— И ещё… мы должны соответствовать тому, что передали в эфир. Их молчание не означает, что они нас не слышали.

— Сделаем.

Ниамея надеялась, что ещё не всё потеряно и потому не спешила раскрывать перед экипажем Церы своих истинных замыслов.

Яхту тряхнуло и вместе с движением вперёд, судно начало медленно закручивать вокруг собственной оси. Спайк строго соблюдал полученные инструкции и для перехвата транспортного звездолёта использовал только правый двигатель. Из-за произвольной смены мощности привода через небольшие промежутки времени, со стороны яхта выглядела неисправной.

Судно двигалось, то замедляясь, то ускоряясь. При этом маневровым двигателям едва удавалось удержать яхту и не позволить ей сорваться в неконтролируемое вращение, утратив всякую возможность продолжать движение в заданном направлении.

Глядя, на приближающийся с каждой минутой транспортник, Ниамея впервые улыбнулась. Она облизала губы и посмотрела на Дейва. Он действительно умело управлялся с полётом. Имитируя поломку, парень чётко удерживал направление и продолжал уверенно вести их к обозначенной точке.

Совсем скоро оба корабля уже дрейфовали на незначительном удалении друг от друга.

— Не понимаю, — провёл рукой по ирокезу Спайк. — Что они говорят?

Вцепившись мёртвой хваткой в оба кресла, Ниамея втиснулась между сидениями пилотов и немного наклонилась вперёд. От девушки буквально веяло тем особым сортом безумия, что накрывал её при выполнении каждой сложной задачи. Казалось, что она готова в любой момент сорваться и наброситься на свою добычу.

— Не знаю, но похоже на азбуку Морзе, — едва слышно ответил Дейв.

— Так и есть, — наблюдая за яркими вспышками света в командной рубке Церы, их лидер хищно оскалилась. — У этих идиотов узел связи вышел из строя.

Следующая четверть часа прошла за переговорами. Ниамея, при помощи световых сигналов, заново передала экипажу транспортного звездолёта подготовленную заранее легенду.

Мол, они обычные туристы и терпят бедствие. Вынуждены были пойти на крайние меры, преграждая путь их кораблю, только потому что помимо неисправных движков на яхте накрылась система жизнеобеспечения. И они просят оказать им помощь. Троих членов экипажа принять на борт, а яхту взять на буксир. Взамен команда Церы получит очень щедрое вознаграждение.

Наступившая после этого пауза затянулась.

Ниамея напряглась, предположив, что молчание означает — на той стороне наёмникам не поверили. Однако совсем скоро она уже вовсю хохотала, осознав, что причиной заминки стала банальная жадность.

Ответ с Церы пришёл только спустя десять минут. Причём передаваемое сообщение дважды прерывалось. Каждый раз именно в тот момент, когда озвучивался размер требуемой оплаты за согласие оказать помощь. А запрашиваемая сумма каждый раз возрастала на несколько десятков тысяч кредитов.

Ещё они потребовали предоплату наличными. Не меньше половины от оговоренного.

Ниамея, впервые за долгое время, искренне веселилась. Ей даже пришлось несколько раз утереть рукавом, выступившие от смеха слёзы.

Кого Декстер Гхар набрал себе в экипаж? Судя по их поведению и стилю ведения переговоров, девушке приходило на ум всего одно подходящее слово — идиоты. Клинические и не способные здраво мыслить имбицилы.

По последней информации, на борту, помимо цели наёмников, находился старый доктор, а практически перед самым вылетом со станции, на корабль поднялось ещё трое неизвестных.

Ниамее было смешно. Она никак не могла понять, как подобные ничтожества смогли украсть что-то у Синдиката. Тем более, настолько ценное, что преступная организация уже потратила кучу ресурсов на возврат утерянного груза.

— Ладно, готовьтесь. Нам дали добро на высадку. Идём в гости, парни. Пора выполнять работу.

* * *

Я вроде стал капитаном звездолёта, но выглядел так же, как и раньше.

Вот Грону повезло, ему достался лучший из имеющихся на борту скафандров. Я конечно мог оставить себе бывший скаф Клауса, но какой в этом толк. Размер совсем не мой — мало того, что у нас с бывшим капитаном Церы была ощутимая разница в росте, так я ещё сильно проигрывал в ширине плеч.

А вот здоровяку-молчуну обновка пришлась в самый раз.

Снова посмотрел на свое отражение в зеркале. До боли привычная картина — на мне, уже ставший родным, старый скаф ремонтника тёмно-оранжевого цвета с десятком заплаток в местах повреждений. По-хорошему его уже давно пора было сдать в утиль.

Шлем в немного лучшем состоянии. Да, забрало местами поцарапано. Зато визор цел и работоспособен, а герметичность сохранена без помощи склеек, ограничивающих обзор. Так что светошумовые гранаты мне не страшны.

Впрочем, сейчас я был безмерно рад тому, что у меня была хотя бы такая защита. Нагрудная бронепластина скафандра, появившаяся в результате кустарного апгрейда, отлично держала мелкий калибр и рассеивала энергетические выстрелы фазеров пятого класса. В противостоянии с чем-то более серьёзным мои шансы выжить стремительно падали.

Но уж лучше так, чем вовсе без брони

Фло, к примеру, вообще остался без всякой защиты. На корабле отродясь не водилось вещей, подходящих для шивы. Не говоря уже про защитные скафандры.

Возможно именно поэтому в парне внезапно проснулся талант с невероятной скоростью генерировать идеи по предотвращению надвигающегося, как он это назвал, кризиса.

— Давайте просто сделаем крюк и облетим яхту. Зачем связываться с этими людьми. Они мне не нравятся!

— На такие манёвры у нас нет топлива. Осталось только на разгон. Посадку и так уже придётся совершать практически на парах, — честно признался я.

— Хорошо, — продолжил рассуждать Фло. — Тогда, давайте их припугнём и дадим предупредительную очередь из корабельных орудий.

— Достал оружие — будь готов выстрелить, — ответил я, вспомнив нерушимое правило. — Что если они не испугаются? Или, наоборот, испугаются настолько сильно, что запустят по нам ракетами?

— А у них есть? — округлил глаза Фло.

— Яхта мелковата, но при желании даже такую можно без проблем оборудовать пусковой установкой на пару ракет. Учитывая, в какой дыре мы сейчас находимся, готов спорить, что это совсем не туристы. А значит лучше их не недооценивать.

— Тогда давайте… раз у нас нет другого выбора, — рыжий замялся, нервно сглотнул и на мгновение замолчал, но быстро взял себя в руки и через силу озвучил застрявшее в горле предложение. — Давайте не будем недооценивать угрозу и… расстреляем яхту.

Шалят у парня нервишки. Но оно и понятно. Скорее всего, окажись любой другой впервые в подобной ситуации, отреагировал бы точно так же.

— Предложение, откровенно говоря, неплохое, но увы нам нечем по ним стрелять, — пожал я плечами. — Боекомплект пуст.

— Тогда… тогда… тогда давайте их протараним!

Ну всё, в ход пошла тяжёлая артиллерия абсурда. Дальше что? Предложит всем выпить яду, чтобы не мучиться? Или что?

Пришлось украдкой подмигнуть дроиду, с намёком, чтобы тот взял шефство над своим, не вовремя раскисшим соратником.

— Зато у тебя кофта красивая, — дроид приобнял за плечо Фло, пытаясь его подбодрить. — А Декс, ты только посмотри на него, — Скай ткнул в меня пальцем, — он же теперь выглядит, как уборщик сортиров… Бу-га-га… Да и толку от его брони? У стриптизёрш грудь и то лучше прикрыта. Бу-га-га… А это так, сплошная показуха. Одно попадание и пластина рассыпется, а любой приличный импульсник вообще оставит сквозную дырку и даже не заметит препятствия. К тому же, из-за брони его попытаются убить первым! Точнее вторым, сразу после него, — Скай кивнул в сторону Грона.

— Кофта действительно красивая, — нарушил обет молчания космодесантник и одним махом обнулил все попытки дроида хоть сколько-то успокоить рыжего. — Будешь на похоронах самый красивый, — обратился он к Фло, а поймав его вопросительный взгляд, громила добавил. — Ты точно умрёшь.

Ох уж этот армейский юмор — бессмысленный и беспощадный.

— Гро-о-о-он! Иди теперь и говори, что пошутил! — потребовал я, наблюдая, как побледневший Фло улепётывал в сторону мостика. — Он нам нужен!

В другой раз я бы наоборот первым крикнул «бу-га-га», но сейчас только ещё большей истерики четырёхрукого не хватало. И без этого голова шла кругом.

— Я всё сказал, — ушёл здоровяк от ответственности.

— Не думал, что когда-нибудь произнесу это, но лучше бы ты молчал.

* * *

— О-о-о-о-о да-а-а-а! Детка, иди к папочке!

Дроид распахнул дверцы оружейной ячейки и, не задумываясь, схватил самую крупную винтовку. Похоже даже для роботов размер имеет значение.

— О-о-о-о-о не-е-е-ет! — я сразу же выхватил оружие из его рук.

Несмотря на то,