Вечером же, не дожидаясь прямого рейса, Игорь убрался восвояси. Нестерпимо хотелось в Питер. К пронизывающему, холодному ветру, срывающемуся дождю со снегом, тёплым ладошкам дочерей, их задорному смеху и к сладким поцелуям Леры.

  К дьяволу удобный, комфортабельный перелёт. Лучше пара пересадок и встреча с Лерой уже утром, чем потерять половину дня и отложить поцелуи с ней на эту же грёбаную половину. Игорю глупо, нелепо, по-мальчишески не терпелось увидеть девушку.

  А вот Сюзанна нашла время заглянуть к единственной племяннице, та, в свою очередь, не преминула сыграть в обиженную, всеми притесняемую сиротку – в излюбленном репертуаре зависимых, что от наркотической, что от алкогольной зависимости. Весь мир виноват в их трагедиях, этот же мир им бесконечно должен. Остальное – дело техники и женской изворотливости.

  Игорь отходил от Алёны на несколько минут, оставив один на один с телефоном. Забраться в сообщения мессенджера не стоило ничего, пароль он не менял тысячу лет, надеясь на сканирование отпечатка пальца. Первое же открытое ею сообщение было Лере. Откровенная, неприкрытая нежность и влюблённость читались в каждой букве. На фоне разговора о разводе – взрыв астероида. Несколько кликов – переслать, удалить, подтереть следы.

  Сюзанна решила действовать, спасать разваливающийся брак племянницы. Поверила крокодильим слезам и уверениям. Трудно винить сердобольную душу женщины, ещё верящей словам и уверениям алкоголички. Средства же выбрала примитивные, на уровне сельской хабалки.

  Уже утром Игорь разговаривал с бывшей родственницей, установил чёткие рамки поведения и общения. Не постеснялся прямой угрозы лишить Алёну содержания, а саму Сюзанну – права видеться с Лисой и Линой. Угроза лишения содержания была пустой, тесть позаботился о будущем дочери, но, чёрт возьми, он найдёт возможность приструнить почти бывшую жену, поставить на место и оставить с голым задом. У него штат людей, спецов по семейному праву, финансисты, юристы, при необходимости наймёт ещё, у Алёны лишь тяга к алкоголю, как константа её существования.

  Сюзанна не представляла опасности, она жила на дивиденды от счетов, оставленных на её имя мужем и братом, а так же от сдачи жилья в наём. Рантье, европейский средний класс. На безбедную жизнь, регулярные косметические процедуры с лихвой хватало, а суд с Алёшиным она не выиграет. Ни она, ни тем более пропившая мозги, сердце и возможности Алёна.

  Неприятное объяснение с Лерой откладывать не стал. Говорил всё как есть, без прикрас и несбыточных обещаний. Она ответила пониманием сквозь пробивающееся недоверие. Было от чего не доверять Игорю: женатый, с детьми, проблемами, ушатом помоев от бывшей родственницы и мутными перспективами на будущее.

  Игорь выслушал обиды Леры. Если бы речь шла лишь о бесноватых по содержанию и конечной цели сообщениях, было бы проще. Но она обижалась на выстроенные Игорем границы между ней и его детьми. Имела полное право.

  А на что имел право он? Пустить в жизнь девочек Леру, будучи в подвешенных юридических отношениях с их матерью? Обнадёжить девушку, отчётливо понимая – она, в силу возраста, не в состоянии понять глубину пропасти, куда с юношеским задором готова прыгнуть? Или на свою любовь – болезненную, на грани с нездоровой одержимостью?

  В то же воскресенье он позвал Леру на каток. В конце концов, если ничего не предпринимать, дело с мёртвой точки не сдвинется. Девочки были рады видеть знакомую, веселились всю дорогу до Ледового дворца. Оказалось, Лера неплохо стоит на коньках, пообещала научить малышек нескольким «трюкам». Детское воображение тут же нарисовало не меньше четверного тулупа, а то и полёты под куполом катка.

  В итоге всё прошло отлично, примерно через час Игорь решил, что зря дёргается, и начал получать удовольствие от происходящего. Было от чего: неприкрытая детская радость, искренний смех, от которого теплело на душе, проблемы испарялись, как по мановению волшебной палочки, и дурманящее чувство щенячьей радости от присутствия рядом Леры.

  Казалось бы, какая малость. Они просто катались, передвигались по льду компанией и поодиночке. Сначала Игорь придерживал Лису, а Лина отважно и косолапо скользила вокруг Леры. Потом поменялись местами. Позже девочки ехали первыми, Лина, как обычно, на полшага впереди более робкой сестры, а Игорь рядом с Лерой, взяв её за руку. Было в этом простом, невинном жесте столько нежности, нереализованных надежд, что закружилась голова. Мужчина словно увидел, как это могло бы быть… Он, Валерия, девочки. Простое, необходимое человеку счастье – счастье быть частью чего-то цельного. Семьи.

  На обратном пути заехали в сетевой ресторан с детской комнатой. Пока готовился заказ, Лиса с Линой убежали играть, а Игорь остался с довольной Лерой за столом, краем глаза приглядывая за детьми.

  – Не жалеешь, что пошла? – спросил он.

  – Нет, – засияла Лера, похоже, она не лукавила.

  – Тебе действительно понравилось?

  – Да, весело!

  – Дети – не всегда веселье, – не заметил, как криво улыбнулся, скользя взглядом по немного взлохмаченным волосам Леры. Под шлемом кудри спутались, заметно, что хозяйка пыталась привести их в порядок, но у непослушной шевелюры своё мнение.

  – Ещё бы, – она кивнула и сделала глоток латте.

  – Это правда.

  – Ты меня запугать решил, да? – девчачья, задорная улыбка разгоняла демонов осторожности внутри Игоря. – Не выйдет! – девушка по-детски показала кончик языка.

  Организм Игоря отреагировал неподходяще для столь невинного жеста. Тому виной длинные ноги и упругая попка под узкими джинсами, которой Лера бесстыдно крутила перед его носом всё время на катке. Впрочем, не крутила, просто у постоянно сексуально голодного в последнее время организма Игоря было другое мнение. Любой, самый невинный жест он расценивал, как провокацию, был готов к подвигам в любое время, в самом неподходящем месте.

  – Они классные, – Лера тепло улыбнулась. – Лина всё время впереди, важная такая, командует.

  – Она первая родилась.

  – Это видно, деловая, – снова мелькнула задорная улыбка, от которой хотелось так же сиять, обнять собеседницу и весь мир заодно. – А ты не думал Лису на танцы отдать? Она такая… пластичная, не знаю, как это правильно называется. Музыкальная?

  – Думал, – на долю секунды Игорь замешкался. Странно было вести подобный разговор с Лерой. Подобные вещи он обсуждал с матерью, иногда с нянями и педагогами Лисы и Лины, Лера же была, как из параллельной вселенной. – Они выбрали самбо.

  – Молодцы! Я же говорила, они классные.

  – Думаешь, молодцы? – Игорь едва заметно поморщился, кинул взгляд на сестричек. – Не девчачье дело – борьба.

  Увлечение Лины и Лисы боевыми единоборствами он воспринимал как временное. Надеялся, вскоре малышки перерастут, втянуться в более подходящие для них занятия – рисование, музыка, танцы, да хоть вышивание гладью и ришелье, но не борьба. Но пока глазёнки горели у обеих, он, как и полагается отцу, поддерживал начинания, поощрял за любые, самые незначительные достижения и приободрял в случае неудач.