«Да что же со мной сегодня?» – Пастырь нахмурился. Он никак не мог сосредоточиться на шахматах, – что-то постоянно мешало, отвлекало, точно назойливый комар, зудящий над ухом.

Буквально заставив себя вникнуть в партию, разыгрываемую уже второй час, эрри Орбис Верус отметил про себя, насколько разная у них с эрри Арксом Стипесом манера игры.

Стоящий-у-Оси, волею жребия игравший белыми, еще в самом начале шахматной баталии развернул все свои фигуры, выведя офицеров, коней и ладьи на ключевые ударные позиции. Правда, для этого ему пришлось пожертвовать почти всеми пешками, да и белый король остался практически без защиты, но при грамотной игре эрри Аркс Стипес имел все шансы на победу.

Совсем иначе сражались черные. Действуя от обороны, Поворачивающий Круг берег свое костяное войско, связывая противника, не давая ему прорваться к возвышавшемуся в углу доски, за стеной из пешек, черному королю.

«Забавно, – эрри Орбис Верус побарабанил пальцами по подлокотнику старинного бойлегского кресла: В жизни я бы скорее действовал так, как Стоящий-у-Оси – навалился всеми силами, смял врага, загнал его в угол... Нет, все же, что бы там ни писал Селенус, жизнь и игра бесконечно далеки друг от друга, тем более что у эрри Аркса против меня нет никаких шансов».

– Вам мат, почитаемый эрри! – сухо объявил Поворачивающий Круг, передвигая своего офицера на половину противника.

– Э-э-э... Позвольте, позвольте... – эрри Аркс Стипес на секунду растерялся, скользя взглядом по фигурам. – Хм... Действительно, почитаемый эрри, вы правы! Мат! Да, вы талантливый игрок, ничего не скажешь.

– И не только в шахматы, – уголком рта усмехнулся Поворачивающий Круг.

Неожиданно мелодично тенькнул звонок. Через положенные этикетом две секунды дверь кают-компании отворилась, и на пороге возникла младший секретарь эрри Орбиса Веруса, молодая рослая шведка с непроницаемым скандинавским лицом и классическим именем Ингрид.

– Почитаемый эррис, срочное послание из Отдела Слежения, от эрри Когуса. Гриф – три раза красное.

– Читай, – нетерпеливо взмахнул рукой Поворачивающий Круг. Стоящий-у-Оси нахмурился, с хрустом сплетя пальцы, – эрри Аркс Стипес очень не любил неожиданных посланий с грифом «три красное».

Ингрид приосанилась, поднесла плоский миникомпьютер-наладонник к самому лицу и начала читать:

– «Почитаемый эррис! Довожу до вашего сведения, что в стране Изгнанных обнаружены энергетические образования неизвестной этимологии. Они не связаны ни с марвельными, ни с хтоническими полями и не могут быть классифицированы по имеющимся у нас методикам.

Возможно, мы столкнулись с предсказанными еще в трудах эрри Вайтеса точечными проколами энергетических полей так называемого Рамуса. В настоящий момент я готовлю докладную записку, в которой изложу свои соображения на этот счет более подробно.

Следящий Великого Круга эрри Когус».

На несколько секунд в кают-компании воцарилось молчание. Трещал огонь в камине, еле слышно выл за иллюминаторами ветер. Мраморной статуей застыла ожидающая распоряжений Ингрид.

Эрри Орбис Верус резко встал, прошелся по пушистому маладорскому ковру и застыл напротив девушки:

– Записывай! «Эрри Когусу, лично. Почитаемый эрри! Приказываю: всю информацию по предмету засекретить моим личным кодом. Самостоятельно ничего не предпринимать, ждать моего возвращения. Подготовить группу из трех... Нет! четырех Пастырей Внутреннего Круга, для исследования и контроля на месте». Все.

Поворачивающий Круг глянул на эрри Аркса Стипеса, в задумчивости наматывающего на палец бороду:

– Почитаемый эрри, у вас нет возражений?

– Я бы добавил к вашему посланию мою личную просьбу – пусть сотрудники эрри Когуса подготовят подробную информационную справку по этому Рамусу. Если его изучал сам эрри Вайтус, значит, проблема действительно серьезная.

– Разумно, – кивнул эрри Орбис Верус, – Ингрид, запиши.

– Уже, почитаемый эрри, – шведка склонила головку с безупречным пробором. У Поворачивающего Круг при взгляде на девушку, замершую в такой позе, неожиданно возникли совершенно неуместные в данный момент желания, и Пастырь поспешил отпустить секретаршу, однако про себя решил обязательно реализовать свои фантазии позже.

Яхта «Регина Британиа» продолжала свой путь, пеня винтами и без того взбаламученную штормом океанскую воду...

Из он-лайн дневника Мити Филиппова

27 февраля

Вот странно: если жизнь с одной стороны (в школе, например) скучная, то с другой – ну очень «веселая», даже слишком. На днях еле заснул – мне все время казалось, что сейчас кто-то в дверь позвонит и опять придется куда-то ехать, за кем-то бежать...

Цитата дня: «Достойный человек не идет по следам других людей».

Это сказал Конфуций. Умный дядька!:]

Как и обещал, продолжаю исследовать феномен черного цвета. Набрел в сети на какой-то форум. Вот что пишут люди о черном цвете:

«Черный цвет – это стильно и элегантно. К тому же на его фоне хорошо смотрятся украшения. У меня не только черная одежда, но и крашеные черные волосы и черный лак на ногтях. И глаза я всегда подвожу черным. Разве что помада не черная, потому что это было бы слишком. Я готова ходить в черном всегда, но летом жарко, приходится надевать что-то посветлее. Мне нравится вид молодежи в черном. А еще, когда я в черном, то чувствую себя более уверенной, независимой».

Хм... А мне вот вид людей в черном не нравится. На монахов и на этих... которые главные фашисты... на эсэсовцев они похожи.

Посмотрим, что там дальше:

«Выбираю черный, потому что самый удобный цвет...

Подумать только – из-за пристрастия к черному цвету меня тут между делом публично обвинили в совковом мышлении! Как мило... Оказывается, мое нежелание за счет одежды выделяться из толпы и неуважение пестрых и разношерстных «прикидов» есть потенциальный стереотип совкового мышления... Лица, с пеной у рта ратующие за искоренение штампов и ярлыков, так и норовят при первом же удобном случае налепить на тебя ярлык или поставить штамп. Нехорошо, однако. Я разве говорил о том, что ВСЕГДА хожу в вещах черного цвета? Если на дворе стоит жаркий летний день, то я, разумеется, выйду на улицу в белой футболке и светлых джинсах, а не в черном плаще и темных брюках... В реальной жизни я достаточно мрачный человек, а поэтому черный цвет наиболее соответствует моему обычному настроению, в связи с чем я и предпочитаю темные цветовые градации».

Ага, это зануда-меланхолик писал, не иначе!:]

«Просто люблю черный цвет – стройнит, чувствуется строгость и характер, люблю черный в сочетании с красным – страсть и безумие, такое сочетание кого угодно сведет сума....»