого. Слон вернулся в кресло, вытирая руки о штаны, по дороге поднял жалюзи на окне.

Дверь раскрылась.

- Звали? - Колобок выглядел немного смущенным. И вину испытывал за то, что девушку проспал, и неприятно было ему Оксану в водокачку тянуть. Хозяйская дочка упиралась, пришлось тащить ее, держать за руки. А когда Конова и Дикобраз схватили мальчишку да поволокли на холм - она сама за ними бросилась, Колобок ее оттаскивал, Оксана на него с кулаками… В общем, хреновая какая-то ситуация, пакостная.

- Тебе задание. Отведешь мутанта к оврагу, который на границе, там отдашь ему это. - Хозяин придвинул к краю стола разряженный «узи» и пустой контейнер. - Еще рюкзак Заточка сейчас принесет, в нем жратва и патроны. Но раньше не отдавай, только у оврага. И проследи, чтоб мутант ушел. Не возвращайся, пока не отойдет далеко.

Оглядев Змееныша с головы до ног, Колобок кивнул.

- Вот это для меня работа, хозяин. А вот с девкой воевать - увольте…

- Поговори мне! - рыкнул Слон. Колобок пожал плечами, вытащил из нагрудного кармана пачку клубничной жвачки и сунул в рот розовую пластинку.

- Когда выходить?

- Как только Заточка барахло притащит. Поведешь не сразу к воротам, водокачку обойдите.

- Это зачем? - Колобок на миг прекратил жевать.

- Затем, что я так сказал! Делай, как приказано, не рассуждай, жирный. Обойдешь водокачку и тогда уж веди его вниз. Не понял? Ну блин - чтоб из того окна его было видно! - Слон кивнул на дверь. Колобок перевел туда недоуменный взгляд, на лице его отразилась усиленная работа мысли. Змееныш все это время стоял не шевелясь, будто статуя, и смотрел в окно, на темный лес за холмом, едва проступивший в предрассветных сумерках.

Заточка, открыв дверь плечом, положил на пол объемный рюкзак - самый старый из нашедшихся у Игната.

- Припер, - буркнул он, не глядя на стоящего сбоку от двери мальчишку. - Может, я тож пойду, хозяин? Подстрахую, чтоб он не вернулся…

- А за Оксаной кто смотреть будет? Все, шагайте. - Слон сгреб со стола «узи» и контейнер, подал Колобку. Тот подхватил рюкзак, накинул на шею ремень, пристегнул контейнер к поясу.

- Ну чё, пошли? - обратился он к Змеенышу.

Тот не пошевелился, будто и не ему сказали. Заточка выкрикнул ему в лицо:

- Катись, мутант!

Змееныш обвел взглядом уставившихся на него людей, будто впервые их видел, и направился к дверям. Колобок пошел за ним.

Дикобраз присел на раскладушку Колобка, Коновал стоял, сложив руки на груди, прислонившись мощным плечом к косяку. Оба вопросительно посмотрели на Слона, когда тот вышел из кабинета следом за Змеенышем. Ссутулившийся Заточка остановился на пороге.

- Не так-то просто быть отцом, - пробормотал Слон, разглядывая дверь в комнату дочери. Колобок и Змееныш уже спускались по лестнице.

Из-за двери слышались сдавленные рыдания. Слон помассировал налитую кровью шею, провел ладонью по ежику седых волос на затылке и решительно вошел в комнату.

Оксана лежала на кровати, лицом ткнувшись в подушку и обхватив ее обеими руками, плечи сотрясались. Услышав звук шагов, подняла голову. Быстро села на краю кровати и вытерла рукавом слезы. Слон прикрыл дверь за собой.

- Чего ревешь? - сказал он, стараясь скрыть смущение, и понял, что вышло грубо. - Не надо сырость разводить, - добавил Слон уже мягче, присаживаясь на край кровати, и положил ладонь дочери на голову, но Оксана, вздрогнув, отодвинулась. Слон нахмурился. - Знал я, что девки в этом возрасте глупеют, но от тебя не ожидал.

Оксана громко сглотнула и встала.

- Зачем ты все это делаешь? - спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

- Сама должна понимать… Да что там «должна» - в душе понимаешь наверняка, глупости это все. Мальчишки, вздохи при луне… - Он замолчал, к чему-то прислушиваясь.

- Какие глупости, о чем ты? - закричала Оксана. - Мы просто гуляли! Чем тебе Змееныш помешал?!

- Он бродяга, мутантово отродье, сам почти мутант! - Слон повысил голос, невольно раздражаясь. Он хотел быть спокойным, надежным, властным, как и подобает настоящему отцу, но у него не получалось. - Ты головой подумала, чего от него ждать можно? Он живет в лесу, как зверь! - Слон поднялся, шагнул к окну. Оксана напряженно следила за ним. Она придвинула столик к лазу, но фанера все равно была заметна. Если отец посмотрит вниз…

Слон искоса глянул в окно, повернулся к дочери.

- Оксана, я хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее. Жизнь лучшая. А Змееныш этот - бродяга и дрянь, от него ничего хорошего в жизни не увидишь. Ну погуляете сейчас, а потом что? Где ты жить с ним будешь? Ночевать в дупле, на ветке, в норе? А он так и живет. Сама подумай…

- Это мое дело, - сказала Оксана, не глядя на него. - Мне не десять лет и не тринадцать. Я сама буду решать, с кем дружить…

- Дружить? Так вы, значит, просто дружили там… при луне?

- Мы… - начала она и заключила: - Отпусти Змееныша!

- А кто его держит? - Слон пожал плечами. - Вон, сама глянь…

Оксана непонимающе посмотрела на него. Слон поманил дочь, кивнув на окно. Оксана подошла, встала так, чтобы прикрыть от отца лаз, и выглянула. Через двор шли Змееныш с Колобком.

- Видишь? - Слон ткнул пальцем, цокнув ногтем по стеклу. - Я поговорил со Змеенышем, и он согласился отстать от тебя за рюкзак еды и боеприпасов. Извини за грубость, дочка, но… В Зоне патроны ценнее женщин.

- Неправда! - Оксана побледнела. - Змееныш! - Слон едва успел перехватить ее руку, протянутую к задвижке окна.

- Ну, зачем кричать? Не унижай себя!

Змееныш поднял голову, словно услышал Оксану. Их глаза встретились, секунду они смотрели друг на друга. Потом Змееныш отвернулся и легко зашагал дальше. Заточка уже отпирал ворота. Оксана бессильно прислонилась лбом к стеклу, Слон осторожно привлек ее к себе, обнял, стал неловко поглаживать по волосам.

«Узи» болтался за спиной, в руках Колобок держал свой любимый короткоствольный помповик, ствол неотступно смотрел между лопаток Змееныша. Вид у того был беспечный, он шагал, не оглядываясь, словно его не волновало, идет ли сзади Колобок, нацелено ли в спину оружие. Телохранителю порой казалось, что это Змееныш ведет его, а не он Змееныша.