Косой невыразительно буркнул и, словно очнувшись ото сна, повернул ключ зажигания. Оставляя за собой настоящее поле битвы, единственный уцелевший из всей колонны «УАЗ» двинулся по узкой дороге. Машина с красными крестами поднялась на пригорок и удалялась по направлению на восток, постепенно уменьшаясь в размерах.

Еще несколько дней назад здесь, на одной из центральных улиц столицы, все выглядело как обычно. По обеим сторонам проспекта располагалось множество больших и малых магазинов на любой вкус. Радушно открывали двери кафе и рестораны, в которых так приятно выпить чашечку кофе, а если позволяет время и средства, заказать что-то покрепче и основательней. Здесь всегда было многолюдно. Днем люди сновали по своим делам, а вечером ритм становился другим. Парочки фланировали по тротуарам, заполняли столики открытых кафе и сидели на лавочках, у фонтанов…

Но все изменилось до неузнаваемости. Цветущий город в долине, окруженный, словно на картине, со всех сторон горами, с новостройками и старым городом, теперь превратился в мертвый город. Сожженные кварталы, обугленные остовы домов, десятки трупов на улицах и в своих собственных квартирах – эти кадры уже обошли информационные программы всего мира. Одной горячей точкой на земном шаре стало больше.

Теперь репортажи один за другим демонстрировали ярость погромщиков и последствия паралича власти. Впрочем, как бы все это ни выглядело на экранах, реальность, как всегда, оказывалась еще страшнее…

Универмаг под названием «Корона» до недавнего времени являлся своеобразной торговой визитной карточкой столицы. В этом «городе в городе» можно было приобрести все, что душе угодно. И на отсутствие внимания со стороны населения ни магазин, ни его работники не жаловались. На шести этажах вместительного, украшенного причудливой башней здания всегда было многолюдно. По лестницам и эскалаторам сновали сотни и тысячи покупателей.

Сейчас, глядя на «Корону», трудно было представить себе ее недавний расцвет. В первый же день массовых погромов толпа мародеров ворвалась сюда и за каких-то пару часов разнесла здание в пух и прах. Все ценное было вынесено, а сам универмаг – подожжен. Два нижних этажа выгорели, но дальше огонь не продвинулся. И вот сейчас здесь, на пятом этаже, располагалось нечто вроде временного штаба боевиков. Отсюда направлялись и контролировались действия по полной дестабилизации ситуации в стране.

В бывшем кабинете директора заседала верхушка «оппозиции». Вокруг большого стола расселись Абуталип, Адилбек и Чингиз. В том, что боевики – во всяком случае их руководство – не бедствуют, свидетельствовал богатый ассортимент выпивки и закуски, украшавшей стол. Никто, правда, сейчас напиваться не собирался, поскольку вопросов на «повестке заседания» хватало. И вопросы эти надо было решать.

События развивались стремительно. Так, в ближайшем к столице областном центре мятежники захватили здание областной администрации и взяли в заложники часть руководства. Вызванный туда спецназ, применив слезоточивый газ и резиновые пули, взял мэрию штурмом и освободил заложников. Однако новые отряды погромщиков вынудили спецназовцев убраться. В городе воцарился хаос.

Несмотря на успехи в деле подрыва власти, Абуталип заметно нервничал. И было от чего: отправленные в горы бойцы, среди которых был и его родной брат, так и не вернулись. Никаких сведений о них не поступало. А хуже всего, что выехавшее с базы подкрепление во главе с Косым до места назначения так и не доехало.

– Не нравится мне все это, ох как не нравится, – хмуро произнес бандит, колыхая в огромных ручищах бутылку виски, словно раздумывая – пить или нет.

– Хромает у тебя дисциплина, – отозвался Адилбек. – И я подозреваю, в чем дело. Закатились твои ребята в какой-нибудь далекий аил и гуляют там по полной программе. Девочки, вино и так далее – не мне же тебе это рассказывать. Вот только время они неподходящее выбрали. Ох, неподходящее… Ты меня извини, но я бы на твоем месте навел порядок. Если так дальше пойдет, то и воевать некому будет. Выходит, распустил ты их, Абуталип. Странное дело: все тебя знают как человека решительного…

– Какая дисциплина!.. – взорвался было командир боевиков.

Правда, он тут же опомнился, понимая, что разговаривать с сыном президента надо почтительно.

– Не было у меня еще такого, – уже более ровным тоном пояснил он, – всегда все работает четко. А дисциплина, Адилбек Александрович, железная. Это всем и каждому известно. Так что ни о каком загуле речи быть не может.

– Ладно, посмотрим… – хмыкнул наследник президента. Возвращаясь к прерванному разговору с Чингизом, он стал у него допытываться: – Так что там с нашим чудесным Кунаном?

– Пришлось мне, конечно, попотеть, пока я с Латыповым связался, – стал рассказывать Чингиз. – Эта крыса так спряталась, что, пожалуй, никто другой и не отыскал бы. Вы не подумайте, Адилбек Александрович, что я себе цену набиваю, – это правда…

– Да не думаю я ничего такого! – отмахнулся тот. – Все мы знаем о твоих талантах… и способностях. Ты давай по существу.

– Охотно, – согласился Чингиз. – Вышел я на Кунана через его кралю. Она-то и предоставила кое-какую информацию.

– Что же, так просто она своего хахаля и выдала? – хмуро уставился на собеседника Абуталип.

– А никто и не говорит, что «просто», – улыбнулся Чингиз. – Во-первых, эта мадам глубоко обижена на нашего любвеобильного Кунана. Он ведь обещал ей райскую жизнь. «И жену, дескать, оставлю, и детей, все к твоим ногам брошу – и уедем с тобой далеко-далеко». В общем, как это часто и бывает. Но в результате как раз с семьей он и исчез. А оскорбленная женщина способна на многое… К тому же она очень любит деньги. Так что удалось договориться с обоюдной выгодой для нас обоих.

– А ты, часом, сам клинья под нее не подбивал? – ухмыльнулся Адилбек. – Такое впечатление, что было еще и «в-третьих», а, Чингиз?

– С женщинами надо использовать все варианты, – уклончиво ответил Чингиз. – Главное, что с Латыповым я провел переговоры. Осторожен он до крайности. Естественно: противопоставить себя всем нам…

– Эх, с каким бы удовольствием я бы его на куски порезал, – мечтательно протянул Абуталип, нежно поглаживая пальцем широченное лезвие ножа, – чтобы он сам у меня, как избавления, смерти просил…

– Будет еще такая возможность. Как и предполагалось, Латыпов согласился на контакт только через тайник. Деньги кладутся в назначенное место, он их забирает – и тогда отдает компромат. Причем, как заявил он, деньги только наличкой.

– Ну хорошо, допустим, что все так и будет, – протянул Адилбек. – А где гарантии, что копии этого компромата потом не всплывут? И что мне не зарядят оплату по-новому? Таких случаев во всем мире – миллион, если не больше.

– Я сделал все, что мог, – развел руками Чингиз, – с такими вопросами лучше всего обращаться к самому Латыпову. Вот, кстати, его координаты.

Он с невозмутимым видом достал из кармана какую-то бумажку с номером телефона.