– Это меньшая из проблем, – отмахнулась Лелана, – лучше скажи, как быть с Рэном? Он же ни на шаг не отстает и энергией от него на сто шагов несет, за обычную зверушку не выдашь.

– Не знаю, – выдохнула устало, – это второй вопрос, который не дает спать по ночам. Всю голову сломала, а не придумала, как пройти с ним через чертову арку. Вначале решила, лучше дождаться, пока нас пригласят войти. Так ведь маги будут проверять уровень дара артефактом, смухлевать не получится. Как только они поймут…

– Золана, я тебе поражаюсь, – бесцеремонно перебила подруга, – достаточно факта, что есть дар. И не важно, велик тот или мал. Между прочим, зря принижаешь себя. Может, год назад у тебя и был десятый уровень, но не теперь. Вот, – протянула она стандартный накопитель по золотому за штуку, – попробуй наполни!

Прикинув, что прошло уже больше часа после последнего опустошения резерва, забрала кристалл и сжала его в руке. Раньше для наполнения кристалла маной требовалась длительная медитация. Теперь это происходило по желанию. Я легко управляла той рекой, что напитывала каждую мою клеточку и бурлила кипучей энергией. Прошло пять минут, как кристалл раскалился докрасна и вспыхнул, осыпавшись оранжевыми брызгами.

– Мм… – озадаченно посмотрела на дело рук своих. – И что это значит?

– В такой кристалл помещается резерв мага примерно пятого уровня, если влить больше, то структура камня не выдержит и рассыплется. Это и произошло только что. – Ехидно посмеиваясь, навка замурлыкала под нос похабную песенку, которую услышала от разбойников. Что-то о любви шлюхи и неудачливого вора.

– Хочешь сказать, у меня уровень выше пятого? Не шутишь? Обманула, да? Подкинула наполовину заряженный камень и радуешься. Да прекрати уже петь! Что хорошего в той песне? Фу, похабщина! Леланка, хватит! – Остановить разошедшуюся навку было не в силах. И песня эта бесила до невозможности. Знает ведь, нечисть лесная, что на нервы действует, а нарывается. Так-то я спокойная, терпеливая, но если доведут… – Чтоб тебе замуж за мага выйти! Ему и будешь эти песни петь. Попьете друг у друга кровушки, а я посмотрю да посмеюсь от души.

Закашлявшись, подруга вытаращила синие глазищи. Я даже порадовалась на минуточку, потому как ей враз расхотелось насмехаться и слова застряли где-то там, в утробе нечисти. Не сразу, но осмыслила, что предрекла подруге. Испуганно икнула, осознав, чего пожелала.

– Ик… это, Лелан, я не то хотела сказать. Ик… ты достойна самого лучшего мужчины. Ик… которого полюбишь. Ик… и он тебя. Так что если и маг, то самый… ик.

– Хватит уже! – выпуская воздух из легких, прошипела навка. – Смерти моей второй хочешь? И так нажелала столько, что вовек не разгрести.

Сомкнула губы, чтобы не вылетело лишнего, обиделась на подругу. Сама же раззадорила меня, будто не понимала, что делает. А теперь что? Виновата разве, если никак не удержаться? Могла бы и спалить ненароком. Магов огня нельзя злить! Тем более необученных, которые не умеют контролировать себя. Я ведь не хотела ничего плохого, только чтобы она перестала петь дурацкую песню. Неужели сложно было замолчать? А может, ей нравится выводить меня из себя? Чего она этим добьется? Только поссорились зря.

– Прости, я погорячилась. – Леланка первой подошла мириться. Ей легко, прочитала мысли и узнала, что я раскаиваюсь и не желаю зла. – Не стоило тебя провоцировать. Правда, сожалею.

– И ты прости, сестра! Наговорила всего, оно само вырвалось. Не знаю, что на меня нашло, – с живостью откликнулась на признание и склонила голову на ее плечо, – что дальше? Проклятие сбудется, да? Я могу отменить его?

– Да ладно! – Навка тоскливо вздохнула и напустила мечтательный вид. – Маг так маг, лишь бы человек был хороший. Они же есть среди них, правда? А насчет самого-самого ты удачно придумала, я бы точно такого выбрала. И чтоб нечисть всеми фибрами ненавидел. Вот и посмотрим тогда, так ли сильна будет его любовь.

– Ну ты придумаешь тоже! – Представила на миг, какие искры будут сыпаться и пыль до небес стоять, содрогнулась и принялась отговаривать: – Зачем тебе такой? Нервы трепать? Поубиваете друг друга. Лучше какого-нибудь тихого, домашнего. Вон как мастер Лит. Тот и с людьми добр, и ведьм привечает, женился даже на одной из них и горя не знает.

– Да ты что? Нам нельзя слабого мужика заводить. Сожрем-с и не подавимся. – Лелана плотоядно облизнулась и хитро стрельнула глазками. Разговор о потенциальных женихах привел подругу в состояние кровожадной хищницы. – Нам сильного подавай и крепкого. Такого, чтобы перед чарами устоял и укорот дал. Или думаешь, клятву верности я какому-нибудь рохле принесу? Не бывать такому!

– М-да, пожалуй, ты права. Не буду отводить проклятие, иначе ты никогда подходящего кандидата не найдешь. А так гарантированно сбудется. Считай, счастье твое устроила. Ага, обращайся, если что. – Раздулась от важности и для верности задрала нос. Но долго не выдержала и прыснула со смеху.

– Уела! – отсмеявшись, признала Лелана. – Боевая ничья. Ладно, дам бесплатный совет, а то по ночам сопением с мыслей сбиваешь. Ты бы у Рэна и спросила о проблеме, вдруг подскажет чего.

– Не могла раньше сказать? – Внимательно посмотрела на подругу, выискивая малейшие следы насмешки или издевательства. Ведь знала, что третью ночь ворочаюсь и выдумываю способы утаить фамильяра, а у той нигде даже не дрогнуло. – Рэнчик, иди ко мне!

Питомец полюбил греться на солнышке и проводил много времени на подоконнике, обживал новую лежанку. Обычная плетеная корзинка, на широкое дно которой постелила детское пуховое одеяльце и положила атласную подушечку. Опасность мне не грозила – я днями напролет сидела в комнате и заряжала навкин адамант. Ела помногу, отлеживалась, восстанавливая силы, и гуляла в компании подруги после ужина. Зверек же днем дремал или лениво наблюдал жизнь за окном, вечером гулял, устроившись за пазухой, а ночью приходил спать под бочок. Вот такой лентяй и соня оказался. Высунув мордочку из корзины, Рэн вопросительно посмотрел, действительно ли по важному поводу побеспокоила. Убедился, что да, жду и мне очень надо, потянулся и проворной белкой подбежал к кровати.

– А расскажи-ка, малыш, что умеешь? Накопители поглощать – раз, отдавать силу – два, хозяйку защищать – три. Ничего не забыла?

Рэн потянулся, словно кошка, подставил спинку под ладонь. Гладь, мол, правильно, я такой красавец. Посмотрите на меня все сразу, ага.

– Ох, Рэнчик, – хихикнула над умильной мордочкой, – не загордись, а то конфет не куплю.

По большому счету питомцу не нужна еда. Для него мана, которую получал по нашей связи, заменяла все остальное. Однако же Рэн не чурался совать любопытный носик в тарелку и пробовать человеческую пищу, после чего его желудок работал, как положено биологическому организму. Конечно, зверька заинтересовали цветные шарики и брусочки, завернутые в яркую шуршащую бумагу. Обертка в первую очередь привлекла внимание, а уж когда распробовал, что внутри, то превратился в фанатичного охотника, выслеживающего законную добычу. Попробуй утаить что-нибудь от маленького проныры – вмиг отыщет, а потом еще полдня дуться будет, что прятали любимое лакомство.