империи. Еще на первой церемонии я дал понять, что кланяться чужому правителю я не собираюсь. Своему императору особо не гну спину. Так что меня приняли в небольшом домике для медитаций и распития чая без протокола.

— Вы очень интересная личность, князь Холмский. За короткий промежуток стали человеком, о котором говорит весь мир. С вашим словом приходиться считаться даже мне. И лишь ваш путь Смерти чужд каждому живому человеку. Мертвые должны умирать, а не гневить богов своим присутствием среди живых. Мы должны жить в гармонии с природой и собой, тогда нам не страшны любые беды.

Философия на востоке меня порядком утомляет. С одухотворенным видом режут друг друга сотнями тысяч. На западе ничем не лучше, ищут лживые предлоги, чтобы заняться тем же самым. Так что мне еще повезло появиться в Российской империи, что застыла между западом и востоком и все не как не выберет, куда ей упасть. Хотя никак не может понять, что центристы с собственной философией вполне могут существовать без влияния востока и запада.

— Смерть не конец пути, а лишь начало, ваше величество. Убивая своих врагов, я помогаю им быстрее пройти этот путь, а кому не повезло задержаться на этом свете в мертвом теле… что ж удача женщина переменчивая.

— Достойные слова, которые я запомню, но позвал я вас по другому вопросу. За помощь моей дочери я хочу вас отблагодарить особенным даром, — замолчал император, как будто на минуту задумавшись, правильно ли он делает.

Какая еще помощь?! Чувствую, подарок будет с подвохом.

— Мне не надо подарков, ваше величество. Все, что я делаю только от чистого сердца.

— Похвально и все же я решил. В столице живет мудрец, которому недавно исполнилось пятьсот лет. Принимает он лишь избранных и того, кого я отправляю за особые заслуги. Возможно, он сможет вам помочь выбрать верный путь в этой жизни. Отказ не принимается. Если Сун Лу будет доволен вашим разговором, то у меня будет еще один подарок для вас, князь Холмский.

Чую здесь подвох. Прям вот всей своей некромантской душой.

— Благодарю, ваше величество, за бесценный дар.

— Сегодня хороший день для посещения, поэтому мои слуги отвезут вас к нему, — едва заметно кивнув головой, Небесный дракон показал, что разговор закончен.

С места в карьер берет. Я думал завтра с утра пораньше уехать, а не лезть к очередному диву отшельнику, от которого лучше держаться подальше. Анна еще куда-то пропала и громко уйти тоже не получиться. Заложница у них сейчас что надо. Обложили со всех сторон.

Дворец Сун Лу находился на окраине Пекина и представлял собой комплекс сооружений ничем не хуже Запретного города. Обычно всякие отшельники стараются жить подальше от крупных городов и людской суеты, но не в нашем случае. Еще странно, что жители Пекина не селились рядом с дворцом. На несколько километров заброшенный пустырь и пустые дома. Очень странно.

Пройдя в открытые ворота, я увидел природную идиллию. Цветущий сад из невероятно ярких растений, бьющий из-под земли родник и пятисотлетний мудрец в окружении стайки девиц. Он точно не выглядел древней развалиной. Скорее молодой мужчина в самом расцвете сил.

Стоило мне только посмотреть на Сун Лу внутренним взором, как я сразу остановился на месте. Ослепительная насыщенность энергией Жизни на мгновение ввела меня в ступор. Нет, я видел существ аномалии с сильной Жизнью, но не разумных владеющих. Многие считают эту великую силу сродни добра, но спешу разочаровать. Силе плевать на добро и зло, а сильные адепты в основном чужды людской морали.

Мудрец в этот момент всматривался в меня и по изменению его лица я понял, что мирно мы с ним не разойдемся. Импов император Поднебесной отправил меня на верную смерть. Волот, приближающийся к рангу дива для меня пока еще слишком силен.

Битва началась без слов. Аура Силы отразила нечто похожее на мои проклятия. Но это было лишь начало. Болезни и паразиты, насылаемые Сун Лу, вгрызались в ауру десятками. В эту игру можно играть вдвоем. Проклятия и ослабления против болезней и паразитов. По скривившемуся лицу было видно, моему противнику не понравилось.

Взмах руки мудреца и химеры самых разных видов выскочили из нор и подвалов. Вызывающие омерзение гигантские насекомые и невероятной красоты создания, их цель была одна — моя смерть. Из-за невинных девушек я не стал использовать массовые заклинания Смерти. Пусть попробуют на себе стихию Земли. Взрыв мелкими осколками пробил навылет орду тварей, но поток химер не прекратился.

Костяная жатва, Копья Праха и Каменные осколки уничтожали все, что слишком близко приближалось ко мне. Дворец от нашего столкновения постепенно превращался в груды камня, но мой щит Силы пока еще держал удары врага. Только постоянный приток некроэенргии от смертей химер позволял держаться.

Энергия у моего врага была не бесконечной, правда пополнял он ее специфическим образом. Выпив жизненную силу из молодой девушки, Сун Лу превратил ее в считанные секунды в сухую мумию. Сосредоточие противника снова заполнилось, и он сходу ударил по мне зелеными молниями, что резко ополовинили щит Силы. Говорят, последних магистров Жизни убивали долго и мучительно. Из-за бешеной регенерации и использования людей, как батареек. Хотя стоит признать, все великие силы этим не гнушаются.

Закрыв оставшихся девушек в каменные коконы, я на некоторое время лишил врага подпитки, что тут же сказалось яростным криком Сун Лу и приказом всем тварям идти в атаку. Из-под каменной плиты рядом с родником тут же раздались громкие стуки и затряслась земля. Еще один стук и огромная змея с яростным шипением вылезла наружу, сшибая все на своем пути. Тварь готова была проглотить или сжать в кольце своего хвоста наглеца, посмевшего напасть на ее хозяина.

Коса жнеца в руках вернула мне уверенность в свои силы и отсекла от эмоций. Поэтому нависшая надо мной голова монстра не вызвала страха, а через некоторое время оружие Смерти нарезало змею на ровные куски. Костями и плотью был завален весь двор дворца, так что появление умертвий, зомби и скелетов было лишь делом времени.

Две армии нежити и монстров рвали друг друга на части, а мы возвышались над ними, как два полководца великих сил. С магией Жизни я был слабо знаком. В мое время сильных адептов Жизни уже не осталось. Церковники резали их с не меньшей яростью, чем демонологов и некромантов.

В любом случае, искрящееся облако, что неслось в мою сторону, не несло ничего хорошего. Костяная и каменная стены не остановили чужую магию, и