— Шарль мой друг, — твердо ответила Лео.

— Да неважно уже.

Я потер руками лицо.

— Так, эти несколько месяцев ты тоже не особо рвался общаться.

Я удивленно на нее посмотрел. Издевается или правда не понимает?

— Лео, сейчас-то мы зачем об этом говорим? Чего ты хочешь?

— Не знаю, — зло откликнулась она.

Пожав плечами, я собрался было пойти к выходу, но Лео внезапно подошла и обняла меня, крепко прижавшись. Я чувствовал, как бьется ее сердце.

— За три месяца от тебя было только одно сообщение. Да еще эта дурацкая встреча в аэропорту, когда мы очень торопились. Я думала, что оказалась права, и я, действительно, не очень-то тебе нужна.

Невольно, моя рука скользнула по ее волосам.

Она отстранилась и заглянула мне в глаза.

— Может, начнем все сначала? Исправим ошибки?

Вот так вот просто. И всего кошмара, как не бывало.

— Может, — сухо ответил я. — Но не сейчас. Сейчас я не могу.

Я вышел, аккуратно закрыл за собой дверь и, пока меня никто не поймал в коридоре, быстро поднялся к себе. Да, больше всего на свете, я хотел в наших отношениях вернуть все как было. Но после этих месяцев одиночества, я просто не мог сделать вид, что ничего не случилось и, вот — мы снова вместе. На такой шаг тоже нужно время.

Выйдя на балкон, я достал сигареты и закурил, глядя на залитый солнцем парк. К черту все, надо работать, а не страдать, как подросток. Подумаю и о претензиях Лео, и о наших отношениях. Потом. Когда работу сделаем.

* * *

Оказалось, Ву не просто так говорил про устройство для стабилизации разрывов. Ольга обнаружила, что эмиссия квантовых фононов увеличивает время, через которое «отпущенный» оператором разрыв схлопывается. Ву с Шарлем сейчас занимались интересной штукой — пытались связать отрицательной обратной связью эмиттер фононов и детектор разрывов. Я два дня сидел с ними, пытаясь разобраться в устройстве. От меня требовалось сопрячь по дуплексному каналу контроллер эмиттера с компьютером и сделать так, чтобы при уменьшении разрыва формировался сигнал на увеличение эмиссии. В случае успеха, прибор должен был без участия человека поддерживать разрыв открытым. Можно было, конечно, обойтись и без компьютера, соединив эмиттер с детектором напрямую. Но с компьютером можно было программировать обработку сигналов на более высоком уровне, а значит быстрее писать логику и вносить изменения.

Задача оказалась нетривиальной, в лоб не решалась. Мало того, что для определения области разрыва и скорости его схлопывания понадобилось задействовать библиотеку распознавания образов. Так еще и нужный уровень эмиссии был не просто нелинейной функцией от скорости уменьшения разрыва, а зависел от его структуры. Она же, как оказалось, была уникальна для каждого владеющего способностями. Так что, до вылета мы свою железку доделать не успели и на вылет собирались в последний момент.

Добравшись до космопорта я, наконец смог осмотреть новый корабль. Он был того же класса, что мой предыдущий, но с модифицированным жилым блоком. Немного уменьшив грузовой отсек, ему добавили еще одну палубу, с тремя каютами, по два спальных места в каждой. На палубе с общей зоной и камбузом каюту, наоборот, убрали, добавив за счет этого места. Я быстро прикинул, что одну каюту отдам Ольге и Лео, вторую — двум ольгиным инженерам, а Ву придется поселиться в моей. Пожалуй, ему повезло больше всех, я практически все время провожу в рубке и в каюте почти не бываю.

Бегло оглядев корабль, я спустился на взлетное поле.

Челнок до орбитальной станции взлетал первым. Мы отправили на нем часть оборудования в сопровождении Ольги и ее инженеров. Пока поднимали контейнеры на челнок, я вместе с ребятами из наземного обслуживания освободил часть своего грузового отсека, оставив на Земле половину землероек и запасные коробки.

Дождавшись пока они выгрузятся, я вернулся в рубку, где на терминале уже горело подтверждение маршрута. Все было по плану: на орбитальном терминале доупаковываемся, оттуда везу Ву и Лео с частью оборудования к станции на орбите Марса, а потом с Ольгой и ее инженерами лечу на астероиды.

Я задумался и не сразу заметил, что в рубку вошла Лео.

— Какой маленький кораблик, — с улыбкой сказала она, оглядываясь.

— Уютный, — я кивнул ей на кресло второго пилота, слева от себя. — Оставайся здесь, выйдем в космос, я запущу полный обзор на экраны.

Ву, почти одновременно с наземными службами отчитался, что наш груз и пассажиры внутри, все пристегнуты. От диспетчера пришло подтверждение готовности к вылету.

— Ты без стабилизатора, — тихо сказала Лео.

— Он мне не нужен.

Я запустил турбины разгонных блоков, мы плавно начали набирать высоту. Когда корабль накренился, и стена рубки поползла нам под ноги, Лео вскрикнула и вцепилась в ручки кресла.

— Все нормально, — успокоил я ее. — Как выйдем из атмосферы, верну пол на место.

Еще некоторое время она старалась не смотреть вниз, но потом освоилась и, уже с интересом, разглядывала как с набором высоты смазываются детали земной поверхности и густеет синева неба.

Сразу за пределами атмосферы я включил все экраны. Корабль заполнило пространство космоса. Лео заворожено оглядывалась по сторонам, любуясь открывшимся видом. Под нами медленно поворачивалась ночная Земля, покрытая паутиной огней. У горизонта тонким серпом золотилась линия терминатора. А вокруг сияли звезды. Тысячи звезд.

Через час с небольшим мы подошли к орбитальной станции. Стыковка прошла без проблем. Отправленные вперед контейнеры уже ждали нашего прибытия на платформе. А когда диспетчер станции сообщил о начале погрузки, подошли и пассажиры.

— Все еще похоже на декорации к фантастическому фильму, — Ольга кивнула в сторону коридора, по которому они пришли.

— Ты до этого не была в космосе? — встретив ребят, я отправился в грузовой отсек, следить за погрузкой.

Ольга увязалась за мной.

— Была. Давно. И за прошедшее время размеры станций, конечно, стали совсем другими. Я еще застала время, когда их строили из модулей, по типу МКС, и тогда все было небольшим. А сейчас здесь заблудиться можно.

Станция была похожа на наш межзвездный корабль, только у нее было не одно вращающееся кольцо, а два. И в центре был не шар, а, скорее, стержень из мобильных грузовых модулей. В них с окололунного терминала приходил Гелий-3, которым заправлялись межпланетники. А перед отправкой обратно в модули загружались контейнеры с Земли, в основном, с электроникой и продуктами. Также, грузовые модули использовались для транзитных перевозок.

После погрузки и дозаправки, я отвел корабль на небольшое расстояние от станции и по корабельному интеркому вызвал всех в рубку.

Будет тесновато, ну да ничего. Мне нравилось видеть неподдельный восторг на их лицах. Космос обступил со всех сторон. Он впитывал нас, зазывал к себе, поглощал, менял.