Последовало долгое, напряженное молчание. Наконец Брайд спросила:

– Кто эта особа, на которой ты женился? Какая-нибудь пронырливая золотоискательница, которая решила, что, выйдя за тебя замуж, сорвет джекпот?

– Собственно говоря, она богаче меня. И это старые деньги, девочки. Не новые, в отличие от наших. Старые деньги. Прекрасный дом, битком набитый антиквариатом. Слуги. Благородное воспитание и происхождение. Ее предки помогали основать город.

– Как ее зовут? – вскинулась Кэтлин. – Откуда взялась такая богачка?

– Ее имя Эшли Корделия Кимбро, и она настоящая красавица, с волосами цвета красного дерева и зелеными глазами, в которых я тону, стоит мне только в них заглянуть.

– О Боже, – простонала Бетта. Судя по интонации, ее брат влюблен.

– Надеюсь, это шутка, Райан, но очень дурного тона, – отрезала Брайд.

– Никаких шуток. Я женат. У меня прелестная жена, а теперь, если не возражаете, я иду в спальню, чтобы провести восхитительную брачную ночь со своей женой. Видите ли, это Эш предложила позвонить вам. Не хотела ранить ваши чувства.

– Если она не хотела ранить наши чувства, могла бы пригласить нас на свадьбу, – ехидно парировала Брайд.

– Я не захотел видеть вас здесь, – откровенно признался Райан. – Вы непременно испортили бы чудесный, самый счастливый день в моей жизни. Страшно подумать, что моя жена с горечью вспоминала бы день свадьбы, потому что все пятеро сестричек говорили бы гадости ей и изводили меня. А сейчас вам лучше позвонить Джерри Клейну и сказать, что сделка сорвалась. Ваш брат теперь человек женатый и собирается поиметь свою жену так, что небу жарко станет.

Эшли едва не расхохоталась, услышав общий негодующий вопль на другом конце провода.

– Доброй ночи, девочки, – пожелал Райан и повесил трубку.

– О Боже, и ты считаешь, что это у меня своеобразное чувство юмора? – хихикнула она. – Теперь эти несчастные женщины не смогут уснуть.

Райан снова поднял трубку и набрал номер.

– Ма, я хотел, чтобы вы с Фрэнки знали: я позвонил сестрам и все сказал. Когда доберешься домой, возможно, найдешь на автоответчике несколько сообщений. Думаю, и Фрэнки не обойдут своим вниманием. – Выслушав ответ, он рассмеялся и повесил трубку.

– Что она сказала? – поинтересовалась Эшли.

– Посоветовала быть очень нежным с тобой в нашу первую брачную ночь, – тихо ответил он. Глаза загорелись неприкрытым желанием.

Эшли уже привычно покраснела. Все еще смеясь, он обнял ее и спрятал лицо в мягких темных волосах. Ее сердце нервно колотилось. Кончик его языка на миг коснулся ее губ. Она распластала ладони на его груди и внезапно поняла, что в доме очень тихо и они остались одни. Но тут он завладел ее губами в яростном поцелуе, от которого подогнулись колени.

Райан встревожился:

– Ты в порядке?

Эшли медленно кивнула.

– Похоже, до меня только сейчас дошло, что мы действительно женаты. Теперь это не просто хорошая идея. Раньше я считала, что этот брак заключен только с целью спасти наши деньги, и сделала все, чтобы этот день для нас и наших гостей ничем не был омрачен. Но никогда не рассматривала эту свадьбу иначе, как средство к достижению цели. До этого момента.

– А теперь ты вдруг испугалась? Послушай… что касается секса… я ничего не сделаю против твоей воли. Ты устала, да и я не отошел от своего перелета. Так что если ты не в настроении…

– Честно говоря, в настроении, и даже очень. Но ты искал миниатюрную блондинку, а я вообще не знала, чего хочу, но уж, во всяком случае, о тебе не мечтала. Однако ты здесь, и притом чертовски сексуален. Каждый раз, когда ты целуешь меня, ноги просто подкашиваются. До сих пор этого не было ни с кем. Даже с Чандлером Уэйном. Я знаю, что женщины не должны говорить подобных вещей, но меня так и подмывает сорвать с тебя одежду. Но если ты не в настроении…

– Эшли, ты необыкновенная женщина, – широко улыбнулся Райан. – Всегда говоришь то, что думаешь! Так вот, я тоже. Я мечтаю только о том, как бы войти в тебя. Хочу, чтобы ты кончала, кончала и кончала, пока не обезумеешь от страсти. И знай, я более чем в настроении.

– Тогда нам давно пора подняться наверх, – тихо предложила Эшли, протягивая ему руку.

Они вместе направились к лестнице и, пройдя по широкому коридору, остановились перед хозяйскими комнатами.

– Вчера Нина заставила меня взять домой самую соблазнительную ночную рубашку, – сообщила Эшли. – Сейчас пойду переоденусь.

– Нет времени, – возразил он, поворачивая ее к себе спиной и расстегивая перламутровые пуговки.

Платье быстро оказалось на полу. Эшли переступила через озерцо ткани и скинула босоножки. Райан расстегнул кружевной лифчик и нежно сжал груди.

– Привет, девочки. Боже, какие же они красавицы! В жизни не видел более роскошных грудок. Надеюсь, они настоящие?

– Угу, – выдавила Эшли. Его руки. О Боже, его большие руки на ее грудях!

Она едва дышала от волнения, а когда он стал обводить ее соски большими пальцами, мигом взмокла. Откинула голову на его плечо и блаженно вздохнула. Все будет хорошо. Она это чувствует.

Райан поцеловал ее в шею. Его пальцы скользнули к крошечным кружевным трусикам. Застежки-«липучки» на ее бедрах поддались, и он откинул в сторону клочок ткани. Одна рука обнимала ее за талию. Вторая легла на венерин холмик. Палец погладил влажные складки.

– Ты мокрая, – довольно заметил он, играя с темными завитками.

Эшли не помнила, как вывернулась из его объятий.

– Снимай пиджак, – попросила она, расстегивая узкий черный ремень и серые брюки. Ее рука скользнула внутрь, проникла сквозь отверстие в его шелковых боксерах. Тонкие пальцы сомкнулись вокруг его плоти, пока еще довольно мягкой, но огромной на ощупь. В своих «Ченнел»-фантазиях она создавала мужчин с большими достоинствами, но, кажется, Райан их превзошел.

Она слегка сжала пальцы, и плоть стала твердеть и подниматься.

– Я больше, чем многие парни, – прошептал он.

– Я уже заметила. И хочу видеть тебя обнаженным. Хочу сама проверить, насколько ты велик, – попросила она, лаская его яички, тоже немаленьких размеров. Что ж, ее муж – настоящий великан. Что удивительного в том, что мужчина ростом шесть футов пять дюймов огромен во всем?

При этой мысли Эшли снова вспыхнула. Но принялась смело расстегивать пуговицы его рубашки и, едва не застонав от восторга при виде его широкой, гладкой, загорелой груди, прижалась губами к соску.

Он умудрился окончательно освободиться от одежды и отступил.

– Ну? Я прошел испытание?

– А я? – в свою очередь, осведомилась она, не сводя глаз с его пениса. – Насколько он велик?