Федор прислушался. Вокруг стояла глубокая тишина; на востоке небо было чуть светлее, уже не черное, а грязно-серое. Скоро рассвет, подумал он и посмотрел на часы. Было двадцать пять минут третьего.

Недолго думая, он подтянулся на руках, толкнул плечом раму и спрыгнул уже внутри дома. Снова застыл, прислушиваясь. Тьма здесь стояла кромешная. Ни звука, ни шороха не доносилось ниоткуда. Дом был или пуст, или обитатель его спал. Федор бесшумно двинулся из кухни. Луч фонарика выхватывал отдельные предметы: мебель, поникшие цветы в горшках на подоконнике, стол, диван, потертый ковер на полу.

Он не думал о том, что сделает, если наткнется на Вадима, решив действовать по обстоятельствам. Он гнал зверя, он вышел на тропу войны, чувства были обострены. Он слышал слабые звуки старого дома: скрип половиц, вздохи стен, токи воздуха, гуляющие в пустом пространстве; он обонял запахи чужого жилища – брошенного, холодного и сырого, превратившегося из теплого родного дома не то в убежище убийцы, не то в капкан. Он чувствовал, как напряглась шея и защекотало в затылке – это было ощущение вставших дыбом волос, предвкушение опасности и близкой развязки. Каким-то образом он знал, что не один в доме, что тот тоже находится здесь…

Потом Федор никак не мог вспомнить, как все произошло. Он не услышал ровным счетом ничего: ни шагов, ни движения воздуха, ни шороха, – сильный удар по голове, и он перестал быть…

Он пришел в себя оттого, что его трясли и ощутимо похлопывали по щекам.

– Ну, ну, философ, давай, очуняй! – приговаривал родной голос капитана Астахова. – Как же ты так подставился, братец! Ты мне тут не вздумай… Ну-ка!

Федор открыл глаза, увидел в сером тумане плавающее лицо Николая, безуспешно попытался поднять руку и прогнать видение. Горел неяркий свет, по комнате ходили люди…

– Какого хрена ты тут оказался? – рявкнул капитан, и Федор окончательно пришел в себя. – Приключений не хватает? Твою… ты… блин… как пацан! – выплевывал слова капитан, испытывая облегчение оттого, что Федор пришел в себя.

– Ты… откуда? – прошептал Федор.

– Скажи спасибо, что жив. Он убил Игоря Шейко…

– Убил… как?

– Ножом. Наши ребята дежурят по двое, иногда вместе, иногда меняются. Один грелся в машине… стоит у стариков Самсоненко во дворе, а другой тут. Игорь не вернулся, и Андрей пошел узнать, в чем дело. Игорь исчез, и Андрей позвонил мне. Игоря нашли в кустах… Ну? Какого лешего ты приперся? Совсем свихнулся? В героя поиграть захотелось?

Федор потрогал затылок, рассмотрел окровавленные пальцы.

– Я подумал, что он здесь… больше негде. Он мог быть здесь все время, понимаешь?

– Позвонить не мог?! – вызверился Астахов. – Он же убийца! Не ожидал! Свалять такого идиота! Удивил.

– Я спешил… – Объяснение было вполне дурацким. – Вы его взяли?

– Нет. Опоздали.

– Как он ушел?

– Через входную дверь, он даже не прятался. Дверь осталась открытой. Игорь, видимо, окликнул его, он подошел… Не понимаю! Игорь опытный оперативник… не понимаю!

– Он ударил меня, и ему пришлось уходить… из-за меня… – Федор попытался сесть. – Который час?

– Ты хоть помнишь, когда пришел?

– Помню… двадцать пять минут третьего…

– Сейчас три пятнадцать. – Капитан нахмурился.

– Не может быть… – пробормотал Федор. – Тридцать пять минут назад… Когда же он успел?

– Андрей позвонил в десять минут третьего, почти час назад. Мы были здесь спустя тридцать минут. Получается, он убил Игоря, а потом проник в дом, на половину Максима, а ты сразу за ним… Как ты туда попал?

– Влез через окно со стороны сада.

– Ага, и сразу подставился. Хорошо хоть Савелия с собой не взял.

– Коля, нужно еще раз допросить Максима. Я думаю, Вадим пришел за чем-то. Я думаю, он здесь прятался… Нет, не пляшет… Он пришел за чем-то, возможно, деньгами… – Он потер лоб. – Зачем он убил?

– Игорь его спугнул… не знаю!

– Нужно Максима… Что-то тут не то! Поехали!

Капитан испытующе смотрел на Федора.

– Тебя в больницу надо бы, – сказал он, раздумывая.

– А потом… в больницу.

– Встать можешь? – Николай протянул руку, и Федор поднялся. Прислонился к стенке, пережидая приступ головокружения.

– В порядке, – сказал, стараясь держаться прямо, тщательно выговаривая слова. – А потом сразу в больницу.

…Максим открыл им, сонный, перепуганный. Он таращил глаза, не догадавшись посторониться. Капитан Астахов рывком отодвинул парня и, вытаскивая оружие, стремительно ринулся внутрь. Он обежал квартиру и вернулся в прихожую. В однокомнатной квартире никого больше не было. Максим был один. На письменном столе светился плоский экран лэптопа.

– Что случилось? Что вы делаете? – повторял он растерянно. – Что вам нужно?

– Вадим убил сотрудника полиции. – Федор стоял, прислонясь к косяку, стараясь не свалиться на пол, ему было плохо. – В Посадовке, около вашего дома.

Максим охнул.

– Максим, где он может быть?

– Я не знаю! Я же говорил! – закричал он. – За что вы меня мучите? Я не знаю, где он! Он позвонил… я сразу сказал!

– Когда ты был в доме в последний раз? – спросил капитан, сверля его взглядом.

– Я не был там с тех пор, как вы нашли… – Он запнулся. – Я туда больше никогда не поеду. Лучше сдохнуть! Чего вы от меня хотите? Я же все вам рассказал! Он позвонил, и я сразу сообщил!

– Дай телефон! – скомандовал капитан, хватая его за плечо. Максим вскрикнул от боли.

– Вон на столе!

Звонок действительно был. В семь тридцать девять вечера. Номер не определился. Максим не солгал.

Он всхлипывал, стоя посреди комнаты; утирался ладонью, одергивал футболку, ерошил волосы – совершал частые и бессмысленные движения, говорившие о растерянности. В нем не оставалось ничего от веселого беззаботного парня, каким Федор увидел его в первый раз. Он молча смотрел, как капитан открывал дверцы и выдвигал ящики серванта…

– Что он искал в доме? – спросил Астахов. – Что там? Тайник? Деньги? Что ты оставил там?

– Там ничего нет, честное слово! Почему вы мне не верите? – взмолился Максим. – Я не был там с тех пор! Я вас не обманываю! Я ничего не знаю!

– Ты знал, что Вадим фотографирует девушек?

– Каких девушек? У него жила Вера, я больше никого не видел!

– Ну-ка, набери! – Астахов кивнул на компьютер. – Диктую!

Максим молча повиновался. Он отстукал продиктованный адрес, и на экране появились знакомые фотографии девушек в костюмах Золушки, цыганки, Красной Шапочки и невесты.