Сыпной тиф – группа заболеваний, которая вызывается риккетсиями. В основном распространен эпидемический сыпной тиф, который вызывается риккетсиями Провачека (Rickettsia prowazekii), распространяющимися со вшами. Однако существует и эндемический сыпной тиф, который провоцируется другим видом риккетсий, R. Typhi, которые раньше называли R. Mooseri. Этот вид сыпного тифа в основном распространяется крысами и передается блохами (крайне редко вызывается еще одной риккетсией, Rickettsia felis и передается блохами с кошек или опоссумов). В США каждый год отмечают около 40 случаев эндемического сыпного тифа, эпидемический тиф дал всего 47 случаев в США с 1976 по 2010 годы. Но в целом в мире от эпидемического тифа погибает гораздо, гораздо больше: в среднем около 5 000 000 человек в год.

Сыпной тиф – это острое трансмиссивное заболевание, которое характеризуется специфической сыпью, лихорадкой до 40 градусов, поражением нервной и сердечно-сосудистой систем. Инкубационный период – около 10–14 дней. В современной медицине при правильном лечении антибиотиками тетрациклинового ряда смертность составляет менее процента, а если применять антикоагулянты, смертных исходов почти не наблюдается.

Точно неизвестно, когда человечество встретилось с сыпным тифом, но похожие симптомы описываются еще у медиков древности. Первый случай, который достоверно считается именно сыпным тифом, описан во время Гранадской войны – финала противостояния мусульман и христиан на Пиренеях, конца Реконкисты. Именно тогда, во время осады города Баса, в котором засели мавры, началась эпидемия тифа.

Вообще, сыпной тиф регулярно влиял на ход войн. Иногда жертвы от него превосходили боевые потери. Так было, например, в Тридцатилетнюю войну или в Крымскую.

Естественно, что врачи пытались обуздать эту болезнь. И первое, что они хотели доказать – это то, что сыпным тифом можно заразиться. Часто – ценой своего здоровья или даже жизни.

Первый самоубийственный эксперимент с сыпным тифом на себе поставил земляк одного из авторов. Одессит Осип Мочутковский в 1876 году попытался заразить себя сыпным тифом, дабы доказать, что кровь больного тифом заразна. Мочутковский хотел повторить опыт профессора Киевского университета Григория Минха, который в 1874 году таким образом доказал заразность возвратного тифа. Он взял кровь у больного и ввел ее в надрез на коже. Ничего не случилось. Но Мочутковский не отступал, и с шестого раза таки заболел, да так тяжело, что некоторое время находился на грани жизни и смерти.

В 1908 году в Астрахани за сыпным тифом наблюдали врач Н. Клодницкий и его коллега А. Марьянов, они тоже поставили над собой эксперимент: после пальпации селезенки умершего от тифа, врачи терли себе пальцами слизистые губ и глаз – и заболели. Марьянов умер. Так ценой жизни ученого стало понятно, что заражение тифом происходит именно через слизистые оболочки. Впрочем, про вшей мы расскажем чуть позже. А пока что перейдем к первооткрывателям возбудителя.

Говард Риккетс родился в городе Финдли, штат Огайо и начинал свою карьеру в Северо-Западном университете, получив предварительно образование в Университете Небраски. Как медик, он стартовал с дерматологии – изучал бластомикоз. В 29 лет Риккетс женился на Мире Таббс, которую встретил в Северо-Западном университете. Свой медовый месяц пара превратила в «медовый год» в Европе, где Риккетс работал в Вене, а затем – в Париже, в Пастеровском институте. Их старший сын, Генри, тоже родился в Европе – в Берлине. Позже, в Чикаго у них родилась дочь Элизабет.

В 1902 году Риккетс вернулся в Чикаго, где получил хорошую позицию в Отделении патологии и бактериологии и сразу же развил бурную деятельность.

Уже в 1906 году он сделал важное открытие, изучая так называемую пятнистую лихорадку Скалистых гор. Это острое инфекционное заболевание до сих пор распространено в США и Канаде, и вызывает до тысячи эпизодов в год. Болезнь начинается с озноба, после резко взлетает температура и начинается головная боль, появляется геморрагическая сыпь, сначала на руках и ногах, а потом – на всем теле, а затем возможна смерть. Даже сейчас смертность составляет около пяти процентов, что уж говорить в эпоху до антибиотиков.

Риккетс сумел определить и возбудителя – внутриклеточного паразита, которому потом дадут имя Rickettsia rickettsii, и переносчика – клеща Dermacentor andersoni.

Ученый отметил, что симптомы лихорадки очень похожи на сыпной тиф. Может быть, и возбудитель похож? Тем более что именно тогда Шарль Николь (о нем ниже) проводил в Тунисе финальные эксперименты, которые показали, что сыпной тиф переносится вшами. И тут в Мехико вспыхнула эпидемия тифа. Риккетс со своим ассистентом, Расселлом Уайлдером, отправились туда в декабре 1909 года – уже после сообщения Николя о передаче тифа вшами.

Это не помогло Риккетсу выжить, но помогло открыть самого возбудителя: им оказалась очень похожая бактерия. Он завершал выделение возбудителя уже больным, хотел успеть… 3 мая 1910 года его не стало. Говарду Тейлору Риккетсу было всего 39 лет.

Шесть лет спустя в своей публикации бразильский микробиолог Энрике Роша Лима предложил называть тип бактерий, вызывающих и сыпной тиф, и пятнистую лихорадку Скалистых гор риккетсиями, а возбудителя тифа – Rickettsia prowazekii.

Второе имя бактерия получила в честь Станислава Провачека, чешского исследователя, тоже умершего от тифа в 1915 году, о котором речь пойдет чуть позже. Впрочем, нужно сказать, что сам Риккетс открыл другую бактерию, очень похожую – Rickettsia typhi, поскольку в Мехико свирепствовал так называемый эндемический сыпной тиф (см. справку о болезни), а Rickettsia prowazekii вызывает другое заболевание – эпидемический сыпной тиф. Впрочем, обе риккетсии схожи даже по геному.

Вдова Риккетса, Мира, пожертвовала пять тысяч долларов Университету Чикаго на Премию Риккетса, которую сначала вручали за студенческие работы, а потом – «взрослым ученым». В 1949 году медаль Риккетса получил доктор Расселл Уайлдер – ассистент погибшего в Мехико ученого, который довел его исследования до конца.

А сейчас на 11 этаже Каммингсовского центра наук о живом Университета Чикаго висит памятная доска: «В память о Говарде Тейлоре Риккетсе, 1871–1910, доценте патологии в Университете Чикаго, чья карьера была столь короткой из-за тифа, которым он заразился во время изучения этой болезни в Мехико».

А теперь несколько слов о «втором имени» возбудителя тифа, а точнее, о человеке, в честь которого оно было дано. Чех Станислав Провачек родился 12 ноября 1875 года в городке Йиндржихув-Градец и прожил тоже 39 лет.

В школе он был достаточно средним учеником, но уже в университетах (Пражский Карлов университет и Венский) показал себя выдающимся микробиологом. Ко времени получения диплома у Провачека уже было несколько публикаций. А потом состоялась случайная встреча, которая определила его судьбу: как-то на вокзале Провачек увидел человека, который в руках держал такую же коробку с микроскопом, как и он. Они познакомились – и так Провачек встретил своего учителя, будущего первооткрывателя возбудителя сифилиса, профессора Фрица Шаудина, которого убьет в 1906 году в возрасте 34 лет изучаемая им дизентерийная амеба. Увы, Провачек практически повторил судьбу своего учителя, успев воспитать его детей.