Моя рука сразу же нащупала теневик пристегнутый к левому бедру, который отдал мне волк. Девушка в ветвях засмеялась, ее мелодичный голос разнёсся по поляне.

— Глупо, — сказала лесовка, обманчиво мягким голосом. — Зачем ты потревожила цветок, смертная?

— Простите, госпожа, я не хотела. Просто я ищу Дюбердикуса. А ваш цветок мне показался странным.

Девушка оскалилась.

— Смертные такие неразумные существа. Беспокоить духов по таким пустякам, верх безрассудства!

Я склонила голову. Не думаю, что стоит сердить духа леса.

— Вы поможете мне?

Девушка закатила глаза. Она легко спрыгнула с ветки, босые ноги мягко коснулись земли. Она подошла почти вплотную ко мне и прошептала:

— Зачем мне это?

— Чтобы я могла спасти ваш мир. Чтобы я могла остановить Борманикус. Чтобы остановить неизбежный конец… Я могу назвать еще минимум десять причин.

— Что ты об этом знаешь, смертная? — сдвинув тонкие брови произнесла девушка.

— Больше, чем мне того хотелось.

Я коротко пересказала духу леса, то, что знала про Борманикус. Девушка все больше хмурилась. Ее тон перестал быть насмешливым. В руках лесовки вдруг возник небольшой камень в виде цветка.

— Я помогу, — она протянула мне камень, — а это на тот случай, если Дюби не захочет тебя слушать.

Я зажала камень в руке. Девушка вывела меня из своих владений и махнула в сторону.

— Иди туда, да не сворачивай. Увидишь Дюби.

Поблагодарив духа леса, я отправилась к богу. Интересно богом чего он был в своем мире? Шла недолго. Увидела амарантовый свет. Значит светоч и лев где-то тут.

Я пробиралась через огромный ежевичный куст, который царапал девичью кожу. Это был самый короткий путь, и мне хотелось быстрей добраться к своей цели. Выбравшись, я наконец увидела льва. Он был в человеческой форме. Его теневое копье пронзило сердцевину светоча и вокруг закружились красные огоньки. Лев выглядел таким же юным, каким я видела его в воспоминаниях бога времени.

— Дюбердикус, — позвала его.

Лев вздрогнул и обернулся. Его ноздри ходили ходуном.

— Смертная? — удивленно пробормотал он. Сжав теневое копье лев двинулся ко мне.

— Нам нужно поговорить, — попросила я, склонив голову набок.

— Помню твой запах, — бормочет лев, наставляя копье как можно ближе к моему сердцу, — ты приспешница этой мерзкой змеи.

Я не двигалась.

— Дюбердикус, это очень важно.

Взгляд его синих глаз колючий. Чувствую, что он мне не верит. Давление копья лишь усиливается. Я разжала руку демонстрируя камень-цветок, который подарила лесовка. В этот же момент сбоку раздался мужской рык.

— Отойди от нее, Дю.

Мужчина в два счета преодолел расстояние, и выхватил нацеленное на меня копье. Высокий, одетый в темно-синий костюм и такого же цвета плащ с глухо надвинутым капюшоном, он казался мне жутко знакомым.

Это союзник льва?

Маг откинул оружие и рванул ткань, которая закрывала нижнюю часть моего лица. Эта ткань отлично спасала от песка, а на холоде от обморожения. Но тут в умеренном климате она была бесполезна, и оставалась больше по привычке.

— Так я и думал, — фыркнул маг, пожирая меня грозовыми глазами.

— Юстин? — пробормотала неуверенно я, разглядывая его лицо.

— Во имя Верховного, это же Кори, — протянул лев уставившись на меня, как на призрак.

Что Юстин тут делает? Или…все это время он был со львом. И там на стене… Богиня мне помоги!

Я хватала воздух ртом. Маг выхватил с моей руки камень-цветок и вручил льву.

— Вы, конечно, поговорите, но позже, — усмехнулся Юст.

— Но… — только и возразил лев.

Однако маг уже тащил меня за руку обратно в лес.

— Мне больно, — ворчу я.

Он немного ослабил захват, но не остановился. Юстин так быстро шел, что мне приходилось бежать за ним. Мы прошли лесной тропинкой через опушку и вышли к мелкой речке.

Маг отпустил мою руку и повернулся.

— Аурелия. Мы не закончили тогда ночью в лесу, — не мигая на меня смотрели темно-серые глаза. Маг сердит, очень сердит.

Я вздрогнула, ибо лет десять меня так никто не называл. Только учитель естественных наук, от которого я вечно сбегала.

Моя бровь взлетела.

— Разве? Тут все ясно. Ты сказал, что должен меня убить. Я же спасала свою жизнь.

— Должен, — обманчиво мягко сказал мага, а потом его голос загремел, — но, какого ляда, ты нырнула в ледяную воду? Чем ты думала? Там мелководье в острых камнях!

— Ааа, — ехидно тяну, — прости, что не предпочла смерть от твоей руки.

Его глаза сощурились. И он вдруг резко сменил тему.

— Зачем ты убила венценосца?

— Да не убивала я его!

— На месте преступления ищейки нашли твой метательный нож.

— Что? Я надеюсь, ты в курсе, что в ближнем бою ножи бесполезны? — от подымающийся в груди злости еле дышу. — С чего ты взял, что он мой? Слушай, Юст, мне некогда выяснять отношения. Мне нужно побыстрее поговорить с Дюбердикусом. Это не может ждать!

— Ты никуда отсюда ни уйдешь пока мы не закончим, — зарычал маг.

Затем он порылся в темной сумке и протянул мне метательный нож.

— Откуда он у тебя?

Это нож из моей коллекции. Мне кажется, что я еще больше запуталась. Какого гримма он у него делает?

— Этот тот, который я нашел тут в Карбонадо у светоча. И там рядом с телом был точно такой же. Я хочу знать, — взгляд мага убийственный. — Зачем ты убила венценосца, и что вы затеваете?

— Юстин. Я никого не убивала, — устало вздохнув пробормотала я, — сейчас не время и не место. Мы не друзья, и никогда ими не станем. Просто уйди с моего пути.

— А то что? — тон мужчины стал холодным и опасным. Наверное, я его зря дразнила.

Я выхватила с ножен теневик. Но маг не двинулся, а затем он просто махнул рукой, и магическая сила выбила кинжал.

Проклятая магия! Я зло скрестила руки.

— Давай я повторю свой вопрос еще раз, — маг подошел еще ближе, — зачем ты убила венценосца?

— Я не убивала его, — прищурив глаза сказала, — лучше спроси у своего дяди.

— А он тут причем?

— Притом, что меня заперли за решетку по его указу.

— Я тебе не верю. Это ты напала на него.

— Да неужели? — насмешливо тяну. — Я? Да на мага?

Мы смерили друг друга взглядом. Между нами росло непонимание, как черная грозовая туча, которая гремит и искрит от молний. Как я вообще ему докажу, что это дядя все подстроил?