разума. Бесконечное существование, бесконечная боль…

Ярси медленно прошёлся по поляне. Вопросов слишком много и нет ответов. Его не покидало ощущение, что он втянут в чью-то игру. Его ведут, его направляют, вот также как это делает сейчас Мэтжер. Зачем ему в Битру? Впрочем, Странник прав, он должен увидеть город, которому под силу тягаться с Реетой. Нежить не способна к колдовству, жители мёртвого леса ничего не могут противопоставить колдунам, кроме физической силы. Быть может, Битра станет их гибелью?

Он подобрал свою одежду, повертел в руках потрепанную, испачканную кровью рубаху и вопросительно посмотрел на Вика. Тот порылся в своей сумке и без разговоров бросил Ярси чистую рубаху.

— Спасибо.

— Эта последняя, — предупредил вистолец. — Вот видишь, какой я добрый!

— Угу, я тоже постараюсь быть добрым, — пообещал Ярси. — И, если что, перегрызу тебе горло очень быстро, даже не успеешь перестать сомневаться, что я стал оборотнем.

— Вот всегда так! И что такого я сказал?

Ярси оделся, накинул на плечи плащ, поправил пояс с ножнами. Его рука сама собой опустилась на оголовье дэлонхского меча. В ладонь колючими иглами впились маленькие молнии, пробежали выше, защипали кожу предплечья, достигли шеи и растеклись по всему телу. Ощущение было странным, но он бы не назвал его неприятным. Меч словно знакомился со своим изменившимся хозяином. Его меч! Меч, который его признал и подчинился.

Часть 3. Мир мёртвых

Глава 3.1

Неширокая, но хорошо наезженная дорога тянулась по самой кромке леса. С другой стороны, к ней подступали огромные луга с сочной, ярко-зелёной травой. То-там то-здесь блестела, выныривавшая из буйно растущей зелени полоска узкой стремительной речки. Лёгкий тёплый ветерок покачивал яркие луговые цветочки, от которых исходил чарующий аромат. Жужжали мохнатые пчёлы, порхали разноцветные бабочки, и единственное чего здесь не хватало, это пасущихся стад домашней скотины, и нигде не виднелось даже намёка на присутствие человеческого жилья.

Никем не тронутая природа, тишина, спокойствие. Лишь дорога выбивалась из общего впечатления полного отсутствия человеческой деятельности. Но стоило повернуть голову в другую сторону, посмотреть на лес, и сразу появлялось желание пустить коня галопом и нестись прочь из этого торжества дикой природы.

Лишь несколько рядов деревьев казались нормальными, живыми, но даже по их стволам змеились извилистые трещины, а на листьях блестели красноватые прожилки. А дальше… Угрюмые корявые сучья со скрипом раскачивались в такт движениям коней, громко, навязчиво шелестели багровые листья, а между чёрными стволами мелькали серые бескровные тела.

Вик в очередной раз глянул на лес, поёжился и отвернулся. Нежить сопровождала их на протяжении всего пути, начиная от их последней стоянки. Твари бесшумно, но очень стремительно скользили у самой Границы. Ему даже не удавалось их разглядеть, словно размытые тени метались между деревьями. Но их присутствие нервировало сильнее, чем ехавший рядом оборотень.

К тому, кем стал Ярси, Вик уже привык. Правда, несколько пугала перспектива остаться с ним наедине, но он не собирался отступать. И дело было даже не в контракте, а в странном желание до конца пройти весь этот путь рядом с Ярси. Вик сам не понимал, зачем ему всё это, но был уверен, что у этой истории должен быть определённый финал. Конечно, при таком спутнике, был реальный шанс не дожить до этого финала….

— Твое тело может оставаться самым обычным, просто забудь о своих новых способностях, отстранись от них, закройся, — едущий рядом с Ярси Мэтжер внимательно вглядывался в его лицо.

Оборотень нахмурился, поморщился.

— Карина легко поняла, кто я такой, — возразил он.

— Это было до того, как ты получил мою кровь. Если ты не научишься себя контролировать, то нам лучше даже не сворачивать к Битре.

— Я не против, — сразу заявил Вик. — Можем проехать мимо.

Ярси улыбнулся, блеснув нечеловечески длинными клыками.

— Этот город когда-то был частью Рееты, и я должен знать, почему он не является её частью сейчас. Эта дорога ведёт в Керт — пограничный город Мироса, ты можешь подождать меня там, Вик.

— И ты приедешь?

— Я постараюсь приехать.

— Но ничего не обещаешь, я понял тебя, Ярси, и предпочитаю всё же знать, что с тобой происходит, а не сидеть на месте в ожидании!

— Любопытство сгубило уже немало людей, — проговорил Мэтжер.

Вик криво усмехнулся.

— Не важно. Правда, не стоит обо мне беспокоиться, после тех нескольких ночей, когда на меня была открыта охота, меня уже ничто не пугает.

— А ты не только слишком любопытный, но ещё и упорный, — Мэтжер улыбнулся. — Такие, обычно, погибают первыми.

— Спасибо за заботу, но я как-нибудь сам разберусь со своей жизнью.

— Разбирайся, — разрешил Странник, его глаза блеснули слишком неестественными зелёными отсветами. Вик поёжился.

Спустя некоторое время Мэтжер уверенно свернул с дороги на узкую просеку, заросшую густым кустарником. Вик приготовился уклоняться от веток, но ехавший первым Странник, повёл руками, и ветви разошлись в стороны, освободив широкий проход. Кони встревожено затоптались на месте и лишь после усиленных понуканий, всхрапывая, ступили на просеку. Сзади заверещала и завыла отставшая нежить, словно натолкнувшись на невидимую преграду.

Вик оглянулся, он ехал последним, и за крупом его коня ветви кустов сразу распрямлялись и колючей, сучковатой стеной перекрывали дорогу назад. Он невольно поёжился, догнал Ярси, заметил, что тот тоже встревожено оглядывается. Один Мэтжер казался совершенно невозмутимым, что было не удивительным, ведь именно перед ним открывалась дорога.

Неожиданно копыта коней зацокали по каменным плитам. Кусты расступились, ровными рядами взметнулись высокие стройные сосны, обрамляя настоящую, широкую дорогу. Воздух всколыхнулся туманом, перед их глазами пробежала едва уловимая рябь, и вдалеке серой тенью встала городская стена.

Ярси невольно заскрипел зубами, почувствовал, как в кожу иглами впивается магическая энергия. Соприкосновение с чужой силой вызывало реальную боль.

— Терпи, — произнёс Мэтжер. Ярси заметил, что ни он ни Вик никак не реагируют на магическое воздействие. Значит, эти ощущения достались только ему. — Ты привыкнешь, быстро привыкнешь.

Его голос словно отогнал наваждение, неожиданно стало легче. Ярси глубоко вдохнул и на мгновение закрыл глаза. Город. Чуждый город, весь пропитанный волнами колдовской силы. Её было столько, что пространство, ограниченное незримым куполом, сжигало само себя. Слишком мало места, слишком огромна накопленная веками мощь…. Зачем?

Мэтжер и Вик двинулись дальше, Ярси чуть приотстал, его конь заплясал на одном месте. В его сознании слишком ярко вспыхнуло видение — слепящая вспышка света, и на города и селения падает огромная волна бушующего чёрного пламени. Она захлёстывает их призрачным светом, катится по улицам, врывается в дома, и опадает лишь рядом с тем местом, где