белоснежными простынями. Десятки приборов с разноцветными панелями в один голос предвещали скорый конец очередной человеческой жизни. Современная медицина была бессильна, самые опытные врачи беспомощно качали головами и разводили руками. Двое из них – главврач и его первый заместитель сейчас стояли у огромной стеклянной перегородки в стене, кусая себе губы и беспомощно наблюдая за пациенткой в палате. Им назвали такую сумму, которая ни разу не звучала в слух в стенах этой больницы – хватило бы и детям, и внукам. Да любой из них согласился бы отдать полжизни, лишь бы только эта пациентка выжила.

– А что он-то там делает? – спросил высокий и темноволосый главврач, глядя на большого рыжего кота, свернувшегося клубком на белой простыне, которой были укрыты ноги пациентки.

– Не гигиенично совсем! – кивнул его коренастый розовощекий помощник, деловито направляясь к слегка приоткрытой двери в палату. Его рыжая шевелюра была ровно на три тона темнее шкуры кота. – Я сейчас разберусь! Кыс-кыс-кыс!

Но не тут-то было – перед самым его носом картошкой, больничная дверь захлопнулась и в мертвой тишине было слышно, как встроенный замок… закрылся ровно на два оборота.

– Что происходит?! Это не ветер… ой, смотри! Смотри на кота!

И действительно это был не ветер. Кот резко вскочил на лапы, словно его кто-то дернул за хвост. Шерсть встала дыбом на выгнувшейся коромыслом спине, будто на него напала свора бродячих собак.

– Я тоже рад тебя видеть, Цезарь! – улыбнулся коту белобрысый черноглазый парень в синем костюме, резко хватая животное за хвост, – стой! Куда ты?

– Ты… ты ведь один из них, из магиров, – кот обреченно прижал уши, вспоминая свою последнюю встречу с нечеловеческой расой – тогда она стоила ему две полноценных кошачьих жизни, – из темных… да?

– И какая тебе разница? – пожал худыми плечами мальчишка – он не отражался в зеркале, а значит ему не придется тут ни с кем разговаривать, кроме кота, чему он был несказанно рад, – мне нужна всего одна твоя жизнь.

Марк кивнул в сторону неподвижной пациентки, а заодно проверил, врут ли приборы. Нет, времени осталось меньше минуты.

– Не хочу использовать кого-то из смертных за стеклом – будет много шума! – пояснил он.

– Но… у меня только последняя из девяти кошачьих! – в отчаянии замяукал кот, пытаясь перевести тему, – кто ты? Ты…ты… демон?

– Да хоть тролль в платье! – нахмурился Марк, беря несчастное животное за шкирку, тут все приборы на долю секунды отключились, а в палате мигнул свет, – вот и все! Благодарю!

– Живодер проклятый! – взвыл Цезарь, вырвался из его худых рук и кинулся в самый дальний угол комнаты – как раз к прозрачной панели в стене, за которой в недоумении замерли доктора. Один из них вынул мобильный телефон и даже успел сделать несколько фотографий подряд.

– Буть ты проклят, собака! – рычал кот с дальней тумбочки, огромные зеленые глаза горели ненавистью, – я отомщу тебе! Клянусь хвостом! Отомщу!

– А врать-то некрасиво, Юлик! – покачал белобрысой шевелюрой Марк, становясь прозрачным и постепенно растворяясь в воздухе, словно кусок сахара в стакане воды, – радуйся! У тебя было две жизни, одну из которых ты только что подарил своей любимой хозяйке!

– Сгинь, проклятый! – рычал кот, сердито тряся усами, – это ты все подстроил! Ты перевернул нашу повозку и убил нашего слугу! Ты…

– О, прекрати, Юлик, иначе полиняешь!

– Ты темный и спокойно разгуливаешь среди смертных! Я доложу самому Королю Люксарда и тебя согласно Кодексу Света и Тьмы…

– Остынь, киса! Наслаждайся своей последней жизнью! Хорошего дня!

С этими словами приветливый белобрысый парнишка исчез, оставив после себя в конец разгневанного кота и двух взрослых мужчин, застывших около больничного стекла в недоумении.

– Кис-кис-кис! Юлик! – раздался в палате приятный женский голос одновременно с шумом открывающегося дверного замка, – котик! Иди сюда!

– Ты… ты только посмотри на это! – прошептал пересохшими губами главврач, вытирая рукавом своего халата холодный пот со лба.

– Нет! Лучше ты на это взгляни! – бурчал под нос его помощник, уставившись на самую последнюю фотографию в своем телефоне. Остальные две оказались смазанными. – Что… что это еще такое?

Ему из кошачьих черных зрачков улыбалось отражение неизвестного черноглазого мальчишки с необычайно белой растрепанной шевелюрой. Но это было еще не все – за спиной худощавого подростка отчетливо виднелись два огромных черных, как безлунная ночь, крыла…

Где-то далеко, на противоположном конце города в обычном школьном туалете заиграла простая классическая мелодия на необычном сотовом телефоне. Юный хозяин быстро поднял его с синего кафеля, а вот взять трубку никак не решался.

– Блин! Это из больницы! – в панике он чуть не выронил дорогой гаджет, нет! Не надо!

Второй подросток резко вырвал его из рук и поднес к уху.

– Алло! Алексея… сейчас! На! – протянул он трубку, ободряюще сверкнув черными глазами, – это тебя! Смелее!

Через пару секунд Златоновкий поверил в чудеса, его лицо озарила самая широкая улыбка в мире, а на серых, потеплевших на два тона, глазах выступили слезы от этого единственного самого родного голоса в мире:

– Сынок? Ты в школе?

***

«Хм… кажется, я недостаточно стер память у этих смертных, – нахмурился Демон, вглядываясь в недоумевающие лица учеников, пинающих по полу осколки зеркала и битого оконного стекла. Ни у кого не было ни малейшего представления о том, что тут произошло. Даже Мадам Танк растерянно хлопала длинными ресницами, пытаясь объяснить нахмурившемуся директору, откуда у нее в руках мертвый воробей.

– Зеркало разбилось, потому что упало! – доказывал Тони с пеной у рта, одной рукой растирая пунцовое ухо, второй прикрывая распухший правый глаз – там уже успел вздуться нехилый фингал. – А за то, что вы мне оторвали ухо просто так – вы заплатите моему отцу! Он сделает крупный заголовок на первой полосе городской газеты о насилии в школе!

– Только после того, как вставит новое школьное окно! – не отступала Мадам Танк, растерянно глядя по сторонам – впервые за всю историю ее карьеры завхоза ей не удалось поймать хулиганов на месте преступления. Да еще и, пожалуй, самого огромного за всю историю школы!

– Я же говорю вам – это Колтин! – визжал Тони, переходя на ультразвук. Ошеломленная толпа учеников удивленно разводила руками, переглядываясь и хихикая над происходящим. Красавчик школы сам смутно помнил события сегодняшнего утра и был в бешенстве, что оказался всеобщим посмешищем, к тому же побитым не ясно за что и кем. – Он выпрыгнул в окно!

Традиционно, во всем всегда оказывался виноват Никитка Колтин – местный сирота и беспризорник, но сегодня его просто не оказалось на месте преступления.