– По-моему, так было последние несколько тысяч лет, – заметил Дронго.

– Может быть, – согласился Мельников, – зато мне она устраивала ежедневные скандалы. Особенно из-за натурщиц.

– Я думал, у вас другой стиль, – заметил Дронго.

– Мне нравится работать в разных стилях, – высокопарно заявил Мельников, – но мое основное кредо известно всем. Это новаторство в изобразительном искусстве и смешение различных направлений.

– И она вас ревновала?

Из другой комнаты доносились смешки женщин.

– Еще как, – прогрохотал Мельников, – в общем это были такие ненужные срывы с криками и битьем посуды. Я тоже не ангел. Все это закончилось нашим расставанием. А потом ее начальник перевел Веронику куда-то в заоблачную даль, и она достаточно скоро приоделась, причесалась, стала походить на лощеных красавиц с глянцевых обложек и наконец приобрела машину. Дорогую машину, которую ей явно подарил ее новый любовник.

– Почему вы так думаете?

– Каким образом девочка могла заработать деньги на такую машину? Это и ежу ясно, что был подарок от состоятельного «папика».

– И вы больше ее не видели?

– Встречались один или два раза. Один раз в ресторане, кажется, в «Сирене». Она была со своей подругой. Такая высокая брюнетка. А во второй раз в Петровском пассаже. Прошла мимо меня и сделала вид, что даже не заметила. Я ее окликнул. Она обернулась и начала улыбаться. Представляете? Вот такая стерва. А в руках дорогие пакеты из этих магазинов. Так демонстративно выставляла, чтобы я видел, как у нее все хорошо. Ну я ее и послал. Девочка она красивая, но уж слишком стервозная. А зачем вы все это спрашиваете? Что случилось? Попала в какую-то глупую историю?

Савченко посмотрел на Дронго, словно спрашивая у него совета. И затем коротко сообщил:

– Она умерла.

– Что? – чуть не упал со стола Мельников. Он спрыгнул на пол. – Как это умерла? – спросил он, чуть заикаясь.

Сыграть подобное было невозможно. Он действительно был ошеломлен.

– Мальчики, – раздалось из соседней комнаты, – может, вы наконец к нам присоединитесь. А то нам очень скучно вдвоем.

– Заткнитесь! – закричал Мельников. – Что с ней случилось? – спросил он.

– Ее убили, – так же коротко ответил Савченко.

– Убили? – Он попятился к столу, тяжело задышав. Очевидно, он все еще испытывал к ней какие-то чувства.

– Вчера вечером, – безжалостно добавил полковник, – поэтому мы приехали к вам. Хотим узнать, чем именно вы можете нам помочь.

– Всем. Всем чем могу. Но я ничего не знаю.

– Где вы были вчера вечером?

– Вчера весь вечер мы были за городом, отмечали юбилей нашего друга.

– Есть свидетели?

– Человек двадцать или двадцать пять. Подождите, вы думаете, что это я ее убил?

– Нет, не думаем. Просто все проверяем.

– Как ее убили? – тихо спросил Мельников.

– Ее задушили.

Мельников непроизвольно сжал огромные кулаки.

– Это на нее похоже, – угрюмо пробормотал он. – Может, кого-то довела или устроила скандал. А мужик и не выдержал.

– Вы не знаете, с кем именно она встречалась в последнее время?

– Конечно, не знаю. Если бы знал, то сам бы отправился прямо сейчас к нему и набил морду.

– Когда раньше вы с ней встречались, она работала в другом месте, – вмешался Дронго. – Ей нравилось там работать?

– По-моему, нет. Она была недовольна и своей зарплатой, и своей должностью. Хотя говорила, что ее начальство к ней хорошо относится. А потом они выдвинули ее на самый верх, и она была очень счастлива.

В соседней комнате снова начали смеяться.

– Ясно, – сказал Дронго, вставая, – спасибо, что помогли.

Савченко кивнул на прощание.

– Подождите, – у Мельникова дрогнул голос, – а где? Где ее будут хоронить?

– Не знаю, – ответил полковник, – не знаю. Наверно, будут решать родственники.

– У нее только мама, которая живет в Туле, – печально произнес Мельников.

Они молча вышли, прикрывая дверь, а он остался стоять в коридоре, глядя перед собой невидящими глазами.

– Так сыграть невозможно, – сказал Дронго, – он ее любил.

– Наверно, – согласился Савченко. – Как вы считаете, кто мог быть этим таинственным покровителем?

– Пока не знаю. Но, видимо, достаточно щедрый человек. Купил ей сначала большую квартиру для жизни, а потом небольшую для личных встреч. Очень предусмотрительно. Подарил достаточно дорогую машину и даже пообещал жениться. Значит, он либо холостой, либо собирается разводиться со своей супругой.

– Остается только вычислить этого типа, – сказал Савченко. – Вы думаете, что он не появлялся в ее основном доме?

– Ни в коем случае. Иначе он бы не покупал ей две квартиры.

– Он не покупал квартиры, – сообщил Савченко, – обе квартиры она снимала. Мы проверили. Сумму вносили за полгода вперед.

– Это уже совсем интересно, – задумался Дронго. – Тогда проверьте, на чье имя куплена «Ауди».

– Уже, – сообщил полковник, – куплена на ее имя. Она внесла деньги наличными.

– Как предусмотрительно, – пробормотал Дронго, – такое ощущение, что он пытался предусмотреть все возможности к отступлению. Нужно чтобы ваши эксперты внимательно поработали в квартире на Остоженке, где она была убита. Возможно, там остались отпечатки пальцев.

– Они работали всю ночь, – сообщил Савченко, – насколько мне известно, пока ничего не нашли.

– Квартира на Остоженке, – повторил Дронго. – Если организатор достаточно умный человек, то последние два месяца он не должен был с ней встречаться. Если она каким-то образом связана с убийством Николая Антоновича. Вам нужно будет обязательно проверить ее возможное алиби. Желательно по минутам. Может, она и была той самой загадочной убийцей, которая воспользовалась тем, что в приемной никого не было, вошла в кабинет и отравила кофе своего босса. Нет, не получается. Захар Леонидович сказал, что Мальцев никого не принимал без доклада. Референт не тот человек, который сможет войти без разрешения в кабинет вице-премьера. Все-таки нужно проверить ее алиби, хотя я почти абсолютно убежден, что она отсутствовала и не могла быть в приемной.

– Тогда почему ее убили? – поинтересовался Савченко. Они прошли к его машине, и Дронго сел на правое переднее сиденье, пристегиваясь ремнем. Савченко сел на место водителя.

– Она знала нечто важное, – выдохнул Дронго. – Возможно, именно она организовала телефонные звонки, из-за которых Мальцев сначала отправил помощника с водителем на вокзал, а затем из приемной вышла его секретарь. Очень может быть, что убийца действовал не без помощи погибшей.