путем лишения их легких воздуха. Говорили он получал от таких убийств наслаждение.

Ясно, психопат, свихнувшийся на почве убийств при помощи магии. Редко, но и такое случалось, одаренные тоже сходили с ума. Хотя обычно они лучше сохраняли контроль, специфика ментальных техник требовала предельной концентрации при создании заклинаний.

— За его голову назначена награда?

— Да и немаленькая. Похоже месье Дюбуа успел разозлить многих, особенно родственников жертв. Он обожал истязать…

Слушать о похождениях французского психопата меня не вдохновляло, я резко перебил:

— Сколько?

Пауза.

— Пять миллионов кредитов. Десять, если бы взяли живым.

Двойная ставка за живого не удивляла, попробуй такого виртуоза поймай. Почти нереально.

— Неплохо, — я задумчиво потер подбородок и случайно оглянулся назад, заметив разыгравшуюся позади занимательную сценку между Майей и одним из бойцов Глобал Альянса.

Девчонка прислонилась к капоту внедорожнику из разгромленного конвоя, заметила внимание к себе со стороны охранника и провокационно изогнулась назад, выставляя грудь вперед.

Тонкие женские пальцы пробежались по молнии комбеза, медленно потянули вниз. Между расходящихся кусков материи выглянула соблазнительная ложбинка с упругими полушариями.

Бедолага эсбешник чуть не заработал косоглазие, пытаясь сделать вид, что не интересуется открывшейся картинкой. Будто решив еще больше раздразнить, чертовка начала пить воду из прозрачной бутылки, постаравшись чтобы несколько капель словно невзначай соскользнули с губ, кусочками серебра покатившись по бархатистой медной коже.

Я даже залюбовался насколько точно девчонка прочувствовала момент, буквально превратив половозрелого мужика в пускающего слюни озабоченного подростка.

Что это? Ощутила силу собственной сексуальности? Попытка отгородиться от шока недавних убийств эротичной игрой? Или просто сдали нервы и решила поиграть, оценивая свое влияние на мужчин?

Первый шок прошел, теперь просто развлекается. Когда взяла кровь тех двух ротозеев, поняла, что тело может тоже стать своего рода оружием и поспешила пустить его в ход. Черт знает, чем она еще занималась в свободное время.

По себе помню, как быстро в таком возрасте адаптируешься. Уже не ребенок, но еще и не взрослый, познаешь мир, опираясь на собственный опыт. Психика пластичная, легко принимает картину постоянно изменяющейся реальности.

Отвернувшись, я вновь перевел внимание на корпоранта, но за секунду до этого заметив, что Майя увидела мой взгляд и повернулась чуть боком, чтобы теперь не сколько распаленному эсбешнику было видно ее тело, сколько мне.

Однажды заиграется красавица и получит хороших розг по своей твердой вздернутой попке…

— Что насчет всего остального? Груз, экипировка и оружие Кошек, выплата по самому контракту?

Корпорант пожамкал губами.

— Наркотики в грузовиках очень низкого качества, это минус, но их много, это плюс. Возьмем оптом, с учетом транспортировки…

— Какая транспортировка? Вы их наверняка повезете в тот же самый поселок, который скоро начнете блокировать, после того как получите над ним контроль. Шахтеры будут рады замене местному пойлу, которое им уже давно надоело. Про турели тоже не надо, вижу по глазам, что собираетесь их считать по цене металлолома. Но если провести небольшой ремонт, они еще неплохо послужат. Например, на защите того же поселка и рудников. Так что предлагаю не тратить время и переходить сразу к реальным цифрам.

Корп скользнул оценивающим взглядом по моему лицу, явно подумал о молодом возрасте, но не стал спорить, вспомнив, что имеет дело не с обычным наемником, кто про образование только что-то слышал из телевизора, а с тем, кого с детства кроме прочего учили разбираться в различных делах, начиная от финансово и заканчивая способами взятия городов.

Он снова задумчиво пожамкал губами, помедлил, затем выдал:

— Миллион восемьсот кредитов за все, включая оплату контракта.

— Договорились, — я кивнул, указал на мертвого ренегата: — Если нетрудно, отправьте запрос на подтверждение ликвидации нашего общего приятеля.

Со стороны корпоранта последовал неспешный кивок.

— Разумеется, — он вновь помедлил и добавил уже куда более уважительно, чем вначале: — Ваша светлость.

На посадку заходил второй ховербенд, должный повести нас в Скайфолл. Направляясь к приземлявшемуся транспортнику, я сказал Карлу:

— Займись нашей красавицей более плотно. Стрельба, рукопашка, физическая подготовка, основы пилотирования мехов и так далее. Похоже у нее слишком много свободного времени для лишних мыслей, пора ее этого счастья лишить.

Гвардеец кивнул, но все же осмелился уточнить:

— А если не выдержит нагрузок?

Я дернул плечом, чужие мысли чародеев древнего клана уже привычно легли на язык:

— Если клинок ломается, его выбрасывают.

Карл помедлил и понимающе кивнул.

— Подход Старых семей.

Я не стал ничего отвечать, молча двинулся к заходящему на посадку ховербенду. Навстречу ветер бросил пыль, но я уже не думал об этом, мыслями я уже находился в Скайфолле.

Глава 15

15.

Кафе находилось в центре города с вынесенными на улицу столики, служа островков спокойствия посреди идущих по тротуару людей и проезжающих мимо машин.

Сверху по автостраде плотным потоком проносились автомобили. Эстакады пешеходных переходов нависали на уровне десятиэтажных домов, служа переходами между небоскребами. Там же находились крытые галереи магазинов и развлекательных центров.

На столике стоял планшет, показывая выпуск новостей, рядом дымилась чашка черного кофе. Несмотря на бушующий вокруг мегаполис, здесь казалось тихо и очень спокойно. Быстрые официантки не запаздывали с заказом, позволяя гостям не только по достоинству оценить уровень сервиса, но и насладиться неплохой местной кухней.

Я сделал глоток, с удовольствием ощутив вкус настоящего кофе. Крепкий, густой, не химическая подделка с кучей примесей, его привозили по морю из Южной Америки регулярными рейсами. Недорогой, по сравнению с другими напитками. В метрополиях, такая же чашечка обошлась бы в куда более крупную сумму. Все-таки иногда есть плюсы проживания в Спорных территориях, а не в более цивилизованных странах.

— «… продолжается нападение на прибрежные укрепления Кейптауна, армия британской империи держится, но лорд Маккуэй уже заявил, что король сам должен защищать земли, если объявил их своими владениями. Напомним, что рескрипт о признании Южно-Африканской колонии королевским доменом был сделан несколько лет назад в ответ на требование части лордов обеспечить безопасность портовых отгрузок за счет средств короны. Король согласился, но в обмен забрал земли под свою руку, что вызвало напряжение между монархом и сильнейшими Домами Британии…» — симпатичная ведущая с азиатскими чертами лица проговаривала текст, пока на экране шли кадры ожесточенных боев в окрестностях африканского побережье.

Как и ожидалось, германцы не стерпели унижения с токийским провалом и взяли реванш, но ударили не по японскому протекторату, как многие ожидали, а выбрали для этого другую цель — владения бриттов в