Зиона, это чуть больше полутора сотен разумных, каждый из которых желчно недолюбливает успешных коллег и мечтает избавиться от конкурента.

Произошло то, чего я не предвидел, не понимая «внутренней кухни» кораблестроителей.

Раз на поле боя не появились новейшие звездолеты Доминиона, то следовательно, в понимании остальной братии, Зион — неудачник.

Который ничего не добился под моим началом.

А раз так, то в Доминионе нечего искать.

Здесь не прославиться.

Глубокие модернизации существующих кораблей — это «не то», «не считается». Ведь это всего лишь переделка уже имеющихся проектов.

Да, громогласная, ведь те же самые «Драконы» подняли волну обсуждений и интереса в «ГолоНете».

Но он стих так же, как и ураган при выравнивании давления.

Нет массовости применения.

Нет оригинальности.

Тем яснее мне становится тяга Зиона, нет-нет, но изменить техническое задание так, чтобы появился сравнительно новый боевой корабль.

Потому то он и хочет передать в «Иммобилайзеры» все тяжелые крейсера типа «Мститель».

Отсюда и переработка «Интердиктора» и изначальное нежелание контролировать модернизации «троек».

Ведь это время он мог потратить на создание совершенно нового звездолета, который в руках Доминиона мог заявить о себе на всю галактику.

Смирившись со своей участью, Зион старается взять не качеством работы, а ее количеством.

Отважное и новое для кораблестроителей направление, справедливости ради надо отметить.

Но в то же время этот постулат указывает и на то, что если у меня и получится заманить такого же кораблестроителя в Доминион, то потребуется фактически спецоперация, вроде той, которую удалось провернуть с самим Зионом.

С другой стороны, стоит отметить в который раз, что строить совершенно новые типы крупных звездолетов для нас — практически непозволительная и избыточная роскошь.

Создание малых кораблей на имеющихся верфях в секторах Опловис и Квелии не проходит через подобные тернии лишь по той причине, что на них нет кораблестроителей — как и в случае с трудовой миграцией, эти специалисты, как только пропали заказы на их месте прошлой работы, подались туда, где шанс получить теплое место и большой оклад оказались намного выше.

Но, справедливости ради стоит сказать, что с верфи в секторе Опловис кораблестроитель сбежал в Новую Республику.

Потому как и являлся республиканским специалистом.

В том числе и по этой причине я проводил операции по захвату боевых космических кораблей имперских дизайнов.

Если верить книгам Расширенной Вселенной, то именно они хорошо себя проявили в отражении угроз юужань-вонгов.

Они и немногочисленные звездные разрушители республиканских дизайнов вроде «Республики» и еще не сошедший со стапелей «Туманности».

Пока в наличии есть звездные разрушители и существует возможность их модернизации и улучшения, строить их аналоги, собственно, не нужно.

Необходимы лишь рабочие и деньги для переоборудования имеющихся кораблей.

И если последние добыть сверх проблемой уже не является, то вот рабочие…

На данный момент Райан Зион создал хороший задел для долгоиграющей модернизации имеющихся у нас кораблей.

Предстоит большая перестройка.

И, раз Зион уже в достаточной степени проявил себя в наработках, то с учетом количества верфей, в том числе и орбитальных доков, стоит уделить внимание поиску главных инженеров, которые могут стать главными распорядителями и контроллерами работ по ремонту и модернизации имеющихся у нас звездолетов по проектам Райана Зиона.

А следовательно, для Разведки Доминиона появилась очередная задача по работе в глубоком тылу противника.

— Гранд-адмирал, сэр, — ожил комлинк голосом капитана Тшеля. — Простите за беспокойство, но вы просили сообщить, когда «Химера» окажется в получасе от выхода из гиперпространства.

Иными словами мы практически прибыли на место встречи с Корраном Хорном.

— Буду через пять минут, капитан, — сообщил я. — Сообщите кораблям поддержки о переходе в режим «желтой» тревоги.

Тшель не отреагировал сразу.

— Сэр, считаете, что нас ждут на месте встречи? — осторожно поинтересовался он.

— Я в этом уверен, капитан. Мы направляемся прямиком в ловушку.

И если будет иначе, то я серьезно разочаруюсь в Корране Хорне.

Глава 6

Центр массы галактической столицы при приближении к Корусанту выпустил навстречу «Рептавиану» невидимые гравитационные когти.

Пестрое многоцветье гиперпространства взвилось, мешанина огней поползла, вытягиваясь в отчетливые звездные трассы с ревом, который адмирал ощутил отнюдь не органами слуха, но по едва заметному дрожанию палубы под ногами; и вот они снова в окружении привычной звездной панорамы.

Световой тоннель окончательно распался и Первый флот в главе со своим флагманом оказался на орбите планеты.

Грандиозное зрелище самой известной планеты в галактике некогда напоминало огромную техногенную сферу, изрезанную подсвечивающимися каньонами, завораживающим узором освещения никогда не засыпающего города, нарисованным в темной пустоте.

Но сейчас Корусант как никогда ранее походит на могилу.

Его огни едва светятся, а сквозь редкую атмосферную облачность виднеются многочисленные полыхающие кратеры — свидетельства падения на планету звездных кораблей или же последствия орбитальных ударов флота гранд-моффа Ардуса Кейна, чей флагман обнаружен на значительном удалении.

«Жнец» — источник головной боли и суеверного страха военного командования Новой Республики.

Звездный суперразрушитель, который взломал оборону планеты после того, как массированная атака тяжелых крейсеров флота Содружества Пяти Звезд выдохлась о самопожертвование офицеров и рядовых обороняющихся звездолетов флота, прикрывающего столицу.

Чуть поодаль светила местная звезда, даря тепло каждому, кто попадал в ее лучи.

Адмирал на автомате посмотрел в сторону Центакса-II.

Некогда представляющий огромное стратегическое значение спутник до сих пор хранит на своей поверхности изуродованные руины военной базы, уничтоженной коварным и безжалостным таранным ударом звездного крейсера «Дом Один» с адмиралом Акбаром на борту.

Удар, который продемонстрировал гранд-адмирал Траун в время своего нападения на столицу Новой Республики, коротко и емко обозначив свои намерения — устранить Новую Республику

Как раз там, где должны были находиться две последние орбитальные защитные станции, контролирующие космическое пространство над занятой республиканским войсками частью Верхних Уровней.

Но ожидаемой картины никто не увидел.

Лишь океан обломков и два звездных разрушителя типа «Имперский», зализывающих свои многочисленные раны и демонстрирующие многочисленные повреждения корпуса.

Со стороны могло показаться, что корабли обработали из кинетического дробовика, а многочисленные пробоины — это результат прицельных попаданий снарядами размером с аэроспидер.

Но адмирал Дуплекс слишком много времени отдал служению флоту, что опростоволоситься и не распознать пробоины, нанесенные маломощными протонными торпедами, предназначенными для базирования на МЛА.

— Поднять щиты, — приказал он. — «Рептавиан» и два ударных фрегата двигаются к кораблям противника. Группам «Альфа» и «Бета» рассредоточиться п левому и правому флангам соответственно. Выпустить авиацию — по эскадрилье на защиту каждого из кораблей отряда. Огонь из всех орудий по ближайшему звездному разрушителю. Цель