с родиной. В нынешних обстоятельствах связь с Германским двором может стать причиной для внезапной атаки. Например, со стороны британских лордов.

Вилоре удалось сохранить бесстрастное выражение на лице. Но он был прав. В сложившейся ситуации контакты отца с «друзьями» при дворе императора Фридриха могли стать основанием для нападения бриттов. Что самое паршивое, бывшая родина в ответ и пальцем не пошевелит, чтобы защитить Валенштайнов. Во-первых, потому что официально клан все еще находится в опале, а во-вторых, в данный момент у Священной германской империи и без того хватает проблем на территории Колоний, чтобы защищать посторонних.

— Клан Валенштайн не планирует участия в боевых действиях, — ровным голосом произнесла она.

— Полагаю вряд ли вас спросят о ваших желания, учитывая обстоятельства, — Тимофей сделал глоток кофе.

— Державы будут заняты выяснением отношений друг с другом и не станут тратить время и ресурсы на других, — парировала она.

Он пожал плечами.

— Может быть. Но мне все равно бы хотелось заранее обрисовать круг наших обязательств. На будущее, если вдруг вы потом решите потребовать, чтобы я сражался за вас, — Тимофей улыбнулся и развел руками. — Надеюсь ты не против?

Вилора прищурилась, разговор уходил не туда куда нужно. Слишком много конкретики. В ходе встречи она планировала лишь завязать знакомство, сделав подарок и тем самым привязав к себе, но никак не подписываться под конкретными обязательствами.

— Три меха, даже подержанных, слишком высокая цена за обещание дружбы, — сказал Тимофей, пристально на нее посмотрев: — Или предлагаешь военный союз между нашими Домами?

— Твой Дом состоит из тебя одного, — машинально ответила Вилора.

— Иногда этого достаточно.

Вилора чуть повела головой. Он что предлагает ей выйти за него замуж? Она отлично умела улавливать невысказанные вслух нюансы, как и тонкие намеки, недомолвки, недосказанности И сейчас прозвучал именно такой намек.

— Иногда, но не всегда, — она тоже умела делать намеки, указывая на слабость нынешнего положения Дома Мещерских.

Тимофей улыбнулся, но ничего не ответил. Вилора поняла, что это был лишь пробный шар, запущенный им наугад вслепую.

— В любом случае, если говорить о союзе, или услугах, — последнее слово он выделил. — Или любых обязательствах, то я согласен признавать их только при одном условии.

Вилора вопросительно приподняла бровь.

— Каком?

Тимофей улыбнулся.

— Если буду должен их лично тебе. Не твоему клану, а именно тебе.

Девушка задумалась. Предложение союза между ними двумя? Опасный шаг, дома могут не понять. С другой стороны, все зависит от контекста и как все преподнести. Главное ведь она сделала — зацепила мальчишку, установив связь.

Хотя, какой он к дьяволу мальчишка, вполне взрослый сформировавшийся мужчина, молодой, но этот недостаток быстро проходит. Рассуждает разумно, ведет себя сдержанно, может и правда стоило подумать о собственном будущем.

Представив себя во главе целого клана, Вилора мысленно усмехнулась. Она считалась наследницей, но родным кланом ей никогда не управлять, во главе станет мужчина, кто-то из своих, такова традиция. У нее будет два пути, либо выйти замуж и остаться в семье, либо перейти в род мужа, в зависимости от того, какие будут заключены договоренности с будущими родственниками.

Здесь же предлагался иной вариант. Для нее лично более предпочтительный.

Она никогда не скрывала своих амбиций, но отец редко поддерживал ее устремления, хоть и втайне гордился. Однажды она даже подумала, что герцог на самом деле метит ее в свои преемники, наплевав на обычаи, все-таки их домен располагался в Колониях, и здесь редко следовали традициям, но потом поняла, что это всего лишь очередная игра, результат ее глупых подростковых фантазий. Женщина не сможет править кланом, по крайней мере одна, в традиционном смысле этого слова. Выражаясь иным языком — никаких королев, только монархи.

И тут такая возможность. Если не быть главной, то хотя бы встать вровень. Ослабленному Дому из одного человека, не из чего выбирать, придется поделиться властью.

Вилора поймала себя на мысли, что действительно об этом крепко задумалась и незаметно покачала головой.

— Хорошо, я согласна на личную дружбу, — сказала она, вставая и протягивая вперед руку.

Тимофей плавно поднялся со стула, шагнул навстречу, осторожно пожав ее тонкую кисть. Вилора с удовольствием отметила плавные текучие движения юноши. Неплохая координация хорошо тренированного тела. Действительно отличный экземпляр, стоящий внимания.

— Договорились.

Разумеется в контексте сделки ни о какой «дружбе» речи не шло. Просто она поможет ему сейчас, он поможет ей в будущем. Как минимум будет должен серьезную услугу.

Она кивнула и направилась к выходу, успев заметить, что поднявшиеся следом за ней со соседних столиков якобы сторонние посетители не вызвали особого удивления у Тимофея. Значит заметил и правильно оценил, поняв, кто это на самом деле. Тоже своего рода показатель. Может из этого знакомства и правда выйдет толк.

А мехи, это всего лишь мехи. Груда шагающего железа, способного только к обычной войне, и почти беззащитная перед по настоящему мощной магией.

* * *

Проводив взглядом удаляющуюся княжну, или по местному — принцессу из Дома Валенштайн, я откинулся на спинку стула, рассеяно проведя пальцем по ободку чашки. Как ни странно, мысли занимали не только что прошедший разговор, а нечто совершенно другое. Недавнее видение, точнее один его элемент.

Панцирный рукав на теле наследника. Что-то в нем не давало мне покоя. Я видел его раньше. Но где?

Понадобилось несколько секунд чтобы вспомнить. Картинная галерея на сайте клана! Какой-то мужик был облачен в него вместе со старинного кроя камзолом. Тогда еще показалось необычным столь странное сочетание: кусок металлической брони, закрывающей левую руку по плечо, и одежда из более поздней эпохи.

В висках кольнуло. Из глубины сознания всплыло название — Десница Хаоса.

Артефакт. А точнее набор артефактов, вот что это такое. Не просто панцирный рукав из зачарованной стали, а полноценный магический артефакт. Он помогал манипулировать энергией астрала, давая носителю намного больше возможностей при взаимодействии с иными планами реальности.

Рукав был разборный и состоял из трех частей: рукавицы, наруча и наплечника. Соединенные в одно цело, они образовывали могущественный магический предмет, созданный в кузнях Мещерских.

Предполагалось, что будет выкован полноценный доспех, дающий возможность хозяину буквально изменять окружающий мир через потоки астральной энергии. Но судьба решила иначе и артефактную броню не успели сделать в полном объеме.

Я четко знал это, благодаря знаниям, полученным от когтистой твари.

Любопытно, что название артефакта не отражало реального положения дел, когда его начали создавать. Десница Хаоса