— Значит так, — шёпотом начал я. — Запоминайте — Бобби Орр, чтобы лучше чувствовать коньки надевает их на голую ногу без носков. А чтобы лучше чувствовать шайбу на крюк клюшки наматывает лишь одну полоску изоленты. Вот здесь посередине.

Я показал на своей клюшке, где проходит полоска у Бобби Орра.

— Да, пошёл ты, — обиделся Васильев.

— Я же уже ответил, — буркнул я, пропустив мимо ушей высказывание грубоватого защитника «Динамо», — что 2-го апреля все фамилии станут известны, когда за них проголосуют чиновники на заседании Федерации хоккея.

— Хватит курить! — Прикрикнул на нас Кулагин и разбил на пятёрки для тренировочной двусторонней игры.

Кстати, на сбор в западную Германию приехало, кроме трёх вратарей, Третьяка, Минеева и Коноваленко, ещё четыре пары защитников и пять троек нападения, весь цвет Советского хоккея. Федерация бросила все силы на подготовку к домашнему чемпионату, который наша команда должна была выиграть за явным преимуществом. В принципе так оно в итоге и должно было произойти. Насколько я помнил — сборная СССР на домашнем льду выиграла все десять матчей и забросила в ворота соперников рекордные 100 шайб.

Неожиданно после деления на пятёрки я заметил, что защитники Васильев и Тюрин, а так же нападающие Харламов и Александров попали в моё звено. Это означало, что Бобров с Кулагиным уже переговорил. И когда мы безрезультатно откатали первую двухминутку, и уселись на скамейку передохнуть, то я очень тихо парням сказал:

— Из сборной мне удалось выторговать только вас. А за тебя, Харлам, придётся ещё и доплатить.

— Что значит доплатить? — Удивился Валерий Харламов.

— То и значит. Сверх гарантированной суммы, которую получит Спорткомитет от нашего участия в ВХА, я пообещал заработать ещё немного денежек.

— А за меня ты сколько пообещал доплатить? — Тут же спросил Валера Васильев.

— За тебя? — Я окинул взглядом борзого защитника «Динамо». — За тебя нам ещё и приплатят. Ведь одним хулиганом на льду в чемпионате СССР станет меньше.

— Не пиз…и, — обиделся ведущий игрок обороны сборной.

— А я как в вашу компанию попал? — Спросил молчавший всю дорогу Юрий Тюрин защитник «Крыльев Советов».

— Так и попал. — Я пожал плечами. — В сборную ты пока не проходишь, из-за конкуренции, но потенциал у тебя хороший. Будете с Валеркой защищать наши тылы.

— Да пошёл ты, — обиженно отмахнулся Васильев, когда я его похлопал по плечу, и в этот момент Бобров свистнул смену составов.

И наша первая пятерка заокеанской будущей команды «Миннесоты Ред Старз» вылетела на ледяное поле. Против нас на льду осталась тройка из ЦСКА — Михайлов, Петров и Викулов и пара защитников из «Спартака» — Паладьев и Ляпкин. У нас в воротах Виктор Коноваленко, у них Владислав Третьяк. А на вбрасывании, когда моя клюшка легла рядом с клюшкой Володи Петрова, армеец тут же заворчал:

— Чё за дурака меня держишь? Думаешь, я не догадался, кто за океан поедет?

Я хлопнул по шайбе и, оставшись в центральном круге вбрасывания, двинул плечом армейскому центрфорварду таранного типа. Петров по-борцовски ухватился за меня, и поэтому не присел на задницу.

— Ты Вова, сейчас лучший бомбардир ЦСКА, лучший бомбардир чемпионата СССР и станешь самым результативным игроком предстоящего чемпионата Мира. Тебя бы ни за какие деньги чиновники не отдали, — скороговоркой прошептал я, после чего бросился открываться на свободное место.

А шайба тем временем перешла к Борису Александрову. «Малыш» мастерски укрыл её корпусом от опекавшего его Володи Викулова и ринулся в атаку. Затем перед синей линией резко затормозил на две ноги и прострелил на противоположный правый фланг. Эту шайбу, толкаясь с неуступчивым Петровым, я пропустил. Тем более по левому борту разогнался Харламов.

— Мы не договорили, — пробухтел мне на ухо армейский нападающий, которому я, пока отвернулся наш старший тренер, выполнявший роль суди, ещё раз дал плечом в плечо.

А когда Володя Петров потерял равновесие и скорость я понёсся в зону атаки, где Харламов и Александров уже успели сделать по паре передач друг другу. По шайбе, вылетевшей точно мне на крюк от 17-го номера ЦСКА и сборной страны, я щелкнул интуитивно. Третьяк среагировал мгновенно, но черный резиновый диск, чиркнув Владислава по плечу, весело затрепетал в верхнем углу сетки ворот. Петров же после свистка Всеволода Боброва неожиданно накинулся на меня, и ухватив за свитер, решил зачем-то обороть.

— Не отцепишься, дам в челюсть, — шикнул и тут же тихо добавил я. — Да, я бы тебя первым за океан утащил, но никто не даст.

— Ладно, поговорили, — внезапно как завелся, так и остыл лучший центрфорвард сборной и ЦСКА.

* * *

Ещё один неприятный разговор мне пришлось вытерпеть, когда закончилось тренировочное занятие. На сей раз ко мне подрулили два Александра, Якушев и Мальцев.

— Значит вот как ты, с друзьями поступаешь? — Выпалил обиженно Саша Мальцев. — А говорил, что ещё не ясно кто едет в ВХА.

— Да, Иван, мы же не дураки, всё видим, — поддакнул «Як-15».

— Значит так, Гастелло, — ответил я Якушеву. — На твоих плечах держится весь «Спартак». — Далее я ткнул пальцем в бывшего одноклубника. — А на тебе, «Есенин», белая берёза под моим окном, всё московское «Динамо» стоит. Никто вас не отпустит. Вперёд будущую заокеанскую команду прикроют.

— А Харламов? — Хором выпалил хоккеисты.

— За Валеру я пообещал чиновникам из Госкомспорта очень большие деньги. Да и потом, в ЦСКА Михайлов и Петров легко сыграют и с Блиновым. У них ещё есть признанные мастера — Викулов и Фирсов, плюс возможность собирать талантов со всего СССР. ЦСКА не ослабеет.

— Может тогда на второй сезон, кто-то в Штаты поедет, кто-то в Союз вернётся? — Уже не так уверенно спросил Мальцев.

— Там видно будет, — пробурчал я, хотя уже сейчас понимал, насколько сложно мне придётся тащить разные организационные вопросы в первый сезон в ВХА, который, скорее всего, станет и последним. — Вот что я точно могу пообещать — это новая Суперсерия против ВХА в сентябре 1974 года. Готовьтесь.

* * *

После матча в Фюссене, где я участия не принимал, и который закончился со счётом — 7: 0, ибо не помогли немцам ни наш вратарь Володя Минеев, ни нагрузка под которой играла сборная, в ресторане мюнхенского отеля состоялась небольшая вечеринка. Всеволод Михалыч разрешил хоккеистам опрокинуть по литру настоящего баварского пива и немного расслабиться, ведь завтра предстояла дальняя автобусная поездка в Дюссельдорф. И когда уже народ раскраснелся, и под немецкое пиво и жаренные свиные сосиски чуть-чуть подрастерял официальный лоск, я решился на очень важный разговор со старшим тренером команды.

— Михалыч, — обратился я к Боброву, дождавшись, когда второй тренер Борис Кулагин отошёл по неотложным делам. — Мне бы с Юрием Владимировичем Андроповым переговорить. Я 2-го апреля буду в Москве, хочу попросить за одного человечка.

— Заболел что ли? — Удивился Всеволод Михалыч. — Где я, и где Андропов.

— Хочешь сказать, что он своим «Динамо» не интересуется? — Не поверил я. — Шамана Волкова посадили на днях за незаконный переход границы. Да ты его знаешь.

— Это придурошный такой? Помню, — скривил недовольное лицо Бобров. — А зачем он через границу шастал?

— Мир посмотреть и себя показать, — хмыкнул я. — Помочь бы человеку. Шаман — мужик хороший, между прочим, от алкоголизма лечит. Вон наших гуляк, на год закодирует гарантированно. — Я кивнул в сторону Мальцева, Харламова и Васильева, которые уже весло пританцовывали около сцены, наверняка «под шумок» опрокинув больше разрешённого литра пенного напитка.

— Скажешь тоже алкоголизм, расслабились чуть-чуть, — кашлянул Всеволод Михалыч. — Андропов как-то поинтересовался тем, когда ты будешь делать доклад в Спорткомитете. Вот и всё, чем я могу тебе помочь.

«Уже неплохо, — подумал я. — Если такой занятой человек, как Андропов, интересуется, то либо сам пожалует, либо вместо себя кого-нибудь пошлёт. Ну, шаманидзе — допрыгался. Вот теперь посиди и подумай о своём поведении».

— Ты завтра с нами в Дюссельдорф едешь? — Вывел меня из задумчивости Бобров.

— Завтра утром сразу же рвану в аэропорт. Мне 8-го марта надо быть в Лос-Анджелесе. Сам же таблицу видел, нужно «Монреаль Канадиенс» нагонять. Ты лучше вот что Всеволод Михалыч скажи, «Динамо» в этом сезоне на золото претендует? Или как?

— А ты сам прикинь. По потерянным очкам мы идём с ЦСКА вровень. 19 апреля у нас матч с «Крыльями», 22-го с «Химиком», 26-го с ЦСКА, а 30-го апреля и 3-го мая два матча со «Спартаком», который сейчас тоже идёт в лидерах чемпионата.

— С одной стороны концовка