Дейдре шла не торопясь, но, к своему вящему удивлению, Кейд догнал её только около дольмена.

– Дейдре! Разве ты не слышишь меня?! – искренне удивился лэрд и схватил девушку за плечо.

Она обернулась, от резкого движения капюшон соскользнул с головы, обнажив прекрасное незнакомое лицо и серебристые волосы. Кейд вздрогнул: перед ним стояла явно не Дейдре…

Незнакомка призывно улыбалась. Лэрда охватил смутный страх, он хотел повернуться и бежать из священной рощи, но его словно парализовало.

Ланон ши[62], а это была именно она, эти красавицы Подземного царства часто посещают мир людей именно на Сайман, дабы заманить очередную жертву. Даже детям известно, что ланон ши питают слабость к красивым земным мужчинам, заманивают их в потусторонний мир и делают их своими мужьями. Порой у ланон ши бывает по два-три мужа…

Кейд догадался, что попался на хитрость фейри.

– Зачем я тебе нужен, прекрасная дева? У тебя недостаточно мужей?

Ланон ши звонко рассмеялась.

– Достаточно. Ты нужен не мне… Идём. – Она взяла Кейда за руку и повлекла внутрь дольмена.

– Отпусти меня! – взмолился лэрд. – Я не хочу целую вечность ублажать твоих сестёр!

Фейри снова рассмеялась.

– Отпустить не могу. Ты не будешь ублажать моих сестёр, обещаю.

Кейд против своей воли вошёл в дольмен вслед за ланон ши. Она улыбалась.

– Не бойся. Когда ты увидишь, какая красавица тебя пожелала, то никогда не захочешь покинуть наш мир.

* * *

Фейри вела своего пленника длинными, извилистыми, подземными коридорами, пока они не достигли прекрасного сада. Кейд тотчас заметил, что растительность в этом саду весьма странная.

Деревья с ярко-жёлтой листовой перемежались с побегами растения, чем-то напоминавшего дикий виноград, с той лишь разницей, что его крона была чёрной. Под ногами лежал мягкий ковёр из жёлтой травы. На деревьях сидели многочисленные птички, но они почему-то не пели. Стояла звенящая тишина…

Ланон ши увлекла лэрда в глубь этого оазиса потустороннего мира, перед ними открылось небольшое озерцо, по середине которого виднелся миниатюрный кранног.

– Иди, тебя ждут. – Коротко сказала фейри.

Кейд колебался, но всё же ступил на мостки, ведущие через озеро прямо к таинственному кранногу.

– Помоги мне Дану… – тихо взмолился он. – Что за чудовище меня там ожидает? Оно либо выпьет мою кровь, всю без остатка, либо заставит ублажать… А, может быть, я просто сплю и мне снится дурной сон?

Кейд миновал мостки и вступил на остров. Ворота краннога отворились сами по себе, и он проследовал внутрь. К нему тотчас подошли две фейри, похожие как две капли воды на ту, которая заманила его в дольмен, проход в потусторонний мир.

– Мы рады приветствовать тебя, смертный, во владениях нашей госпожи!

Кейд ощутил в горле комок, он прокашлялся и спросил:

– А кто ваша госпожа?

Фейри удивлённо переглянулись.

– Как разве ты не знаешь? Наша госпожа – прекрасная Этлин, дочь Балора, повелителя потустороннего мира Ивериад.

Кейд хмыкнул.

– Прекрасная Этлин…

Фейри подхватили «гостя» с обеих сторон и препроводили внутрь покоев своей госпожи. Кейд приготовился к тому, что увидит нечто мрачное, непривлекательное… Но его ожидания не оправдались.

Лэрд ступил на чёрный базальтовый пол, блестящий и гладкий, словно зеркало. Стены покоев, задрапированные бело-чёрным шёлком, в обилии украшали различные серебряные и золотые безделушки. По середине стояла кровать, наполовину скрываемая серебристым пологом.

Неожиданно полог откинулся, из-за него появилась красивая стройная женщина. Она не была похожа на ланон ши, напротив её внешность представляла полную им противоположность.

Женщина откинула назад длинные чёрные блестящие волосы, струившиеся по плечам.

– Добро пожаловать в Ивериад. – Сказала она приятным томным голосом.

– Так говорят, когда гость приходит добровольно, – заметил Кейд, – а не когда его заманивают коварством и хитростью.

Хозяйка краннога улыбнулась.

– Что поделать, таково уж предназначение моих фейри: заманивать красивых мужчин.

– Ты, вероятно, Этлин – дочь Балора?

– Да… Ты разочарован? Я не нравлюсь тебе? Разве я не могу разжечь в мужчине желание? – Этлин сбросила одежду, оставшись обнажённой. Кейд растерялся: женщина была безупречно красива, именно неземной красотой…

Этлин приблизилась к гостю и положила ослепительно белые руки ему на грудь.

– Обними меня… Давай забудем, что ты – смертный, а я – дочь повелителя Ивериад.

Этлин прильнула к губам мужчины…

* * *

Кейд очнулся. В первый момент ему показалось, что он спит под открытым зимним небом. Немного придя в себя после страстных объятий Этлин, он с разочарованием увидел над собой серебристый полог.

– Так значит – это не сон! – воскликнул он и быстро поднялся с просторного ложа.

Словно по волшебству, из воздуха появилась Этлин.

– Ты уже поднялся. Надеюсь, сон на моём ложе был приятным.

– Нет! – решительно воскликнул Кейд. – Видят боги, я не хотел этого!

Этлин тряхнула волосами, отчего они рассыпались по груди и плечам, подобно чёрному бархату.

– Ты оскорбил меня! – возмутилась она. – Ни один смертный мужчина не позволял себе таких слов!

– Тогда я буду первым! Что ты хочешь от меня? Любовных утех? Ты получила их сполна! Отпусти меня!

Этлин опечалили и разгневали слова «гостя». Она села в кресло…

– Твоё тело прекрасно. – Сказала она. Кейд по-прежнему стоял перед ней обнажённым. – Что тебе мешает любить меня?

– Я не могу делать это по принуждению! Как ты не понимаешь таких простых вещей!

Этлин вздохнула.

– Все, вы, смертные одинаковы. Сначала наслаждаетесь моей любовью, а затем тоскуете по дому и родным… – разочарованно произнесла она.

– Так уж мы устроены. Как ты сказала: предназначение ланон ши заманивать мужчин. Наше же предназначение любить земных женщин из плоти и крови!

– Я вижу сердце твоё не свободно. И даже могу назвать имя той, что ранила его столь глубоко. Это Дейдре… Не так ли?

При упоминании имени Дейдре, Кейд выпрямился, не стесняясь своей наготы.