– Кошмарная паутина, которая на тебе – сними ее скорее! – причитала Мара, яростно капая себе валерьянку в рюмочку. – Выглядит ужасно, никакого стиля…

– А по-моему, выглядит отлично, – Влада подошла к зеркальной двери шкафа, разглядывая себя.

Бледное лицо выглядело немного взрослее. То ли выражение глаз стало жестче, то ли четче обозначились скулы. Чуть потускнели волосы, поэтому лучше их собрать в косу, как у Насти Нечаевой.

Серый свитер из паутины сидел на фигуре идеально, хотя казался длинноватым, даже мог бы сойти за короткое платье. Хорошо, что пауки не забыли про карманы и капюшон. Влада провела по паутине ладонями, ощутив нежный паучий шелк. А паутинные узоры, стоило к ним приглядеться внимательнее, оказались удивительными и тонкими, растекались в бесконечных фракталах и завитках. Это был настоящий шедевр, созданный Гильсом для нее. Нежить Муранова – не просто ткачи, а супермодельеры.

– Еще вот, совсем вылетело из головы, – суетилась Мара, доставая из чемодана пухлый конверт. – Деньги, людские деньги. Вандер собирался купить тебе платье к окончанию Носферона, мы откладывали. Теперь ты можешь их взять и потратить, как захочешь. Купи какое-нибудь другое платье… Этот серый ужасный мешок на тебе, это же паутина! Наверняка тебе нужны деньги, я совершенно об этом не подумала! – и кикимора снова унеслась на кухню капать валерьянку и всхлипывать.

– Спасибо, Мара, – Влада задумчиво вертела в руках пухлую пачку денег, перевязанную блестящей ленточкой. Деньги на красивое платье, которые дед копил вместе с Марой, как копят родители на выпускной бал дочери-старшеклассницы. Разумеется, это была безумная идея кикиморы. О чем же еще она могла беспокоиться, как не о будущем платье…

– Мара, я останусь у тебя жить, можно? – громко крикнула она в глубь кикиморской квартирки.

Разумеется, остаться было можно. Даже нужно. Только пришлось взвалить на себя работу домового, иначе страшный бардак, как чудовище, выживет их из квартиры.

Влада, сняв драгоценный паучий свитер и переодевшись в свою старую спортивную форму, принялась приводить в порядок кикиморское логово. Надо было разобрать привезенные из Москвы чемоданы и разложить вещи по шкафам, подобрать с пола все, что валяется, освободить холодильник оттого, что испортилось и заплесневело. Особенно странно было обнаружить в морозилке пару куриц, флакончик «Шанели» и модный журнал.

К середине ночи Мара лежала в своей комнате с нервным срывом, набросив на лицо мокрое полотенце. Влада к тому времени успела и немного прибраться, и начать археологические раскопки на кухне, и даже умудрилась отмыть плиту и сварить кикиморе отвар из шиповника.

– Мара, слушай… А где живет Гильс Муранов? – осторожно начала расспрашивать Влада, протягивая своей «внезапной матери» чашку с горячим отваром. – Я имею в виду не дворец и не особняк на Большой Морской…

Конечно же, ответ на вопрос, где сейчас живет Темнейший, знала любая кикимора тайного мира. У Мары были подруги, с которыми она часами беседовала по телефону, и целое новостное агентство не справилось бы с потоком информации, проходившим через кикиморские языки.

– Спасибо, Владочка, – Мара взяла чашку, начав отхлебывать из нее маленькими глоточками. – На краю города он живет, юго-западная окраина, – Мара пожала плечами, будто сообщала нечто само собой разумеющееся.

– А что за место? – небрежно продолжала расспрашивать Влада. – Дворец, наверное?

– Совсем не дворец, – поморщившись, возразила кикимора. – Там была зловоротня для лакеев старого Темнейшего, но их штат сильно сократили после ухода старика. Зловоротня пустовала, а молодой Темнейший взял и поселился там.

– Не один, да? – небрежно спросила Влада.

– Это вампиры, Владочка, – голос у Мары стал трагический. – Они все такие, увы. Я когда-то говорила тебе, очень давно. Вампир разрушит жизнь, разобьет ее, это в порядке вещей, это закон. Но разве же ты меня послушала?

Дальше последовала лекция на тему «Я тебе говорила» и «Ужасные вампиры». В этом Мара была схожа с Ивлевской бабушкой, разве что не размахивала шваброй и скалкой. И это была для Влады собственная семейная атмосфера, которая, впрочем, ее вполне устраивала.

«А может быть, родня такая и должна быть, – подумала Влада, забираясь с ногами на диван и укутываясь пледом. – Либо лишняя забота, либо их вообще нет рядом. Я уже привыкла ни с кем не советоваться. Тем более, что тут мне Мара советом не поможет… Да и никто не поможет».

Итак, от прямого разговора Гильс ушел быстро и умело, что могло означать только одно: ее страшные выводы верны. Хотя сейчас, под теплым пледом, в это не верилось совершенно. Как страшный фильм, который остается далеко, стоит только выключить телевизор. Как ей хотелось, чтобы Гильс привел веские доводы, что она неправа, назвал какие-то другие причины своих действий! Но нет – он просто ушел от разговора, что было хуже всего.

Воронка в янве… Открывается Тьма… Конвенция тайного мира… Посланник смерти… Все это кружилось в мыслях, бессвязно путалось уже в полусне.

«Если воронка открывается по мою душу, это должна быть моя беда, только моя, – Влада боролась с ознобом, кутаясь в плед. – Ребята из Носфера могут пострадать, да все… Все, если случится катастрофа здесь, в городе. Древние почуяли эту воронку давно, когда двинулись к Петербургу отовсюду, встали вокруг города. А я чувствовала? А вдруг – да? Когда мне казалось, будто я падаю куда-то и вот-вот провалится пол… И что теперь-то? Совет нечисти выглядел очень беспомощно, Гильсу пришлось прикрикнуть даже на Темный Департамент. Никто не знает, что делать. Если коснуться Конвенции, она ударит молнией смерти, как сказал тот испуганный толстый оборотень. Глава Темного Департамента, кстати. А каково это, стать посланником смерти? Страшно, больно, или что? Примеряю на себя, потому что другой кандидатуры не вижу. Кто виноват во всем… Влада Огнева, конечно же».

Ей вдруг стало жалко себя, и в глазах защипало от нахлынувших слез.

А Гильс Муранов сейчас где-то там, в далекой маленькой квартирке…

Нужно закончить их разговор, сжаться и выдавить слова: «Гильс, я готова коснуться Конвенции, принять на себя молнию смерти, и будь что будет. Я виновата – мне и отвечать за все». Героизм проклятый, куда же деться-то от него и от себя?

Идея поговорить с Гильсом зацепила настолько, что прогнала липкую дрему.

Ведь его адрес теперь ей известен, спасибо кикиморе. Подробный адрес, даже с номером квартиры. Юго-западный район города, улица Рихарда Зорге, дом пятнадцать.

Поводов явиться туда было предостаточно: вернуть кроссовки, которые теперь были тщательно вычищены щеткой, извиниться за скандал, который устроила ее нежданная родня, можно даже купить подарки. Что дарят вампирам и их девушкам, которые живут вместе? Да как двум людям, наверное. Чашки-ложки, скатерти-коврики…

Влада вдруг поняла, что нужно немедленно остановить этот отчаянный порыв. Можно как угодно кривить душой и врать самой себе, но ведь правда останется правдой. Даже важный разговор, который так и не состоялся, отошел на второй план. Сейчас ее непреодолимо тащило туда, где находится Гильс. Та же странная неведомая сила, которая притянула к его дому после сорванного бала.