— Не сейчас, дитя. Нам нужно поспешить на ужин. Ох, что же будет?! Так, — она рассеянно провела рукой по лбу, силясь успокоиться. — Ужин. Вам нужно надеть это украшение. Магистр передал.

Графиня раскрыла тёмно-синий футляр для ювелирных украшений. На бархатной подложке лежало колье с крупными рубинами с россыпью мелких бриллиантов в тонкой золотой оправе, небольшая тиара, парные браслеты и кольцо.

— Не многовато ли для обычного ужина?

Я скептически рассматривала громоздкие украшения.

— Не такой уж и обычный ужин, если на нём присутствует принц, — пожала плечами графиня. — И камни поменьше вас не спасут в случае нового бунта Стихий. Мой вам совет, милая, контролируйте свои эмоции. Они напрямую связаны со Стихиями. Камни поглотят излишек и накопят магию в своём резервуаре. Отличный артефакт. Рейвен создал их специально для вас, леди Мира. Поспешите, опаздывать неприлично! — эмоционально закончила она и, всплеснув руками, ухватилась за трость, которую приставляла к трюмо, пока держала зеркало.

Я покосилась на этот аксессуар магов. Трости отличались друг от друга и набалдашниками, и цветом дерева, и толщиной. Видимо, они подбирались по каким-то особенным критериям или же индивидуальным предпочтениям. Интересно, а мне тоже положена тросточка?

Графиня первой вышла из комнаты, проведя по дверному замку тростью, как на Земле проводят карточкой по магнитному замку. Судя по этому действию, сама бы я из комнаты не вышла. Не успела я это обдумать, как в коридоре мы столкнулись с магистром.

— Леди, добрый вечер, — церемонно поклонился нам мужчина и зорко осмотрел украшения на мне. — Ступай, Алоиза, супруг уже ждёт тебя. Я сам сопровожу нашу гостью.

Графиня не спешила уходить.

— Рейвен, ты должен кое-что знать, но это не для разговора на бегу. Вопрос серьёзный. Это касается нашей семьи и леди Миры, — она перешла на театральный шёпот. — Накрой нас пологом тишины.

Магистр, если и удивился, то виду не подал. Сделал, как попросила сестра.

Моё сердце учащённо забилось. Что сейчас скажет милорд Рейвен Мелфи в ответ на предположение графини? Я вся превратилась в натянутый нерв, не обращая ни на что внимания, только очень внимательно следила за мимикой верховного мага. Сдерживать себя мужчина умел. На новость сестры о том, что я, предположительно, дочь Райерда

Мелфи, маг отреагировал специфически. Он улыбнулся так искренне и задорно, что я не поверила своим глазам.

— Спасибо, Алоиза. Мне как раз не хватало этого кусочка, чтобы разобраться в родстве леди с нашей семьёй. А теперь всё-таки беги к драгоценному супругу. Лорд Стэнтон недоволен твоим долгим отсутствием. Он уже смотрит на меня с осуждением, что я так надолго злоупотребил твоим временем.

Магистр наклонился и по-братски поцеловал сестру в румяную щёчку. Женщина упорхнула по коридору, не оглядываясь на нас. Я задумалась об услышанном и словно выпала из этой реальности, уходя мыслями в воспоминания Мирайи, увиденные мной после аварии. Я что-то упускала...

— Леди Мира.

Моего локтя коснулась горячая крепкая ладонь. От прикосновения магистра я вздрогнула всем телом. Рука мужчины скользнула с локтя вниз и пожала мои холодные пальчики, да так и удерживала, согревая меня живым теплом. Его магия была такой тёплой и ласковой, а ещё успокаивающей.

— Я пока не понял, как такое возможно, но. — милорд пожевал нижнюю губу в раздумье.

— Но леди Стэнтон ошиблась. Вы не дочь Райерда.

— Согласна. Не стоит выдумывать, — недовольно передёрнула плечами, — и всё усложнять. Мне достаточно быть Мирой Рождественской, дочерью Андрея.

— Для Зоурака недостаточно. Такого рода здесь не существует. Аластер, мой сын, рассказал о ритуале призыва.

Мужчина улыбнулся уголками губ. Я же недовольно нахмурилась. Аластер Мелфи! Как же я могла забыть об этом снобе? Я ведь на его территории нахожусь. На какую ещё подлость в отношении меня он отважится?

— Об этом уже знают и в Тайной Канцелярии. Так что, юная леди, предлагаю вам свою защиту.

— Защиту от кого? — открыто посмотрела на магистра, без страха и заискивания. Так, как привыкла на Земле смотреть на оппонентов. — От вашего сына? — иронично выгнула бровь. — Или от его друзей?

— От всех, кто захочет прибрать вас к своим рукам, — терпеливо и без собственного превосходства ответил магистр. — Вы слишком молоды, неискушённы и не знаете местные порядки. И вам нужна моя помощь, чтобы овладеть силами Стихий. Найдётся много желающих использовать ваши способности.

— Всё имеет свою цену, — жёстко ответила на вполне дружелюбный тон. — Правда? Ваше желание дать мне защиту, чем оно продиктовано? Я не верю в альтруизм и человеколюбие. Какая вам от этого выгода?

Магистр подобрался, улыбка исчезла, но руку мою он так и не выпустил, наоборот, взялся покрепче.

— Я должен, наконец-то, разобраться с тенями прошлого. И вы мне посланы именно для этого, как и предсказал Оракул в Храме Стихий: «Родится дева, но не будет она ни младенцем, ни достигшей черты замужества. Принесёт она с собой сомнения и ответы на вопросы, которые не дают покоя. Растревожит она сердца и зацепится острым шипом...»

Слова, сказанные приятным баритоном, ощущались чистым живительным ручейком.

«Не врёт» — подсказала моя интуиция. — «Но и всей правды не говорит» — ПОЧУВСТВОВАЛА я.

В обеденный зал мы вошли за пару секунд до объявления о прибытии герцога Демийского с виконтессой Новрок.

Я только успела окинуть заинтересованным взглядом просторное помещение замкового обеденного зала. Грубо обтёсанные каменные стены, украшением которых служили гербы, знамёна и оружие. Пол, гладкий от ног множества проходивших здесь за века существования замка людей. В том, что замок был древним, сомнений не возникало. Массивная дубовая мебель, выглядевшая грубо сколоченной против изящной мебели в доме герцогини Виленийской. Скорее всего, эта мебель была старинной, а не современной.

Пространство зала было разделено на две зоны: обеденную и для отдыха. В обеденной зоне стоял сервированный стол и только и ждал гостей, зазывно источали ароматы блюда — шедевры кулинарного мастерства повара.

Принц вежливо ответил на приветствие хозяина и протянул конверт со словами:

— Магистр Мелфи, мы с моей невестой, леди Ангеликой, приглашаем вас на нашу свадьбу. Маг поблагодарил и заверил, что безмерно рад.

Блондинка сияла улыбкой, вцепившись в локоть принца, вызывая у меня глухое раздражение, то ли своим счастливым видом, то ли самим фактом существования.

Завершив положенные при встрече ритуалы, магистр пригласил всех за стол.

Милорд Мелфи придвинул мне стул прежде, чем сесть во главе стола. Присутствующих было немного: магистр, его сын, графиня с мужем, я и принц с невестой. Жаль, герцогини не было. Её бы я увидела с удовольствием. Не мешало бы извиниться за учинённый разгром в её доме.