По большому счету я бы не назвала город грязным или неухоженным. Мощенные булыжником мостовые были тщательно выметены, мусор жители бросали к стенам домов, откуда потом его вывозили мусорщики на специальных телегах, раскрашенных рыжей краской. Неприятный запах источали канализационные каналы, тянущиеся вдоль дорог и отделяющие пешеходную зону от проезжей части. Где-то каменные плиты наглухо их перекрывали, где-то ограничивались дощатым настилом, ну а в некоторых местах поток дурнопахнущей массы тек свободно, источая отвратительные миазмы. Радовало, что в этом мире додумались до такого блага, как канализация, но вот ее исполнение подкачало. Впрочем, необходимость открытых каналов очевидна. Те же лошади не привыкли терпеть или поджидать удобного момента, потому отправляли естественные надобности на дороге. Сама видела, как один извозчик кинул монетку уличному мальчишке, который тут же лопаткой сгреб свежие «яблоки» на дощечку и ловко выкинул в канал. Подозреваю, проблемы с уличными туалетами в столице не испытывали.

Академический квартал отличался чистотой, на его улочках не «благоухала» канализация. Причиной тому светящиеся тэрами амулетики, вмурованные в мостовую. Дома добротные, одно-двухэтажные, без вычурности и наворотов. Заборчики чисто номинальные, по пояс, только светятся, как новогодние гирлянды. Некоторые дома тоже светились, и я заподозрила, что их внешний вид совсем не такой, как снаружи. Неужели иллюзия? Вполне может быть, но тем интереснее.

– Я никого не слышу, – прошептала озадаченная навка, – то есть магов не слышу, только прислугу или обычных людей, что прогуливаются по улице. За заборами пустота, мертво все, как отрезало. Чувствую, живые там есть, но не слышу.

– На то они и маги, чтобы уметь защищаться от чужого вторжения, будь то их дом или собственные мысли, – признала я и тяжко вздохнула. Заманчиво было бы влезть в голову какому-нибудь магистру и выведать тайные знания. – Так что информацию будем добывать старым добрым способом – вопросами и еще раз вопросами.

– Уважаемый, как пройти к академии? – тут же поинтересовалась у парнишки, пробегающего мимо. Экипаж мы отпустили, так как устали от тряски и решили размять ноги. Мальчишка замер, оценивающе окинул нас взглядом, скривился, но ответил:

– Идите по этой улочке и никуда не сворачивайте, пока не упретесь в забор вокруг башни. Это и будет академия. Вопрос в том, найдете ли вход, – хмыкнул он, – впрочем, может, и найдете.

– Чем это мы не угодили? Ишь, скривился, будто лимон съел, – пробурчала вслед пареньку, – сам от горшка два вершка, а нос воротит, будто бомжихи какие.

– Судя по тому, какой образ ты вложила в слово «бомжихи», так и есть, – ответила Лелана. – Шиван принял нас за нищенок. Хотя сам из простолюдинов, но служит посыльным у лорда Бартено-младшего, вот и причисляет себя к высшей касте. Люди для аристократов, что пыль под ногами. Чувствую, нелегко придется.

– Посмотрим, – фыркнула я. С мажорами и их замашками доводилось сталкиваться в прошлой жизни. Ничего хорошего, конечно, из этого не вышло, но иммунитет выработался. Тем более среди золотой молодежи встречались нормальные ребята.

Дорога и впрямь вывела к высокой башне, шпиль которой терялся в облаках. Такая бросалась в глаза издалека. Странно, что не приметила ее с тракта. Башенки, остроконечные маковки императорского дворца, стелы храмов – эту красоту и с дороги видно, и с любой обзорной точки столицы. А академию нет. Без магии тут не обошлось. Впрочем, о чем это я? Академия магии и должна быть такой, непонятной и загадочной. Гладкая пятиметровая стена надежно укрывала территорию учебного заведения, и входа, на первый взгляд, не наблюдалось.

Ну не бывает такого! Дорога, упирающаяся в преграду, есть, а ворот или калитки нет. Опять иллюзия? А если магическим зрением? Вот это да!

Стена виделась как плотная сетка из разноцветных тэр. И не понять сразу, как противоположные стихии могут так плотно соседствовать. А эти уходящие в бесконечность гипнотические спирали, которые можно созерцать часами? Настоящее произведение искусства. Лелана, уловив мои мысли, тоже вытаращилась на стену. Уверена, каждый маг, впервые увидев такое чудо, запомнил его на всю жизнь. А ворота? Да это и не ворота – открытая арка, проходи – не хочу.

«Упс! – В голове зазвенело от гулкого удара о невидимую преграду. Подруга также потерла ушибленный лоб. – И как это понимать?»

Если смотреть обычным зрением, выходило, что мы ломились лбами в глухую стену. В магическом – виднелся открытый проход и незримая преграда.

– Что думаешь? – поинтересовалась у Леланы. – Вход-то вроде как есть, а пройти невозможно. Не об этом ли тот паренек говорил?

– Видимо, об этом, – согласилась навка, – жаль, что не маг.

– Немаги вообще ворот не найдут. Хотя чего тут искать, когда дорога упирается в открытую арку? Глупо как-то, не находишь? Давай отойдем в сторонку, вон хотя бы в таверне посидим да подумаем. А то уже зрители собираться начали. Не хочется, чтобы глазели.

– И мне. Идем, – с охотой поддержала подруга, зыркнула на мужика, демонстративно прогуливающегося в пяти шагах от нас, и направилась к распахнутым дверям заведения.

Посетителей внутри находилось немного. Парочка магиусов в темно-синей униформе, пятеро наемников, занявших центральный стол, две подавальщицы и, вероятно, хозяин таверны. Вот он-то нам и нужен. Неспроста в помещении предусмотрены широкие окна с видом на академию, и столики расположены таким образом, чтобы видеть происходящее у ворот.

– Добрый день, уважаемый…

– Готье Солар, – подсказал имя трактирщик.

– Добрый день, уважаемый Готье Солар, – поздоровалась с мужчиной, – нам бы попить чего-нибудь и перекусить. Пироги есть?

– Есть, как не быть! – Он махнул рукой девице, переминающейся с ноги на ногу неподалеку, и та скрылась в подсобном помещении.

– И часто происходят подобные представления? – кивнула в сторону академии. – Развлекаетесь?

– Бывает. – Солар пожал плечами. – С магами никогда не знаешь, чего от них ожидать. Поздновато вы поступать приехали. Набор уже две недели как завершен. Наверное, издалека добирались?

– Есть такое, – разочарованно протянула я. – А разве учебный год не осенью начинается?

– И осенью тоже. – Мужчина окинул меня и подругу пренебрежительным взглядом, в котором так и читалось: откуда такие дремучие взялись? – Только не год, а цикл. В году их два, а полный курс обучения двенадцать циклов. Так что, если не сумели пройти ворота, ждать вам до осеннего цикла. Травниц в этом наборе и так больше положенного приняли.

Лелана возмущенно фыркнула и отвернулась. Видимо, чтобы не выдать себя. Рядом с магиусами проявлять навьи способности чревато. Меня тоже взбесило, что нас приняли за полные бездарности. В травницы как раз и набирали тех, у кого дара с гулькин нос. Что теперь, насмехаться? Нужная, между прочим, профессия. Ничуть не хуже других.

В этот момент подавальщица принесла компот в запотевшем кувшине и блюдо с пирожками. Удобный повод, чтобы прервать разговор и успокоиться. Хотя информации катастрофически не хватало.