я по наитию отправил на встречу Облако Праха. От столкновения двух энергий наши армии рассыпались в прах, и мы снова остались один на один. Заметив, что я начинаю поднимать новую армию мертвых, Сун Лу грязно выругался и тут же преобразился. Создав два клинка чистой энергии, мой противник бросился в битву, правда, человеком это существо уже трудно было назвать.

Нет, он был вполне себе человекоподобным. Лишь несколько выделялась синяя кожа со странными наростами на голове, полное отсутствие растительности и высокий рост. Таких рас я не знаю и даже в академии магии о подобных существах ничего не говорили. Интересно будет посмотреть, кого из него получиться создать… если выживу.

Эманации Смерти и Жизни поглощали друг друга при равных условиях. Враг был сильнее, но не на порядок, поэтому я принял вызов. Главное я не распадался на атомы, как и мой противник.

Догадайтесь, кто был основным оружием древней империи людей против владычества эльфов над всем миром. Конечно, молодые, едва обученные некроманты. Клинок, который можно было сразу бросить в горнило войны. Безумной войны, которая оставила после себя серые пустоши и надолго откинула в развитии обе расы.

— Кто ты? — проревел двухметровый гигант. — Отвечай, и я убью тебя быстро!

Мечами синекожий махал на удивление очень хорошо. Коса жнеца едва успевала останавливать насыщенные энергией Жизни мечи. Враг был невероятно силен и часто ускорялся за счет возможностей нечеловеческого тела. В один миг я даже подумал, что пришел мой конец, но в душе все сильнее разгоралась дикая ярость. Короля Ночи не убьет какой-то синюшник! Спонтанные проявления некроэнергии пробили последний барьер ауры противника, и десятки проклятий вгрызлись в его суть.

Ярость, переданная с кровью матери, усилила мою форму жнеца, а черепа загоревшись ярким огнем, ринулись рвать синюю плоть противника, пробивая его естественный щит. С подрубленным коленом, противник упал сначала на одну ногу, а позже полностью рухнул на спину, тем не менее продолжал отчаянно сопротивляться.

Адепт Жизни никак не хотел умирать, хотя я рубил его тело на части косой жнеца. «Прах» задерживался на его теле, не пересекая определенной границы. Врожденная регенерация и сопротивление не давали разрушить общую структуру. При этом он все время продолжал что-то шептать. Дополнительно сковав противника «Оковами Земли» я склонился, чтобы послушать, что он там лепечет.

— Мне надо успеть сообщить Матери о Враге. Мать должна знать, что их ждет. Мать…, — переводчик исправно работал, транслируя мне речь врага пока Смерть, наконец, не взяла свое.

М-да… он еще и не самый главный в своей структуре. Занятно меня подставили. Возможно, Любомир сейчас далеко не самый худший вариант. Зато теперь есть прекрасная возможность посмотреть на синекожего поближе, да и трофеи собрать с такого врага святое дело.

* * *

Принц Юлан, стоило ему войти в малый зал для приемов, едва смог сдержать эмоции от увиденной картины, как его строгий отец напивается байцзю и притоптывает ногой, наблюдая за танцем гибких девичьих тел. Мир перевернулся.

— Хо, Юлан, проходи, выпей со мной напиток нашего народа. Сегодня можно немного отдохнуть и забыть о проблемах, — поднял чашу правитель Поднебесной империи.

Впервые в своей жизни Небесный Дракон позволил себе по-настоящему расслабиться и даже отпустил гвардейцев за пределы внутренних помещений дворца.

— Есть достойный повод?

— Стражи подтвердили, что Холмский убил Сун Лу. Все закончилось и мы, наконец, избавились от надзора чудовища в человеческом обличии. Теперь можно спокойно выходить за пределы Запретного города. Построю себе новый дворец, а из этой унылой крепости сделаю музей, — довольно улыбнулся император.

Небесный Дракон с момента восшествия на престол ни разу не покидал пределы Запретного города. Тысячи воинов четырех стихий вместе с монахами буквально жили вместе с ним и охраняли покой правителя от неведомой угрозы. Даже принц не владел полной информацией по заклятому врагу Поднебесной империи.

— Отец, почему ты уверен, что без помощи русского князя мы бы не справились с Сун Лу? Мои гвардейцы способны уничтожить любого врага! — раздраженно произнес принц.

Наглая ухмылка князя Холмского выводила из себя. Для этого человека нет авторитетов, а даже отголоски его Силы говорили о большом могуществе.

— Твой прапрадед уже пытался справиться с «Живодером». Эпоха Падения в нашей истории наглядный пример необдуманных поступков правителей. Пусть титаны сражаются с себе подобными, а мы будем следить за битвой издалека.

Эпоха Падения. Именно в это время были приняты жесткие законы, касающиеся жизни царственной семьи и сильнейших кланов. Поднебесная на долгие годы закрылась от влияния иностранцев, что стало сказывать во многих сферах жизни.

— Так это была не гражданская война…

— Подготовь Великую армию к походу. Что делать с амулетами решай сам, но я бы уничтожил все их прямо сейчас, — не обратил внимания на удивление сына император.

Выданные Сун Лу амулеты для выявления необычной Силы не сразу проявили себя. Но через некоторое время позволили получить важную информацию о новых гранях Силы. Кое-чем пришлось поделиться с мудрецом, а часть информации скрыть под массой пустых докладов. Полученное донесение от посла в Российской империи сразу же было засекречено и использовано для своих целей. Хотя изначально император хотел привлечь святых из Ордена или магистров — демонологов из Альбиона для решения проблемы с Сун Лу.

— И куда мы отправим армию? На Ямато, Магриб или Российскую империю?

— Пока жив Холмский и его потомки мы не будем воевать с Российской империей. Кто знает, какие сюрпризы у этого странного рода есть для своих врагов. Нет, сын, для тебя другая цель. Пора взять все княжества Хинду под наш контроль. Магрибский султанат не сможет перебросить большую армию на восток, имея столько проблем в других провинциях.

— Значит, нас ждет долгая и кровопролитная война на юге, где каждый раджа считает себя богом, а как быть с Ямато? — без особого энтузиазма спросил принц.

— Князь надолго отбил желание у императора Ямато нападать на чужие страны, а клану Тайро сейчас не до новой войны. Тебе и твоему сыну хватит дел на юге, а дальше глупо заглядывать. Хватит о делах, давай отдохнем.

Есть время для важных дел, а есть для отдыха. Махнув танцовщицам подойти поближе, Небесный Дракон подмигнул сыну. Многие из девушек представительницы известных кланов и нередко наследником становился один из плодов подобного союза. Будущее сынов дракона казалось ему сейчас безоблачным.

Глава 15

Возвращение в Хабаровск прошло без особых проблем. Встречаться с правителем Поднебесной империи у меня не было никакого желания, поэтому подхватив Анну на одной из ее встреч