– Вот козел… – пробормотал Вовка.

– Вот тебе Америка, – сказал я. – Только что с нами за барной стойкой лялякал, и на тебе!

В другое время мы могли бы в два счета поставить на место этого деятеля, но решили не отвечать и не наказывать его. Вывод был такой: американцы могут быть не только улыбающимися, но и нахальными.

Улыбки большинства американцев неискренни, как правило, за ними кроются фальшь и лицемерие.

Даллас оказался на удивление пустынным городом. Людей было мало, машин тоже, лишь одиноко торчали небоскребы в центре. Объяснение я получил, когда сидели в одном из местных кафе под названием «Железный кактус». Мы задали вопрос обслуживающему нас официанту, мол, куда подевались жители. Почему их не видно?

– А вы откуда? – прозвучал встречный вопрос.

– Из России.

– А вы в России часто выходите из дому зимой без особой надобности?

– Не часто…

– Так вот жарким летом люди здесь предпочитают сидеть дома. Кондиционер и напитки из холодильника им больше нравятся, чем хождение по жарким душным улицам. Вот когда погода будет прохладной, тогда и люди на улицах появятся. Здесь даже детей в колясках летом не выгуливают, предпочитают возить их в машинах с кондиционером.

Название этого кафе пробудило еще одну ассоциацию – я вспомнил байкерское выражение «железная задница». Этого титула удостаиваются те мотоциклисты, которые могут за сутки проехать не менее тысячи шестисот километров, то есть тысячу миль. Я лично заработал это звание, когда в один перегон сумел проехать вначале от Питера до Ростова, а потом от Волгограда до Питера. За это я получил грамоту, специальный значок, ну и опыт, конечно, получил, причем очень ценный.

Город Даллас не вызвал у меня особых эмоций. Все было приятно, чисто, но ровно – ничего особенного. Негатива не было, но и особых эмоций город не вызвал, во всяком случае, желания туда вернуться когданибудь у меня не возникло. Этот город меня больше волновал по другому поводу: там когда-то застрелили Джона Кеннеди, одного из самых выдающихся американских президентов двадцатого века. Убили коварно, концов до сих пор не нашли, и эта нераскрытая тайна пробуждала легкую тревогу. За что убили этого далеко не самого худшего американца? Почему имена заказчиков преступления до сих пор не обнародовали? Увы, на этот вопрос ни один официант в Далласе мне бы ответа не дал.

В штат Луизиана отправляемся ближе к вечеру. И внезапно попадаем под страшный ливень. Мы уже переживали непогоду в Америке: не раз приходилось ехать под дождем, но тут небеса будто прорвало. Вода, кажется, стоит стеной. Видимость никакая, поэтому скорость приходится сбрасывать. Мотоцикл будто продирается сквозь дождевые струи; по переднему крылу текут потоки воды, и по шлему текут, по куртке – тебя вроде как постоянно окатывают из ведра. Тут-то и понимаешь, что такое тропический ливень.

Найдя малейшую лазейку, вода норовит проникнуть под экипировку и в карманы. Я чувствую, как вода просачивается под воротник кожанки и стекает по спине холодной струйкой. Но, к сожалению, не чувствую, как она попадает в карман, где лежит айфон. Как выяснится позже, аппарат выйдет из строя – он просто перестанет включаться. Поначалу меня охватит паника, я посчитаю, что все мои американские фото, сделанные этим аппаратом, пропали. Но по счастью, фото уцелели. Айфон с этой памятью о путешествии лежал в другом месте, ближе к телу, и вода до него не добралась.

Теперь я уверен, что в дальней поездке есть смысл иметь несколько телефонов. Всегда есть риск утраты одного из аппаратов, и резервный телефон тут как нельзя кстати.

В поездке на Нордкап на одной из финских заправок нас застал дождь. Да такой сильный, что мы не решились уехать с АЗС и остались пережидать непогоду в кафе. Поедая гамбургер, я сидел вместе с Витей Малиной и, глядя на сбегавшие по стеклам струи, качал головой:

– Ну, припустил! Давненько я не видел такого ливня!

– Это ливень?! – усмехнулся Витя. – Нет, Паша, это всего лишь дождь. Вот в Румынии год назад…

Год назад Витя в колонне мототуристов возвращался из Италии через Румынию. Ближе к молдавской границе он решил обогнать колонну, сказав: «Парни, увидимся на границе! Хочу с ветерком прокатиться!» . Почему нет? Румыния – безопасная страна, дороги хорошие, а погода – просто отличная.

– В общем, рванул на скорости и уехал вперед. И вдруг – все меняется! Когда до границы с Молдавией оставалось всего ничего, вдруг набегают тучи! Огромные, черные, они закрывают полнеба, и тут же – дождь невероятной силы! Можно сказать, тропический ливень, для Румынии вообще-то нетипичный. Вода скатывалась с окрестных песчаных гор и потоками текла по асфальту, так что ехать было довольно опасно. Да и промокнуть можно до нитки, так что я нашел крышу над головой в виде автобусной остановки и уселся ждать окончания ливня.

Когда дождь стал утихать, Витя опять отправился в путь. И вскоре въехал на пригорок, перевалив который начал съезжать по пологому спуску. Мотоцикл уже набрал приличную скорость, и тут Витя вдруг заметил, как метрах в пятистах впереди по дороге гуляет фура.

– В смысле ее водит влево-вправо? – спросил я.

– Ну да! Это было что-то непонятное: огромную и в общем-то устойчивую машину мотало от одной обочины до другой, будто она ехала не по шероховатому асфальту, а по гладкому ледяному полю!

Инстинктивно Витя сбросил скорость и вскоре въехал на такое место, где весь асфальт был сплошь покрыт песком и водой. Толщина этой вязкой и зыбучей песчаной подушки была толщиной сантиметров двадцать, а кое-где и все тридцать. Если бы была одна вода – куда ни шло, но эта густая смесь воды и песка препятствовала нормальному сцеплению шин с дорожным полотном, оттого фуру и водило. И мотоцикл, понятно, начало водить, хотя скорость была сравнительно небольшой.

Это был сель, сошедший с окружающих дорогу песчаных гор. Возможно, не такой ужасный, как бывает в Скалистых горах, там сель сносит дороги, столбы электропередач, дома, словом, безжалостно крушит все на своем пути. Этот песчаный оползень был не таким страшным, но для движущихся по дороге машин он однозначно представлял опасность. Витя пытался справиться с управлением, что в таких условиях было очень нелегко. Проехав сотню-другую метров, он завалил мотоцикл и упал. Упал прямо в грязь – вся экипировка была в мокром песке, и лицо было вымазано, и руки.

– Только захотел поднять мотоцикл, как вижу: сзади машина летит на приличной скорости. Я бегу навстречу, машу руками, мол, тормози! Водитель успевает затормозить, оттуда вылезают трое,