и сказать, что хочешь. – Лола меня не слушала: она загипнотизированно уставилась в экран телефона. – Похоже, пора забрать его у тебя.

– Как думаешь, могло что-нибудь случиться с его телефоном? Технический сбой, из-за которого теперь все время высвечивается, будто он в Сети, хотя на самом деле – нет? По-твоему, такое возможно?

– Честно?

– Да.

– Нет, Лола, я так не думаю.

На ужин полагалось соблюдать дресс-код: платья и каблуки – нелепость, как по мне. В знак протеста я надела самое простое черное платье. Лола заставила меня накрасить губы красной помадой, отчего я походила на артистку водевиля.

– Ты шикарна как никогда! – сказала Люси, когда мы вошли в столовую, чтобы занять места за ужином. – Почаще крась губы, тебе очень идет.

Люси надела мини-платье из белого тюля с воланами на юбке – вдруг кто-то забыл, зачем двадцать пять взрослых женщин собрались в арендованном доме на выходные.

– Все на свои места! – крикнула Фрэнни. Поверх платья она нацепила фартук, чтобы обозначить себя в качестве шеф-повара и старшей подружки невесты. – Я составила пласман, – произнесла она на французский манер.

– Что? – спросила я у Лолы.

– План рассадки гостей, – сказала та.

– Ты мой «Гугл переводчик» для закоренелых англичан.

Я нашла свое место рядом с беременной женщиной по имени Клэр. Лола сидела напротив, по соседству с беременной Рут.

– Рада знакомству, – сказала Клэр. – Откуда ты знаешь Люси?

– Я знаю Джо. По университету. А ты?

– Раньше мы работали в одном пиар-агентстве.

– Ясно.

Не зная, о чем еще спросить, я взглянула на Лолу – она уже весело болтала с Рут о достопримечательностях Флоренции. Я предложила Клэр бокал вина, но та отказалась, поглаживая живот. Я налила себе двойную порцию.

– Итак, на первое у нас ближневосточные блюда, – провозгласила Фрэнни. – И никаких формальностей. Просто налетайте.

Несколько участниц девичника в роли служанок внесли большие тарелки. Меня всегда ужасно коробило, когда кто-нибудь в очередной раз пытался преподнести в качестве «ближневосточных блюд» подогретый фалафель из супермаркета и толченый консервированный нут с дешевым растительным маслом под видом домашнего хумуса.

Гостьи на моей стороне стола вежливо разделили содержимое тарелки. Каждой досталось два шарика фалафеля, столовая ложка табуле[34] и чайная ложка цацики[35].

– У тебя есть дети? – спросила Клэр.

– Нет.

Клэр кивнула.

– А ты бы хотела?

– Да, – ответила я. – Только, пожалуй, сейчас не самое подходящее время.

– Твой партнер не хочет детей?

«Партнер». Я заметила, что в разговорах со мной люди часто использовали это слово. Думаю, отсутствие макияжа добавляло мне чрезмерной серьезности в их глазах.

– У меня нет партнера.

– А, понятно, – сказала она.

– У меня был партнер, то есть бойфренд, но примерно шесть недель назад он исчез.

Я посмотрела на бокал Лолы. Он пустел так же стремительно, как и мой.

– Куда исчез? – спросила Клэр.

– Не знаю. Просто перестал со мной общаться.

Ее глаза расширились от ужаса.

– Может, с ним что-то случилось?

– Нет-нет, он совершенно точно жив, – сказала я. – Мы с Лолой собрали достаточно тому доказательств.

Услышав свое имя, Лола повернулась к нам.

– Что?

– Я говорила, у нас есть основания считать, что Макс жив, – бросила я через стол.

– А, да, он точно жив.

– Кто такой Макс? – спросила Рут.

– Человек, который загостил Нину.

– О, я слышала о гостинге, – взволнованно сказала Рут. – Это недавно произошло с моей сестрой.

– Ага, – подтвердила Лола. – Лондон теперь для меня, по сути, один большой дом с призраками.

– Вы обе одиноки? – спросила Рут.

– Да, – ответили мы в унисон.

– И обе в активном поиске?

Лола наполнила свой бокал.

– Да. Только этим и занимаюсь. Ненавижу эту фразу. Как будто я наживка на крючке.

– На твоем месте, – вмешалась Клэр, – я бы просто наслаждалась одиночеством и не переживала. Ни к чему спешить с обзаведением семьей.

Есть ли что-нибудь более невыносимое, чем будущая мать троих детей в длительных отношениях, которая советует одиноким женщинам за тридцать не переживать насчет создания семьи?

– Я хочу сказать, наслаждайся свободой!

– Как зовут твоих детей? – спросила я.

– Арло и Алфи.

– У меня есть два крестника по имени Арло, – сказала Лола. – Вот совпадение, да? От двух разных матерей.

В это мгновение я ее просто обожала.

– Да, сейчас имя очень популярно, а когда мы выбирали, о нем почти никто не знал, – сказала Клэр. – Мы решали между Арло и Отто.

– Отто в моем списке! – воскликнула Лола, доставая из кармана мобильник. Я знала ее список детских имен наизусть. – Сейчас зачитаю, подождите.

Она разблокировала телефон и потыкала в экран.

– Нина.

– Да?

– Он все еще в Сети.

– Кто? Макс? – уточнила Рут.

– Нет, мужчина, с которым я встречаюсь. Он всегда онлайн в «ватсапе».

– И?

– Это значит, что он весь день общается с другими женщинами, – сказала я.

– Хотите, открою секрет? – спросила Клэр.

– Да, – с энтузиазмом отозвалась Лола.

– Ты должна ему показать, что он теряет. – Клэр выдержала драматическую паузу. – Это ключ. Пусть он знает, что может упустить.

– И как мне это сделать? – спросила Лола, нагнувшись к ней через стол.

– Масса способов. Мужчинам нужно постоянно напоминать о том, как им повезло.

– Ты до сих пор так делаешь? – благоговейно спросила Лола. Внезапно я поняла, что готова ее боготворить.

– Каждый день, – ответила Клэр.

– Тоска, – пробормотала я себе под нос, наливая в бокал еще вина.

Ужин продолжался в том же духе: тошнотворная еда от Фрэнни маленькими порциями и тошнотворные советы замужних женщин большими порциями. Люси произнесла часовую речь, в которой перечислила все, что ей нравилось в каждой участнице девичника. Когда дело дошло до меня, она изящно выкрутилась, упомянув «отличное чувство юмора». Фрэнни сделала вид, что лимит вина на день исчерпан, и взамен предложила шоколадные трюфели со вкусом джина. Мы все по очереди спели караоке вокруг телевизора и разбрелись по комнатам прежде, чем пробило одиннадцать.

– Думаю, Клэр права. Нужно ему показать, что он упускает, – сказала Лола, пока мы переодевались в пижамы. – Сфотографируешь меня завтра утром, когда будет хорошее освещение? А я потом выложу фотку в «Инстаграме». Андреас вечно там торчит.

– Нет. Я против того, чтобы женщины обманом удерживали внимание мужчин.

– Пожалуй, ты права.

Лола легла в постель и разблокировала телефон, ее отрешенное лицо озарилось белым светом экрана. Она запихнула в рот еще одну конфету с джином.

– Если нужно напоминать ему о том, что он «упускает», значит, он тебе не подходит. А теперь, пожалуйста, положи телефон, иначе я его конфискую.

Сдавшись, Лола улыбнулась и опустила мобильный на пол рядом с кроватью. Я выключила ночник, и мы молча лежали в темноте.

– Знаешь, а это помогает, – сказала Лола. – Откровенное фото в «Инстаграме». Я делала так раньше, и это всегда цепляет их внимание.

– Тебе правда нужно от них только внимание?

– Нет, – ответила она.

– Что тогда?

– Любовь.

Мы с Лолой уехали утром после завтрака, состоявшего из недоваренных сосисок, под предлогом семейных обстоятельств во второй половине дня. Люси отнеслась к этому снисходительно – во всяком случае, на лице у нее проступило облегчение. Фрэнни тоже не особо огорчилась, если не считать нескольких пассивно-агрессивных комментариев о том, что теперь придется заново делить участниц для «рэп-батла на лужайке».

– Я не хочу ничего такого накануне своей свадьбы, – сказала Лола, когда мы сидели друг напротив друга в поезде и смотрели на невзрачные поля прилегающих к Лондону графств. – Ты будешь организатором, так что просто имей в виду.

– Хорошо, – сказала я. – Рада, что все прояснилось.

– Лучше что-нибудь обычное, в моем стиле, – продолжила она. – Никаких выездов, просто выходные в Лондоне.

– Выходные в Лондоне?

– Да. Ну, типа, пятничный вечер только с подружками невесты… Может, ужин у тебя или у меня, с моими любимыми блюдами. Потом вы подарите мне что-нибудь старое, что-нибудь новое, что-нибудь взятое взаймы, что-нибудь синее и шестипенсовик на удачу. – Я не удосужилась спросить, что все это означает. – Потом субботний завтрак. Дневные мероприятия с остальными участницами девичника, ужин и танцы,