— Но ведь так обращаться с этим участком леса — это не естественно, — продолжал расспрашивать старика Олег, пытаясь лучше понять его взгляд на мир и таким образом чуть продвинуться в своем мастерстве магии природы. Некоторыми азами данного направления волшебства он уже владел, но пока успехи позволяли, в лучшем случае, работать садовником у какого-нибудь богача. Или содержать свою маленькую оранжерею, дающую свежие овощи даже зимой.

— Обезьяне быть наряженной в чужую шкуру, творить магию и ехать на четырех оживленных глыбах металла — это тоже неестественно. Так чего мне теперь, раздеваться и на землю слезать? — Фыркнул друид, не прекращая своего занятия. Вообще-то чтобы нести его усохшее от времени тело и мешок семян за глаза хватило бы и парочки человекоподобных магических роботов, однако Олег решил подстраховаться на случай столкновения с кем-нибудь из обитателей сибирских чащоб. Монстры, способные расправиться с более чем двухметровой высоты волшебными андроидами, которые своими кулаками без труда звено якорной цепи разогнут, тут изредка попадались. Но сделать это быстро сразу с несколькими не знающими страха и боли стальными гигантами мог разве только мамонт-лич, которых в этих краях уже многие века не видели. Или бы люди выбрали для поселения другое место. — В природе кто может что-то сделать к своей выгоде, тот делает. Жрет, разрушает логова, откладывает личинки в живую плоть, грабит запасы на зиму… И не терзаются моральными сомнениями на сей счет, вот они — исключительно наша прерогатива. В общем, у зверей все как у людей, с поправкой на более узкую специализацию. И у растений, в принципе, то же самое наблюдается. Только битва за свет и почвенную влагу происходит намного медленнее и со стороны почти не видна.

— Но как же… — Снова начал было Олег, чуть сбиваясь с шага, из-за встретившегося на пути овражка, куда тоже надо было волну пламени загнать. Конечно, чисто теоретически с работой, которой он занимался, спавились бы одни только жители деревни. Но им бы на расчистку подлеска, в котором может прятаться опасный зверь, понадобилось бы куда больше времени. А если появлялась возможность совместить тренировку и какое-нибудь полезное занятие, то чародей старался её не упускать.

— Не спорь со мной! Кхе-кхе-кхе! — Прикрикнул на него бывший староста, прежде чем зашелся в приступе кашля. — Ох, проклятье, что ж меня сегодня так крутит то… Нам еще сегодня вокруг деревни шесть раз пройти надо, чтобы завтра геомант, которого мы с шатхты сдернули, смог взяться за закладку фундамента для стены по тем схемам, которые ему нарисовали.

— Один этот индюк возиться будет долго, а железо с заводика у нас заказы чуть ли не на полгода расписаны. Надо бы еще кого-нибудь из их братии нанять, — покосился Олег в сторону деревни, где сейчас находился единственный на всю округу маг земли, способный преобразовывать обычный грунт в прочнейший камень. И эту личность чародей недолюбливал, а заодно изрядно сомневался в возможности нанятого волшебника долгое время работать с удовлетворительным коэффициентом полезного действия. — Кстати, почему ты не хочешь построить стены еще дальше, чтобы еще и выпасы ими окружить? Так же волки и разная лесная нечисть будет периодически тех же коз воровать…

— Лучше пусть выбежавшая из леса тварь сожрет корову, чем кого-то лесорубов или тех, кто за околицу по какой-то надобности вышел, — пожал плечами Мурат, отправляя в землю новую горсть смен. — Броситься то на животину зверь бросится, но обратно не уйдет, поскольку со стены его пристрелят. А и уйдет, коли прошляпят, так охотников по следу пошлем раньше, чем загрызет кого-нибудь бестия.

— Я вроде бы слышал утром от кого-то из Полозьевых, что наконец-то появились новости от Густава? — Спросил Олег минут через пять, когда ему стало скучно работать молча.

— Не то, чтобы вести… Птица прилетела, которая в нашей голубятне вывелась и была ими взята с собой на всякий случай. — К сожалению, просто взять и позвонить отцу Стефана было нельзя, так как в этом мире не изобрели телефоны. А маг астрала на все «Буряное» был только один, и Анжеле было просто не с кем обменяться мыслеобразами через этот эфемерный, но крайне энергонасыщенный план реальности. Иные же методы дальнобойной магической связи либо являлись стационарными и не могли оказаться погружены на летучий корабль, либо хоть и существовали, но в свободной продаже по какой-то причине отсутствовали. — И на кусочке бумаги, что ей к лапе привязали, было лишь две строчки: «Мы в порядке, возвращаемся домой, остальное при личной встрече».

— Вот, Олег, смотри! Это молодая бревнежутка, один из самых неприятных обитателей сибирских лесов для одиночного охотника, но в то же время желанная добыча для большой и слаженно действующей группы. — Стефан скалился как ребенок, получивший новую игрушку и азартно тыкал пухлой рукой в лежащую на утоптанной земле тварь. Если бы чародей не видел ауры этого создания, в которой имелось слишком много жизненной силы для обычного куска древесины, то мог бы поклясться, что в центре лежащей перед ним арены валяется самое обычное бревно. Правда, довольно уродливое, все покрытое многочисленными сучками и грибными наростами. — А кружит вокруг неё взрослый медведь. Он намного тяжелее и сильнее, чем бревножутка и мог бы без особого труда разбить своими лапами её панцирь, но видимо прекрасно знает о наличии у той ядовитых когтей, а потому пытается выбрать максимально удобную для атаки позицию.

Наматывавший вокруг магического мутанта очередной круг мохнатый любитель меда внезапно бросился вперед с отнюдь не самой маленько скоростью, заходя на добычу сзади и немного сбоку. Но казавшаяся неподвижной и едва ли не окаменевшей бревнежутка не менее молниеносно развернулась на одном месте, подобно стрелке секундомера. Полутораметровой длины тело существа, находящегося где-то посередине между растениями и животными, поднялось с земли на четырех длинных когтистых лапах, покрытых мелкими зелеными листочками. И одна из них с размаху прочертила четыре кровоточащих полосы на морде медведя, однако тот не отшатнулся, а вцепился в ранившую его конечность сразу и пастью, и обеими лапами… А после вырвал её с корнем, вызвав полное боли шипение бревнежутки и небольшой фонтанчик зеленой крови, брызнувший из под панциря магического мутанта.

— Отвратительное зрелище, — пробурчал Олег, отнюдь не разделяя всеобщих восторгов по поводу жестокой схватки двух хищников, каждый из которых мог бы при случае отобедать человеком. Азартные выкрики людей, сидящих на свежесколоченных трибунах, чье дерево еще не успело ни капли потемнеть, ужасно раздражали чародея. Ему не нравилось, что первой постройкой, посвященной культурному досугу молодого города, стала самая настоящая гладиаторская арена. И пусть даже сражались на ней не люди, а звери, волшебник крайне негативно относился к кровавому спорту. И тому, что скорее рано, чем поздно, здесь случится первая дуэль между теми, кто будет решать свой спор поединком. Увы, в своем мнении он был очень одинок. Когда новоиспеченный мэр предложил чуть замедлить строительство новой лини укреплений, вне очереди возведя данный объект, его друзья и даже супруга не увидели ничего зазорного в данном предложении. Среди Полозьевых хватало не просто охотников, а настоящих магов-звероловов, леса полнились монстрами, людям нужны были какие-то развлечения помимо выпивки и карт. А еще на данный выбор могло повлиять то, что ставки на исход поединков принимались вполне централизованно, и малая часть собранных средств шла на дальнейшее развитие населенного пункта.