Естественно, после такого Дарилла вообще отказалась их надевать. Но в итоге под нескончаемым потоком жалобных просьб всё же сдалась.

Самым спокойным был последний час перед ужином. Вианише пришлось уйти, чтобы самой подготовиться к предстоящему мероприятию, и Дарилла осталась наедине с горничными, которые принесли доделанное платье.

Когда Вианиша вернулась, горничные уже закончили свою работу, и Дарилла стояла перед зеркалом и с изумлением смотрела на своё отражение. Она никогда не видела себя такой взрослой, красивой и... женственной. Привыкнув воспринимать себя в мужском образе, Дарилла даже не представляла, что может быть такой... солнечной, изящной.

Янтарная ткань платья плотно охватывала талию девушки и её руки. Вырез можно было бы назвать нескромным, но грудь была скрыта под тонкой белой тканью нижней рубашки, складки которой так многообещающе сборились, что привлекали внимание даже больше, чем если бы декольте было полностью открытым. Ну по крайней мере, взгляд Дариллы постоянно возвращался к этой части тела. Широкая юбка струилась до самых щиколоток, а из-под неё уже в пол уходила нежнейшая белая нижняя юбка.

Изменилась не только внешность девушки, но и осанка. Дарилла чувствовала, что в ней просыпаются былые манеры. Она всегда опасалась, что, вернувшись домой, больше не сможет стать настоящей леди. Но сейчас ощущала, как расправляются её плечи, приподнимается подбородок, изменяется взгляд. Из глаз уходили испуг и удивление, а на смену им приходило высокомерное равнодушие.

- Ух ты! - с восторгом выдохнула Вианиша. - Твой жених язык съест от изумления.

Даже упоминание наагасаха не вывело Дариллу из её холодного равновесия. Она ощущала себя ледяной статуей, работу над которой только что закончил искусный мастер. Медленно повернув голову, девушка посмотрела на Вианишу. Наряд той мало изменился, и Дарилле вообще показалось, что именно это серое шёлковое платье было на оборотнице и раньше.

- Ну, раз мы готовы, то пойдём. Мне не терпится увидеть лицо твоего жениха.

Девушки покинули покои Дариллы, оставив горничных прибираться, и неторопливо направились по коридору в сторону лестницы.

- Дедушка с папой уже должны были прибыть, но я их ещё не видела, - безмятежно трещала Вианиша. - Жаль, мамы с бабушкой не будет. Это, кстати, дом мамы. Мы здесь не так часто бываем.

- А где твоя мама? - поинтересовалась Дарилла.

- Они вместе с ба отправились в деревеньку недалеко отсюда за какими-то особенными яблоками. Не знаю, чего уж в них особенного... Тыщу раз пробовала, но чем они отличаются от обычных, так и не поняла.

- Они одни поехали? - удивилась Дарилла. Почему-то ей казалось, что ни господин Ханеш, ни господин Хеш не отпустили бы своих жён в одиночестве.

- Неа, - отрицательно мотнула головой Вианиша. - С ними мой старший брат Вахеш поехал.

- У тебя есть ещё один брат?

- У меня их три, - оборотница расплылась в довольной улыбке и добавила: - И море кузенов. С некоторыми из них ты даже познакомишься.

Девушки спустились по лестнице и повернули направо в коридор. Он вывел их к высоким двустворчатым дверям, из-за которых доносился сдержанный шум голосов. Рядом с дверьми уже стояли Миссэ, Доаш, Ерха и Низкан. Вианиша, увидев нагов в их хвостатом облике, замерла и испуганно распахнула глаза. Братья постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее, но их добродушные оскалы напугали девушку ещё больше. Она быстро шагнула к Дарилле, схватила её за локоть и громким шёпотом спросила:

- Они что, все такие?

Дарилла непонимающе посмотрела неё.

- Кто «они»? Наги? Наги все такие, а среди мои спутников хвостатые только трое.

- И наагасах тоже? - Вианиша спросила это таким голосом, будто надеялась, что Дарилла опровергнет это предположение.

- Конечно.

Оборотница сильно приуныла.

- Дарилла, ты такая красивая! - совершенно искренне выдохнул Миссэ. - Прям на девушку похожа, а не на пацанёнка, как обычно.

Девушка сдержанно улыбнулась, принимая этот комплимент.

- Вот если бы не наагасах... - Доаш посмотрел на неё как-то совсем странно, но фразу не закончил, получив от брата кулаком в бок.

- Вы тоже выглядите замечательно, - с улыбкой ответила девушка.

Мужчины и правда выглядели очень хорошо. Братья-наги щеголяли в длиннополых расшитых зелёных кафтанах, а хвосты их блестели как навощённые. Стоящий рядом с ними Ерха тоже был принаряжен во всё новенькое. Вид у него был очень суровый и солидный. Борода тщательно расчёсана, пуговицы на кафтане застёгнуты все до одной, а чисто вымытые волосы со всей аккуратностью уложены назад.

Один Низкан выглядел почти так же, как и раньше. На нём тоже была новенькая одежда, но чистая рубаха и вышитый коричневый кафтан сидели на нём, как на капитане пиратского корабля. И ко всему этому мужчина, хоть и помылся, но даже не подумал побриться. Так что видок у него был довольно разбойный. Мрачное же выражение лица не придавало ему ни дружелюбия, ни красоты. И вообще Дарилле показалось, что Низкан себя нехорошо чувствует. И это было бы не странно. Всё же его два раза покусали.

- Вот она, мужицкая погибель, - почему-то сказал Ерха, с ласковой улыбкой рассматривая Дариллу.

- Дарилла и госпожа, давайте к нам за спины, - неожиданно велел Миссэ.

Девушки удивлённо на него посмотрели.

- Давайте-давайте, - подбодрил их наг. - Наагасах сейчас приползёт, и вас он должен увидеть в самую последнюю очередь.

Дарилла посмотрела на мужчину с непониманием, а вот Вианиша, видимо, всё прекрасно поняла, так как тут же шагнула к нагу, утягивая за собой гостью.

Спрятаться за спинами они успели очень вовремя: в начале коридора появился наагасах. Дарилла увидела его в щёлочку между плечами Миссэ и Доаша. И от увиденного у девушки перехватило дух. Наагасах действительно полз. Чёрный блестящий хвост неспешно и величественно извивался по полу, неся своего обладателя вперёд. Наг был облачён в длинный чёрный кафтан, расшитый тонкой серебряной нитью, а волосы его были убраны в аккуратную косу.

- Почему она прячется за вами? - Риалаш прищурил свои жуткие глаза и подозрительно уставился на охранников.

Видимо, решил, что она что-то натворила. Это вызвало улыбку на лице Дариллы. Посмотрев на Вианишу, девушка отметила ужас и разочарование, с которыми та смотрела на наагасаха. Дарилла почувствовала злорадство и тут же укорила себя за такие низкие чувства и мысли. Но Вианиша вдруг стала нравиться ей куда больше.

Миссэ и Доаш переглянулись и расступились перед недовольным наагасахом, открывая девушек его взгляду.

Риалаш был готов увидеть что угодно, но только не Дариллу в платье. Когда перед его взором оказалась тонкая изящная девушка с испуганными голубыми глазами и задорными золотистыми кудряшками, мир на мгновение пошатнулся.