— А, чтоб тебя, — прошептал удивленный Гвоздь, когда луч фонаря Помнящего осветил некогда окрашенные в зеленый цвет ворота.

Одна из высоких, метра в три, створок оказалась приоткрыта, а этого невозможно было бы сделать без ключа, находящегося в распоряжении смотрителя.

— Может, он сидел в своем боксе, когда все началось? — прикидывал сталкер, когда они закончили осматривать помещение. — Ты, может, не обратил в темноте внимания, но в его доме — четыре стены. Однажды я его даже спросил, зачем он растратил зря столько дерева, но он только засмеялся и сказал, что от камня тянет холодом, а колотун ему ни к чему.

Судя по тону Гвоздя, ответа смотрителя он не понял.

— «Колотун» — это в переносном смысле, — неохотно пояснил Помнящий. — Так раньше говорили про переохлаждение.

— В переносном… — сталкер кивнул.

Учитель взвесил его теорию. Если смотритель закрылся на четыре запора в достаточно герметичном домике — шансы на выживание у него были. Однако он должен был бы знать, что происходит снаружи. В этот момент Учитель вспомнил об окне, которое его так заинтересовало, когда он впервые осматривал бокс Горлума. Да, негодяю очень повезло. Когда другие мерли, как мухи, он мог спокойно взять маску, а потом, после всеобщей погибели, сдернуть из вымершего анклава.

— Я одного не понимаю, — отозвался Учитель минут через десять, уже у последнего поворота. — Ведь от бокса до шлюза куда дальше, чем до выхода.

— Раз в десять дальше, если не больше, — сразу же кивнул сталкер, хорошо знавший анклав.

— Так отчего он побежал туда, а не сюда?

— Понятия не имею, — признался Гвоздь, — Я бы сбежал в Капитолий, предупредил соседей и привел помощь.

— Я тоже. Каждый рассудительный человек так сделал бы, — поддержал его Учитель, — В его ситуации сбегать в Запретную Зону не имело никакого смысла. Именно оттуда пришли эти неонки, и наверняка там они прежде всего и полопались… — он замолчал, осознав все выводы, которые можно было из этого факта сделать, — Смена планов! — бросил, ускорив шаг, — Ты тут приберись и сообщи в Капитолий, а мы — исчезаем.

— Идете на север? — спросил пойманный врасплох сталкер.

— Нет, — Помнящий кивнул на погруженные в темноту туннели. — Там может оказаться еще хуже, чем здесь. Предпочту не рисковать. В Башню можно попасть и через государство церковников.

— Кузнец говорил, что…

— Кузнец не знал о яде, когда нас сюда посылал.

— Тоже верно, — согласился Гвоздь, — но…

— Никаких «но». Станнис приказал тебе провести нас к шлюзу. Ты это сделал. Все, точка. Тут наши пути расходятся.

— А ты что тут делаешь? — удивленный кузнец широко распахнул глаза, когда увидел Учителя в дверях кузницы.

— Пришел замок вернуть, — Помнящий покачал на пальце массивный кусок железа.

Забрал он его с Собора, возвращаясь той же дорогой, которой прошел утром.

Станнис, не отложив молоток, пошел, покачиваясь, к входу. Когда проходил мимо Учителя, запахло от него самогоном и… блевотиной. Хоть было еще рано, он неплохо набрался, а бормотуха, которую гнали в туннелях, нисколько не напоминала нормальную водку, которую они делили прошлой ночью.

— Ты что, сбрендил, мужик? — прошептал он, заговорщицки выглядывая наружу. — Тебя не должно здесь быть. Если кто-то из парней Белого тебя заметит… — Он замолчал, словно поняв кое-что. — А где Немой?

— В безопасном месте, — успокоил его Помнящий.

— И то хорошо, — буркнул кузнец, но тут же насторожился снова. — И как ты сюда вообще пробрался?

— Главным туннелем, — ответил Помнящий, садясь на освободившийся табурет.

— В таком случае альбинос уже в курсе… — Станнис посерел и снова выглянул наружу. — Кто-то видел, как ты ко мне входил?

— Да не переживай об этом засранце… — Учитель принялся отстегивать клапан рюкзака. — Он нам уже не помешает.

Кузнец закрыл дверь и двинулся в сторону очага, но вдруг остановился.

— Ты его что… порешил?

Помнящий кивнул.

— Он попытался меня задержать — вот я прополол дурную траву.

— Он полез за тобой? — Станнис открыл рот, словно не в силах поверить в то, что услышал.

— Ага, полез, — подтвердил Помнящий.

— Вот мандовошка! — Кузнец аж присел на тяжелую наковальню.

Восемь человек тянуло ее с противоположного берега Одера, вскоре после того, как Учитель построил свою школу. Заняло это у них два дня. Проклятущая штука весила, должно быть, килограмм четыреста. Предыдущий кузнец заказал ее себе у сталкеров. Жаль, что не смог ее испытать.

— Мандовошка? — фыркнул Помнящий. — Не обижай этих милых козявок.

— Как… — начал Станнис, но Учитель остановил его поднятой ладонью.

— Долго рассказывать.

— Да что ты! Это ж, небось, эпический бой состоялся. Вас четверо — ну, пусть трое, — поправился он сразу, отминусовав не того, кого стоило. — Против… сколько их было? Или ты скажешь, что он пришел туда один?

Помнящий ухмыльнулся себе под нос, словно вспомнив кое-что смешное, а потом покачал головой.

— Шестеро гвардейцев. Но мы сейчас не о них. Сперва я должен тебе кое-что показать.

Кузнец неспокойно шевельнулся. Молоток в его ладони подрагивал.

— Ты и вправду охренел, — пробормотал он.

Учитель не ответил. Встал с табурета и подошел к двери. Приоткрыл ее и выглянул наружу, словно проверяя, и правда ли никого нет в туннеле.

— В моем рюкзаке найдешь пластиковую флягу, — обронил он, не оглядываясь.

— Ага.

Услышал, как Станнис встает, а минутой позже до ушей его донеслось копошение и тихое побулькивание.

— Это то, о чем я подумал? — спросил кузнец дрожащим голосом.

— Да, — Помнящий оглянулся через плечо. Станнис стоял спиной к нему, склонившись над рюкзаком. — Попробуй, — добавил, посильнее открывая дверь и сунув руку в карман за замком. — Гарантирую, что до конца жизни не забудешь этот вкус.

Кузнец поглядел на свет на наполненную янтарной маслянистой жидкостью флягу. Громко сглотнул и вынул затычку. Долго обнюхивал небольшое отверстие горлышка.

— М-м-м, — промурлыкал расслабленно. — И откуда ты вытащил настоящий вискарь?

— Правильный вопрос: сколько я могу его принести, — обронил Учитель.

— Верно, дружище. Святая правда.

Заинтригованный Станнис приложил флягу к губам и сильно сжал ее, а дури в руках, привыкших к молоту, было немало. Закашлялся, когда комочек замазки, которой Помнящий заткнул горлышко, выстрелил изнутри узкого отверстия прямо ему в глотку, одновременно освобождая и облачко желтой пыли. Это была простая ловушка. Достаточно было налить во флягу виски из дома Горлума, приклеить внутрь по окружности крысиный пузырь, наполненный собранной в Слепой Ветке пыльцой и запаять горлышко комком уплотнителя. Перед тем как войти в кузницу, Помнящий полил флягу толикой алкоголя, который отлил в бутылочку от лекарств. Нажатие на эластичные стенки заставило яд выстрелить прямо в раскрытый рот Станниса.