вечно не давала им покоя, легко поворачивалась во все стороны, хоть и болела от пережитых событий. Моя новенькая клетчатая рубашка, которой так завидовал Тони, снизу была вся мокрой от дождя, а сверху – липкой от крови… не моей… Алексея. Я судорожно сглотнул, тут же ощутив соленый привкус металла во рту – мои лопнутые губы, вымазанные в чем-то вязком, ужасно щипали.

– Проклятый Златоновский, – прохрипел я, выплюнув в кусты что-то маленькое и твердое, – этот козел выбил мне зуб!

И, действительно, впереди вместо левого клыка у меня теперь сияла огромная дырка. Блин, а хотя, он все-равно шатался. И если не улыбаться, то Кира, возможно, ничего не заметит.

Мои мысли о собственной и без того заурядной внешности прервал громкий треск – кто-то ломился сквозь кусты роз, прорываясь в мою сторону. Если это Мадам Танк, то, честно – лучше бы я налетел на штырь! Мертвого или живого, она за ухо потащит меня в кабинет директора – на строгий выговор и последующее исключение с трехэтажным штрафом, покрывающим стоимость огромного окна и моральный ущерб нашего завхоза в связи с поломанными кустами роз. Однако, это была вовсе не Мадам Танк – уж она-то бы не ломилась, как слон, сквозь свои любимые цветочки…

Я притворился мертвым и закрыл глаза ровно настолько, чтобы сквозь свои густые, выгоревшие на солнце ресницы, следить за коренастым силуэтом короткостриженого белобрысого парня в ярко-зеленой рубашке. Очередной новичок, которого я раньше никогда не встречал в городе. Он значительно выделялся своим высоким ростом и широкими плечами, словно парень целыми днями проводил в качалке на тренажерах. А, вдруг, это спортсмен – боксер или борец? Он ни за что не должен оказаться в шайке Лекса! Мало нам этого громилы Спартина! Иначе всей школе конец!

А между тем гламурный парнишка ни с того ни с сего схватился за свою белобрысую голову и, согнувшись пополам, издал долгий мучительный стон, словно кто-то невидимый заехал ему по затылку. Странно! Далее, он едва не завалился на меня, споткнувшись о мои протянутые ноги. Интересно, его что тоже вышвырнули в окно? Кто? Мадам Танк? Или Спартин все-таки дошел сегодня до школы?

Мужественное загорелое лицо, с каким легко можно было бы пройти кастинг для участия в съемках следующей части Терминатора, склонилось надо мной. И пока парень внимательно рассматривал меня с ног до головы своими пронзительными и яркими, под цвет рубашки, изумрудными глазами, я же не отрываясь пялился на его правое ухо, где блестела маленькая круглая серьга, сделанная из неведомого драгоценного камня, похожего на алмаз, что переливался всеми цветами радуги. Круто! Сто пудов, теперь и Тони закажет себе такую же! А может, если хватит налички, даже и две!

Парень резко встрепенулся и приложил к правому уху ладонь, словно спец агент на задании.

– Макс? – неуверенно произнес он тихим голосом, при этом быстро обернувшись вокруг, дабы убедиться, что его точно никто не подслушивает – я же буквально весь превратился в слух, – Макс, не ворчи… Я… в кустах я! Что? Только быстренько подлатаю смертного и вернусь в лагерь… то есть, в школу! … Клянусь щитом, это последний раз, когда я трачу магию кольца на глупого смертного! … Что? Что значит, что я тут делаю? У тебя в багажнике свиток с приказом Короля Люксарда! У Великих Врат пропал без вести уже пятый наш патруль. Нам нужны светлые легионеры, и мы будем набирать их из числа смертных – у нас нет выбора!

От удивления, а честно признаться – от легкого шока, я невольно приоткрывал свои глаза все шире и шире. И наконец, на каких-то пару секунд, я распахнул их полностью, и тут же мой опытный взгляд прожженного уличного воришки упал на задний карман штанов новичка. Надо сказать, что это были отличные серые джинсы, которые он вероятней всего купил в том же бутике брендовой одежды, где и я свою клетчатую рубашку. Этот парень – точно сынок какого-то очередного богатенького папочки – модные шмотки, дорогой байк, загорелая скуластая моська, татуировки до локтей и… толстая пачка купюр, свернутых в трубочку, что беззаботно торчала из заднего кармана джинсов. Вот это удача! Не успел парень и глазом моргнуть, как его, должно быть «суточная норма», оказалась в моих руках и тем самым превратилась в мое «месячное пособие». Сегодня точно мой день!

«Радуйся, Ник, пока радуется! – усмехнулся Демон, наблюдая за картиной и отчетливо чувствуя сильнейшую темную магию, исходящую от золотой монетки. – Но помни! Главное правило в игре с судьбой – ее нельзя обмануть. Эта гоблинская монета притягивает чужую удачу, отнимая ее у других. И невозможно угадать – у кого! Но чем счастливее ты, тем несчастнее остальные. Вот, например, твой отец сейчас со стрелой в плече валяется связанный на мокрой палубе. И кучка гоблинов вспоминает, как правильно варить суп из смертного. Ты его больше никогда не увидишь. Так что радуйся, Ник, пока радуется!»

– Так что не сходи с ума, Макс! Если во Вратах появится хотя бы щелочка, миру магиров – не важно темных или светлых, так же, как и миру смертных, наступит конец!

Что вообще происходит? Это что за розыгрыш? Или я действительно неслабо ударился головой… об огромный булыжник, что лежал в нескольких сантиметрах от моего затылка. Теплый лиловый свет от какой-то побрякушки на цепочке – кажется, это было кольцо, становился все ярче и раздражительней, нещадно меня ослепляя. Пару раз оно даже заехало мне по носу. Он не боится посадить батарейку у своего брелока?

– Ты в школе, Макс? – вкрадчиво спросил новичок, но, видимо не доставшись ответа, тут же скомандовал. – Езжай оттуда! Тебе Мадам Орк колеса оторвет!

Он что разговаривает со своим ненаглядным мотоциклом?! Мда… Ну, ничего! Каких только расстройств психики не существует у сегодняшних подростков! Чем бы дитя не тешилось, лишь бы…

Вон Анжелика, сестрица Златоновского, полгода уверяла всех, что ее ночью укусил вампир, и она проходит трансформацию, пока не выяснилось, что это просто царапины от неудачного колье.

Наступила небольшая пауза, в течении которой брутальный новичок успел несколько раз выругаться шёпотом себе под нос. Что-то вроде «Тупые горгульи!», а не, скорее просто – «Слепые горгульи!». Кажется, у него на самом интересном месте пропала связь…

– Алло! Макс! – теряя терпение, он перешел на крик, но все было бесполезно. – Что это было? Я же говорил, что Ирви и Драгвуды не способны сделать что-то работающее! Тьфу!

В самый последний момент я едва успел зажмурить глаза, почти ослепнув