— Это очень кстати, я как раз сегодня без машины. — Вот хорошо! Даже врать не пришлось. Мой «Пежо» вчера вышел из строя, и его пришлось отогнать в автосервис.

— Тем более обязательно заеду — пообещал Марк. — Ровно в шесть, устроит?

— Что-то поздновато для вернисажа, — удивилась я.

— Вообще-то он еще позже начинается. В восемь. Мероприятие закрытое. Сугубо для своих.

Больше он мог ничего не добавлять: в переводе на человеческий язык это означало модное мероприятие. Видать, кто-то эту молодую фотографшу пиарит по-крупному.

— Поэтому — продолжал он, — я предлагаю перед вернисажем вместе поужинать.

Еще интереснее! Ужин тет-а-тет на час-полтора — это уже кое-что.

— Возражений нет, — как можно кокетливее постаралась ответить я.

Марк тоже заиграл голосом:

— Видите, как наши интересы совпали. Значит, договорились. В шесть заеду, а сейчас больше не чувствую себя вправе занимать ваше драгоценное время.

Я кинулась к зеркалу. Кошмар и ужас! Как раз именно сегодня я не вымыла голову! Воду горячую отключили. Лето ведь, плановый ремонт теплосети. А бойлер сама подключать не решилась. Раньше с бойлером общался Роман. Я же в таких агрегатах ни черта не понимаю. Сделаешь что-то не так — взорвется. Мастер, когда устанавливал, рассказал трагическую историю, как у кого-то бойлер то ли расплавился, то ли взлетел на воздух. Вот я и поостереглась. Береженого Бог бережет. Интересно, Марк что-нибудь в бойлерах понимает или он для них уже слишком крутой? В общем, не вымыла я сегодня голову. Сделала хвостик и пошла. Решила: сойдет. Но теперь-то не сойдет. Одежда годится. Да и все равно домой не успеваю. Но голова для первого свидания — никуда.

Наплевав на работу, я поспешила в салон. Заодно и маникюр сделала. Хотя и старому было только два дня от роду. Накануне своего сафари в «Золотом сафари» руки в порядок привела. Впрочем, и ноги тоже, под новые босоножки. Ну да ладно. Каши маслом не испортишь, как и ногти французским маникюром.

В результате я себе даже понравилась, и грешным делом возникла мысль, не купить ли себе к такой обалденной прическе свеженький наряд? Карточка у меня с собой. «НЗ», конечно, разорять обидно, но ведь и «ставка больше чем жизнь»! Первое почти настоящее свидание с Марком. Я так все-таки до конца не поняла: девушка — фотохудожник только предлог, чтобы мне позвонить, или у него к ней есть интерес? Но в любом случае ужинать-то мы с ним будем вдвоем. Может, карта так ляжет, что до выставки дело вообще не дойдет? Ох, размечталась! Все-таки хочется верить в лучшее. И, наплевав на экономию, я купила себе стильнющее платье от Дайаны фон Фюрстенберг. Простенько, со вкусом и не до безумия дорого. Гулять так гулять. Или, как вариант, пан или пропал.

В бутике я объяснила, что платье мне необходимо прямо тут и надеть. Мне его подпарили. А обувь, все те же вчерашние новые босоножки, вполне подошли. «Питон» вообще вещь универсальная, подо все подходит. Так что, к свиданию я была вполне готова.

Марка привез шофер. Я невольно отметила: в прошлый раз он был за рулем сам. Значит, сегодня, судя по всему, собирается гульнуть на полную катушку. Со мной. А то ведь действительно глупо: пригласил девушку в ресторан, а сам сидит и пьет воду. Девушке, то есть мне, тоже станет неудобно пить. И вечер испорчен.

Марк заранее все продумал, и я похвалила себя, что отважилась на покупку платья. Он его сразу оценил:

— Юля, вы всегда сногсшибательны, а сегодня особенно.

Ого! Биржа гудит, котировки поднимаются!

Мы очень мило поужинали, напропалую кокетничая друг с другом. Марк сегодня был прямо как шампанское — искрился и ударял в голову. Я нежилась на седьмом небе. Время пролетело совершенно незаметно, и вдруг оказалось, что мы уже опаздываем на вернисаж. Меня туда теперь совершенно не тянуло. Так бы и сидела с Марком до самого закрытия ресторана.

Но что поделаешь. Я до последнего мгновения тешила себя надеждой, что он предложит туда не ходить, а провести вечер вдвоем. Увы! Шофер моментально домчал нас до галереи. Марк о чем-то с ним тихо договорился, и мы зашли внутрь.

Да-а!.. Он привел меня на действительно модное действо, и первые, кого я увидела, были Леся Радомыжская под руку с сопливкой. Обе уткнулись в бокалы с шампанским. Обе синхронно мне кивнули. На их лицах застыло недоумение. Правда, это был мгновенный стоп-кадр, ибо Марк, подхватив меня под руку, решительно устремился в глубь галереи.

Мы пронеслись по нескольким залам, в самом дальнем из которых мой спутник представил меня хозяевам и виновнице торжества. Вполне гламурная девочка оказалась, если правильно подать. Очень модный сейчас тип внешности — «наивная пастушка». Широко распахнутые глаза, веснушки, пухленький ротик и рыженькие кудельки на голове.

Девочку хоть сейчас на обложку можно, а вот работы ее мне меньше понравились. Сплошной депрессив! Что уж в них Марку пришлось по душе, ума не приложу. Наверное, все же его друзья попросили меня привести. Ну как нормальному человеку может понравиться голова мертвой лошади, из которой лезут какие-то червяки, и все это на фоне кроваво-красного заката. Назывался сей монструоз «Монгольским ноктюрном». Она бы еще это «Полькой» обозвала! Хотя, может, Марк охотник? Вот и в «Золотое сафари» ходит. Тогда еще можно объяснить, почему ему мертвое животное понравилось. Мне лично больше приглянулась утопленница. Девушка на зеленой глади пруда лицом вниз. И светлые волосы, длинные-длинные, полукружьем разметались. Депрессивно, но хоть красиво. А главное, по этой девушке видно, что она на самом деле совсем не мертвая. Пяточки у нее такие свеженькие! А самой недепрессивной была работа, в которой фигурируют хозяева галереи. Оба стоят на коленях. Между ними — огромный арбуз, и они режут его здоровенными ножами, каждый со своей стороны. Мякоть уже показалась, такая красная-красная. И сок красный с ножей стекает, как кровь. Что-то вурдалачное и в этой картине присутствовало, но по сравнению с остальными она выглядела почти жизнеутверждающей. И хозяева на ней явно казались интересней, чем в жизни. И значительнее. А реально они, в основном, лебезили перед всеми. И перед Марком, и передо мной, и перед Лесей. Даже немного противно сделалось.

Леся прямо на ходу договорилась с девушкой о собственном портрете. Мол, сейчас готика очень модна. Я бы на месте Радомыжской сто раз подумала. Неровен час, девушка ее тоже с червяками заделает, как ту лошадь. Очень, конечно, концептуально, но противно. Вдруг жениха затошнит? А потом мысли не те в голову полезут. Впрочем, это Лесино личное дело.

О девушке я все же решила написать. Она явно что-то пыталась найти и выразить, а я уважаю в людях креативность. И, глядишь, еще одно дарование открою, сопливка мне галочку поставит. Правда, она сама здесь. Вот уж не знаю, считается это в таком случае моим открытием? Ну да наплевать. Я ведь сюда сама пришла, не по ее наводке. Выходит, мое. Кстати, надо бы выяснить официальную концепцию творчества девушки, потому что моя собственная, боюсь, для «Мисс Шик» не подойдет, и я ее при себе оставлю. Наверняка тут выступали по этому поводу, но мы с Марком торжественную часть как раз пропустили. Сейчас попрошу у хозяев видеозапись. И буклетик имеется. Как говорится, умному достаточно. Ачего не хватит, девушка мне сама дорасскажет. Правда, она какая-то косноязычная. Видимо, все красноречие уходит в фотокамеру.