пока можешь воспользоваться кухней, сегодня у нас исключительный день, то есть день исключений.

Я вышел наружу. После пережитого ноги не держали, и я привалился спиной к двери помещения, которое только что покинул. Сердце взрывалось, мысли кружили, зацикленные на вопросе: что это было? Я что-то доказал или доказали мне? Кто победитель и выгодоприобретатель в том, что случилось?

За дверью послышались звуки, я повернул голову и прижался ухом к фанерному полотну.

Судя по всему, Маша с Юрой продолжили прежнее занятие, но без энтузиазма. Попутно Юра интересовался:

– Он идиот?

– Не обижайся на Алика, он замечательный.

Слова у Маши вылетали рывками. Стало приятно, что в такой миг она думает обо мне и хвалит. В аналогичной обратной ситуации Маша удостоилась бы от меня других слов.

– Ты все время его защищаешь.

– А он единственный из моих родственников верит в тебя и помогает нам.

– Он ханжа.

– Просто ему не повезло с девушкой.

– Зато мне повезло.

На этом вменяемая словесная часть закончилась, и я на цыпочках удалился в свою комнату.

Нервы и душевные силы оказались потраченными не зря, мой поступок имел нужный эффект. В следующий раз в похожем случае Маша меня предупредила:

– Алик, на некоторое время ванна будет занята.

И подмигнула, негодяйка.

Ну, пусть хотя бы так. Курочка клюет по зернышку, а путь в тысячу миль начинается с первого шага.

К Любе я ездил каждые выходные, на всю субботу или на воскресенье тоже с утра до позднего вечера, чтобы успеть на последнюю электричку. То есть, без ночевок. О причинах говорилось ранее: строгие нравы в семье Любы и бытовая неустроенность – гостя, даже желанного, разместить было негде. Конечно, прояви мы с Любой больше настойчивости, мне разово, с пятницы на субботу или с субботы на воскресенье, постелили бы на полу где-нибудь в проходе. Это ни к чему бы не привело, кроме морального и физического неудобства для каждого, что понимали все, поэтому вопрос даже не поднимался. Зачем же мне оставаться на таких условиях? Что ни предпринимай, а в одной постели мы с Любой окажемся только после свадьбы, и нам не хотелось омрачать будущее счастье и портить отношения с ее родителями.

Мои мама с папой приглашали меня ночевать дома, я отказывался. Еще не время. К тому же, мне понравилось жить отдельно. Быстрей бы закончить с учебой, сыграть долгожданную свадьбу…

Боже, у меня мечты как у Маши. «Скорей бы закончилась эта их реорганизация, так хочется посвятить себя друг другу, и чтоб весь мир – у наших ног…» Почти дословно. К счастью, кое в чем наши мечты различались, наши с Любой планы построены на честности и доверии, планы Маши – на обмане. Все мы мечтаем о счастье с любимым человеком, но до чего же разная у нас подоплека. В том, что наша с Любой мечта сбудется, я не сомневался, а перспективы Маши совсем не радужные. По-моему, даже слепой видел, что ей с Юрой не быть вместе. Это понимали все, кроме Маши, но открыть ей глаза на избранника значило стать личным врагом. Когда любят, видят только достоинства. Я предпочитал думать о собственной судьбе. Чтобы у меня все сложилось отлично, надо не поссориться с Машей. Она – родственница и совладелец квартиры, причем активный совладелец. Я имел право на четверть наследства, еще четверть принадлежала малолетнему Мишке, а Маша распоряжалась сразу половиной – своей четвертью и долей отсутствующего брата. Поэтому я не лез в ее жизнь. Недавно такое поведение вызвало бы у меня отторжение, ведь главный мой принцип – всегда говорить правду и только правду. Но не сейчас. Ситуация сложилась так, что будущее счастье с Любой зависело от молчания. Что ж, молчать я тоже привык. Пусть все идет как идет, на сегодня это лучший выход. Маша тоже достойна маленького счастья, пусть неправедного и краткосрочного. Со временем она все поймет и сама сделает нужные выводы.

За сентябрем прошел октябрь, резко похолодало, на улицу без ботинок, шапки и теплой куртки не выйти. К тому времени объявление сработало, я нашел трех учеников: двух, к которым требовалось ходить, и одного виртуального, «на удаленке». У меня появился маленький заработок. Отношения с родителями наладились полностью, за единственным исключением: я не собирался возвращаться домой. У Любы дома ничего не менялось, мы с ней жили разговорами и перепиской в сети и подгоняли оставшееся до свадьбы время.

Пока в доме не включили отопление, Маша, как и я, придя домой, влезала в спортивный костюм, но стоило радиаторам на стенах полыхнуть жаром…

Оказывается, я соскучился по ее футболке и трусикам. Меня словно вернули в голливудский фильм про сложные отношения, где все плохо, зато со стороны выглядит красиво. Главный герой – нелюдимый гений, интраверт с острым умом и умением мгновенно разглядеть настоящее в куче наносного, героиня – легко относящаяся к жизни красавица, очаровательная родственница героя, она в него тайно влюблена, но из-за родства и занятого сердца героя не может сказать о своих чувствах, потому ищет утешения в объятиях пустоголовых любовников. Она красива и обаятельна, он умен и мудр, кино получается зрелищным и нравится как мужчинам, так и женщинам, каждый находит собственное удовольствие, и разочаровывает зрителей только финал: герою с героиней не суждено быть вместе, ведь они совершенно разные люди. В этом и смысл истории. Каждый получает то, что заслуживает.

В одну из сред, в час свидания с Юрой (как всегда по средам свидание намечалось у него дома), вернувшись от ученика, я застал Машу пьяной. В одиночестве она сидела на кухне с бутылкой вина, на меня поднялся осоловевший взгляд:

– Будешь? – Бутылка в ее руках чуть приподнялась над столом.

Люба не пила ничего алкогольного, ни крепкого, ни «слабого» вроде вина и пива, и я поддержал ее в этом моратории. Ни к чему хорошему алкоголь не приводит. Как нельзя быть немножко беременной или немножко наркоманом, так и с алкоголем – не заметишь, как из редкого удовольствия проценты спирта станут необходимостью.

– Не пью, – ответил я.

– А я пью. Редко, но метко. – Маша хлебнула прямо из бутылки.

Форма одежды – домашняя: футболка и трусики. То есть, Маша никуда не ходила, свидание сорвалось, теперь горе заливалось спиртным. Не лучший выход. Но и сама ситуация спорная, глубоко в душе я даже порадовался за обманутую жену. Обман вскрылся? Но какой? Жена узнала про любовницу, или любовница поняла, что разводиться Юра в этой жизни не собирается?

– Что-то случилось?

– Вы удивительно прозорливы, мон шер ами… Блин, где я подцепила