– И где сейчас Темнейший, ты в курсе, Диня?

– Понятия не имею, я сейчас туда не сунусь, еще жить хочу! – яростно помотал головой домовой. – Вампиры идут по пятам за Ивлевой, за ней погоня, понимаешь?! Ты попроси Темнейшего за хозяйку мою, ведь влияние у тебя есть на него! Ведь в подземелья нас обоих замурует… Жалко тебе, что ли?! – верещал Диня уже вслед «паучатнику». – Огнева, ты ващ-ще эгоистка! Слышь, куда укатила?! Никогда тебе не прощу… ошибся. Безоглядная забота о братьях всегда была одной из основных черт вампирш. Поэтому смотреть, как Алекс терпит бедствие из-за вздорной незаконки, сестры Мурановы долго не могли.

Скинув куртку, незаконная вампирша завернула в нее бесценный груз и несла его под мышкой. Прыжки с крыши на крышу удавались легко: ловкости и силы придавало осознание собственной хитрости и отваги, и Дашуля радостно посмеивалась.

Оставить в дураках весь Темный Департамент, перехитрить этого заносчивого мальчишку Темнейшего!

Она, Даша Ивлева, сейчас прикоснется к магии, которая способна подарить ей влияние и власть. Никто не посмеет унижать ее, никто не будет презрительно кривить губы или делать вид, что ее не существует. Она им всем покажет, всем!

Конечно, Стелла и Майя Мурановы очень туманно объяснили, власть какого рода она получит. Что-то магическое, в чем Даша пока не разбирается. Не важно, кем стать, даже если самой смертью с косой наперевес. Если так, то она придет ко всем, кто ее когда-то обидел. Даже к своим московским знакомым из людского мира, даже к некоторым однокурсникам из брошенного института! Вот прямо сейчас она остановится посреди крыши, вытряхнет из куртки ветхое старье… Интересно, сколько этой рухляди лет? С виду это похоже на связку слипшихся и почерневших журналов.

Разумеется, схватить беглянку – дело нескольких секунд для нежити Мурановых. Если бы не одно обстоятельство: две представительницы Темнейшей семьи абсолютно не заинтересованы в ее поимке.

Электричка дернулась, и перрон Финляндского вокзала поехал назад. Народу в вагонах полуночной, обычно почти пустой электрички до Выборга было непривычно много. Все места были заняты, да и багажа встревоженные люди везли немало.

Выглядели пассажиры весьма необычно, да и разговоры вели странные для привычного слуха. Женщины были все либо с ярко-рыжими, либо с угольно-черными волосами, пальцы у каждой унизаны устрашающими перстнями с черепами или магической символикой. Мужчины же все как на подбор с зализанными назад черными волосами, увешанные страшными медальонами и подвесками поверх пальто и плащей. Все они были ведьмовством, которое сейчас бежало из Петербурга.

Виктория смотрела в темное окно, за которым мелькали огни города. Собственное лицо трудно было узнать в отражении – настолько она за последние недели осунулась и похудела. Когда-то – роскошная и уверенная ведьма, теперь же – запуганная и бегущая вместе с остальным ведьмовством от неизвестной опасности.

– Хотите, Тамара? – Вика достала из дорожной сумки термос и пластиковый контейнер с бутербродами.

– Нет, Викуся, огромное спасибо, – отозвалась сидящая рядом старуха в черном пальто, поверх которого позванивали амулеты и обереги. – Невозможно есть на таких нервах совершенно. Ни сна, ни отдыха. Стоит задремать, снова вижу зеленый туман… То, что мы вырвались от ужасного тролля, просто везение. Мы сохранили рассудок и память. А как раньше мы жили, вы помните?

– Конечно, – ответила Виктория. – Скучаю по Москве. Иногда во сне вижу прежнюю жизнь и думаю: вот бы все вернуть обратно! Мне тогда казалось, что еще одна ведьма в моем родном Алтуфьево – самое страшное в жизни испытание. Смешно такие глупости вспоминать…

– Я десять лет вела войну с ведьмаком из соседнего района, столько сил и магии потратила, – вздохнула Тамара. – А теперь он мертв, не проснулся однажды утром, и мои порчи тут совершенно ни при чем. Из Москвы он не бежал, как другие, решил остаться и переждать, пока все успокоится.

– Как Темнейшим стал мальчишка, так тайный мир и начал гибнуть, – отхлебывая чай из крышки термоса, заметила Вика. – Все из-за него, я думаю. В семнадцать лет нельзя брать на себя так много.

– Э-э, нет, милая Виктория, не соглашусь, он как раз умен и осторожен, – старая ведьма покачала головой. – Я бы сказала так: все, что происходит сейчас, было решено задолго до того, как молодой Темнейший получил власть. Старый-то правитель понимал, что эту войну не выиграет, и очень торопился отдать трон, пока еще не ушел в астрал безвозвратно.

– А мальчишка выиграет?

– Откуда мне знать, Вика? – Тамара улыбнулась. – Даже карты боятся говорить нам правду. Мы совершили столько ошибок! Наше ведьмовство он под охрану не взял, да и не смог бы это сделать, даже если бы захотел. Мы же не нечисть, как нам нырнуть в астрал, например? Никак, мы там бываем только во сне. И еще вот что скажу: мальчишка этот истинный Темнейший, и это так же верно, как то, что мы с вами – никчемные ведьмы, бегущие на север вместе с остатками ведьмовства. В городе будет что-то плохое, страшное будет. В Выборге пересидим, если получится. Светлым сейчас не до нас, они готовятся. Не спрашивай меня к чему… Темные норы, в которых обитает нечисть, трясет почти каждый день, их гонят из этого мира. Старый мир рушится, рушатся все его законы…

– Мне самой страшно об этом думать, – согласилась Вика. – Как все оказалось связано в нашем тайном мире! И еще я слышала от кого-то из наших, что настоящий Некромант не покидал пределов Тьмы. Он до сих пор там, а то, что приходило сюда под разными личинами, только его отражения…

– Тс-с, – шикнула на нее сидящая позади женщина с огненно-рыжими волосами. – Жить вам обеим надоело, если завели разговор про того, от кого мы бежим. Еще притянете…

Вика, буркнув извинения, замолчала. В памяти молодой ведьмы мелькала вся потерянная московская жизнь: сон до обеда в уютной квартире на третьем этаже с видом на Алтуфьевское шоссе; прием посетителей в затемненной комнате до поздней ночи, ужин в кафе – готовить и мыть посуду она терпеть не могла. Все мысли были заняты магией: новые обряды и колдовские книги, карты Таро, каждую новую колоду покупала с трепетом…

Про нечисть Вика, разумеется, знала еще с детства. В Москве по улицам ходило немало темного народа, отличить который от людей было для посвященного проще простого. Против вампиров требовалась сильная колдовская защита, в основном для того, чтобы не влюбиться. С домовыми приходилось держать ухо востро – обхитрят и поселятся в твоем доме, потом никакими заговорами не выгонишь. А разозлишь – начнут тебя выживать из твоего же дома своими домовыми проклятиями… Но хуже нечисти были конкуренты, вот этого Вика боялась больше всего. Сколько в Москве ведьм и колдунов, и каждый из них рвался уничтожить соперника! Подложить под дверь проклятые иголки, насыпать заговоренной соли, а чего только стоил заговор «Твое солнце ушло», отвести который могла далеко не каждая ведьмовская защита! Искусство собственной личной защиты Вика знала на отлично, умела распознавать и отсылать обратно любые порчи в свой адрес.