— Это стекло, — ответила Оксана. — И горный хрусталь.

— Ты что, видела такое раньше? — удивился он.

— Видела, — улыбнулась Оксана. — Только не раньше, а намного-намного позже, в далеком будущем. Но ты не отвлекайся. Зачем мы здесь? Как это связано с подземным ходом? Может, посланника собираются бросить в темницу? В подвал?

Но Семену уже было не до подземного хода, он всецело был захвачен эмоциями своего далекого предка, который случайно оказался в княжеском дворце.

— А что? В этом далеком будущем ты — княгиня? — спросил он.

— С чего ты взял? — засмеялась Оксана.

— Ну, ты ж сама сказала, что видела такое в своем времени.

— А-а-а… ну да, что-то типа. Так… провинциальная миллионерша. Но если мы с тобой сейчас не решим задачу, то могу расстаться со всеми своими миллионами.

— Но как? — недоумевал он. — Как потомки простого мужика могут стать князьями?

— Ты мне вот что лучше скажи, — задумалась Оксана. — Как простой мужик вдруг оказался княжеским посыльным? И ведь не от простого старичка ты грамотку-то доставил, судя по приему. Давай, рассказывай все с подробностями, если хочешь когда-нибудь родиться в роскоши.

— Шел я домой, — начал рассказ прадед Семена. — Возвращался из дальнего села, куда ходил на работу наниматься. Шел пешком, чтобы сэкономить, в кармане заработок нес. Иду, мечтаю, как накоплю денег и отправлю старшего сына в город учиться, а потом он младших обучит. Глядишь, и я заодно грамоту освою. И вдруг родилась у меня в голове мысль, что на дороге-то мне с недобрыми людьми легче встретиться, чем в лесу. Дай, думаю, сверну с дороги, да пойду через лес, через самую чащу. И свернул. Шел-шел и понял, что заблудился. И как, думаю, мне такая дурная мысль в голову пришла? Отродясь в нашей глуши разбойников не было. И вдруг, вырастает, как из-под земли передо мной старик. Высоченный, седой, в сером рубище. И спрашивает, далеко ли я путь держу. Я оторопел, но он даже слушать не стал мой ответ, и снова говорит: «Давай сюда свои гроши, сохраню их в целости, а тебе дам работу, доставить грамоту князю». Я опять, было, рот открыл, чтобы сказать, что не знаю, где князь живет, а он мне уже грамоту в руку вложил, а монеты, что я в кулаке сжимал, вынул. «Вернешься, — говорит, — получишь обратно с лихвой». И я пошел. И шел я, как будто всю жизнь этой дорогой хаживал, сначала через лес, реки вброд переходил, потом на дорогу вышел, и вот я здесь. Чудеса!

— Понятно, значит, шел под каким-то гипнозом, — задумалась Оксана. — Ладно, давай передохнем, а то завтра нам в обратный путь. — И Оксана подошла к огромной кровати, на которой лежала гора подушек и одеял. Но ее спутник почесал в затылке и лег рядом с кроватью на мягкий ковер. А поскольку были они с ним в одном теле, то Оксане пришлось самой взять самую маленькую подушку и положить ее под голову. Так, достигнув компромисса, они и уснули на коврике в княжеской гостиной.

* * *

Первым делом, оказавшись в больнице, Александр, с разрешения Анны Даниловны, надел форму медбрата и отправился в палату, где лежал Алексей. Сев на стул возле постели, на которой лежал белый как простыня неудачник-самоубийца, Александр тихонько кашлянул. Тот не шелохнулся. Тогда Александр потряс его за плечо. Никакой реакции. Александр, вспомнил, что Алексею велено симулировать беспамятство.

— Эй, Леха! — позвал он. — Хорош притворяться, это я, Саня.

Услышав знакомый голос, Алексей приоткрыл глаза, но тут же вздрогнул и снова их зажмурил. Из уголка глаза потекла капля воды. После недолгого молчания Алексей снова открыл глаза и хрипло спросил:

— Значит, ты уже все знаешь?

— Ну, еще далеко не все, — уточнил Александр. — Только то, что мне по телевизору рассказали. Хотелось бы узнать еще и твою версию. Давай, рассказывай. Что произошло?

— Сейчас вспоминаю и понять не могу, как я мог пойти на такое. — Глаза Алексея снова стали влажными. — Прошлым летом пришел ко мне мужик и попросил подписать пару накладных. И сумма-то там была совсем мелкая, а он предложил десять процентов от нее. Я его послал, веришь?

— Верю, продолжай.

— На следующий день он снова пришел, начал что-то рассказывать, что у них там с Оксаной какое-то недоразумение было… что накладных не хватает и что срочно надо, а то придет проверка… в общем, я не вникал, но понял, что это неплохая прибавка к зарплате, и главное безопасная — суммы-то мелкие. Ну, я Соньке эти накладные вместе с другими подсунул, да зубы ей заговорил, она и подписала, не заметив. Через неделю этот мужик снова приперся, еще накладных притащил. Ну, я и их подписал: где раз, там и два. А потом он еще пришел, а у меня уже рефлекс: деньги на халяву и никакой опасности. А потом, когда посчитал общую-то сумму, мне страшно стало.

— Так Соня-то что, даже и не знала, что подписывала?

— В том-то и дело. Она мне доверяла… — У Алексея снова подступил ком к горлу.

— Почему ты Оксане сразу не сказал?

— Да потом началась эта дурацкая история с забастовкой и все мысли на нее переключились, ну а потом я решил, что пронесет… и забыл. И зачем меня вытащили? Лучше б я помер.

— Кому лучше? Тебе? — усмехнулся Александр. — А про Оксану, про Соню, про мать свою ты подумал?

— Да зачем им такая сволочь, как я?

— Ты не сволочь… ты безвольная личность. Тебя просто загипнотизировали. Наверняка приходил владеющий НЛП[2]человек по заказу Оксаниных конкурентов. И не нужны им были эти накладные, им ее надо было подставить. И думается мне, что забастовка тоже была ими же организована, да так, что забастовщики и не догадывались, что они ее по заказу делают.

— Как это? — удивился Алексей.

— Да так. Мы в армии проходили основы этой науки. Любого обычного человека можно заставить сделать все, что тебе надо… при должном мастерстве, разумеется.

— И ты умеешь?

— Я? — Александр почесал в затылке. — Нас в основном учили не поддаваться на этот гипноз, на случай, если в плен попадем. Преподаватель был забавный. Однажды пришел и объявил: «Сегодня, к концу занятия, вы все перессоритесь». Мы ему, конечно, не поверили. А в конце занятия, дело чуть до драки не дошло. Потом вспоминали, разбирали, где и как он нас к этому привел. Смеху было…

— Да уж… но мне не до смеха, — сказал Алексей, — НЛП это или еще что, но что теперь делать-то? У меня нет выхода! Понимаешь?

— Выход есть всегда, даже два, — улыбнулся Александр. — Через один из них тебе удрать не дали, придется выходить через другой.

— А где Оксана? Ее арестовали?

— Нет. Объявлена в розыск. Видимо, тоже поехала выход искать.

* * *

Проснувшись, Оксана вспомнила по привычке, чем закончился день вчерашний, чтобы спланировать сегодняшний. Никакие планы в голове не рождались, кроме того, что надо вернуться в княжеский замок, разбудить путешественников и отправиться дальше на поиски таинственного подземного хода, завалившего ее далекого предка. Но перед этим она решила умыться и перекусить.