Сергей, еле сдерживаясь, чтобы сразу же не упасть на спину, принялся шевелить прутом траву вокруг себя. То же самое принялись делать и остальные. Внезапно недалеко от него травяной покров вздрогнул и зашевелился, словно слегка сморщилась водная гладь, обозначая след идущей под ней торпеды. Испуганная гадюка резко взяла старт прочь от людей, и ее путь можно было легко проследить по быстро затухающим колебаниям стебельков.

Кто-то выругался.

— Альпинистов вперед! — негромко распорядился Ухтыблин и посмотрел на часы.

Двое спецназовцев подошли к скалам, задрали головы, коротко посовещались, потом вытащили веревки, крючья, карабины и полезли наверх. Вскоре они скрылись в тумане, лежавшем в распадке.

Через некоторое время (Сергей уже успел отдышаться и размять икры, покачивая ступнями в воздухе) с вершины, все еще закрытой от глаз плотным белым пологом тумана, слетели вниз несколько концов страховочных веревок.

На вершине майор определился по навигатору, удовлетворенно кивнул, но потом на всякий случай вытащил карту и компас. Еще раз проверив свое местоположение, он растолковал старшим групп их задачи, сверяясь с картой. С вершины водораздела открывался великолепный вид на окружающие холмы. Туман остался внизу, и мокрые джунгли сверкали под лучами солнца, которое наконец-то прорвало завесу облаков.

— Бугай, тебе вон туда, — ткнул пальцем перед собой Ухтыблин. — Видишь каменный палец? Да, левее от нас… там и ищи пещеру. Должна быть где-то рядом. Засаду поставь грамотно, людей не распыляй. Я на связи.

Бугай, прищурившись, сразу же захватил своими цепкими глазами невысокий каменный уступ, торчавший из листвы деревьев в паре километров ниже по склону.

— Вижу.

— Ну, давайте, ребята… Время, время!

Бугай поправил пулемет, висевший на груди, коротко скомандовал и первым двинулся по пологому склону вниз. Ухтыблин посмотрел ему вслед и отвернулся.

Сержант привел группу к каменному пальцу и уже от него пошел концентрическими кругами, внимательно посматривая по сторонам. Через двадцать минут он вышел на чистую от деревьев травяную площадку, в середине которой узким вытянутым островком росли кусты.

— Иди посмотри, Воробей, — негромко распорядился Бугай. — Похоже, там родник. Пригодится в случае чего.

Воробей одной перебежкой достиг зарослей и исчез за ними.

«Перестал Андрюха тигров бояться, — проводил его глазами Сергей. — Ишь, как смело прыгает по кустам. Да чего ему бояться? У нас вооружения хватит на стадо носорогов. Только носороги здесь вроде не водятся… или водятся? Да и черт с ними. Сейчас не до них».

Громкий испуганный визг прервал его размышления. Сергей и Бугай одновременно подняли оружие. Из кустов вывалился грязный кабан и, не разбирая дороги, прямиком кинулся в джунгли.

Бугай опустил пулемет, наклонился к земле и тихо засмеялся.

— Я представляю, как там Воробей чуть в штаны не наложил! — сдавленно выговорил он. — Подумал, что на тигра нарвался… Ой, не могу!

Сергей тоже собрался было пошутить на этот счет, но тут вдруг увидел, как ветки кустов раздвинулись, и оттуда показался Воробей, призывно махавший рукой.

— Нашел, что ли?! — приподнялся на одно колено сразу же ставший серьезным Бугай. — Вот это да… Ну, пойдем, посмотрим. Вот она, эта пещера! — выдохнул он и указал пальцем перед собой. — Точно вышли!

— Смотрите, — наклонился вперед Воробей, разглядывая узкую длинную впадину длиной около десяти метров. — Как обыкновенная яма, ни за что не догадаешься, что она может привести к плотине.

— Здесь уже кто-то спускался, — заметил Бугай, — вон там трава вытоптана, и камни набросаны. Как будто тропинка внутрь ведет.

Сергей, осторожно ступая, спустился по камням к входу, включил фонарик и заглянул внутрь.

— Там можно пройти. Прыгаешь вниз, и вроде тоннель какой-то начинается. — Он втянул ноздрями воздух. — Водой пахнет… поэтому здесь и кабаны залегли… Сырое место, не так жарко.

— Хватит там нюхать! — распорядился Бугай. — Занять круговую оборону! И за работу, парни! За работу!

Сид Бронсон рассуждал точно так же, как и русский майор. Он определил несколько возможных мест нахождения искомой пещеры и к самому вероятному отправился лично во главе своей группы, послав к остальным пещерам местных пограничников с «умником» Макферсоном. Макферсон пытался было протестовать, но полковник был неумолим. Он объяснил Сэму, что не может находиться одновременно в нескольких местах и там, где его нет, тоже требуется соображающая голова.

Бронсон несколько припозднился. После того как был рассчитан нужный заряд, ему пришлось искать дополнительную взрывчатку. В этом богом забытом захолустье, конечно же, не оказалось пластита, и его недостаток восполнили старыми добрыми толовыми шашками, в изобилии хранящимися на складе местного гарнизона.

Бронежилеты он приказал не брать. Зачем, если предстоящая операция заключалась только в том, чтобы просто заложить взрывчатку в безопасном месте?

Полковник никуда особо и не торопился. Сегодня вечером все должно закончиться.

Взрыв будет гигантской силы, он или разворотит основание склона и выбросит в реку массу породы, или сдвинет с места каркас плотины. А еще лучше, чтобы получилось и то и другое.

Полковник даже хмыкнул, на мгновение представив себе растерянное лицо русского майора. Интересно, что с ним сделают? Выгонят? Вряд ли. По большому счету майор не виноват. Не может же он предусмотреть все случайности… Скорее всего его отстранят от проведения боевых операций и поставят командовать учебной ротой.

Подумав об этом, Сид пожал плечами. Такова уж судьба военного. Два его приятеля, с которыми он вместе начинал службу еще сержантами, уже командуют подобными подразделениями. Боб провалил операцию в Ираке, разбив вертолет и заблудившись со своими людьми в пустыне, а рыжий шотландец Майк потерпел сокрушительное фиаско при ликвидации местного наркобарона в Колумбии. Хотя… Полковник вспомнил свою недавнюю встречу с Бобом. Старый приятель выглядел значительно лучше, чем перед отправкой в Ирак. Его кожа посвежела, речь стала неторопливее, движения спокойнее. Да и пил он явно меньше, чем обычно. Вот что значат полноценный сон и крепкие нервы. Полковник поймал себя на мысли, что он немного завидует и Бобу, и Майку. М-да, времена переменились… А началось все с Югославии. Тогда у бравого сержанта не было ни малейших сомнений в правоте своего дела, но вот сейчас его поседевшую голову начали посещать какие-то крамольные мыслишки. А ведь это самое страшное для солдата. Вопрос — «а правильно ли решили умные дяди из Пентагона, послав меня рисковать жизнью за тысячу километров от Америки?» — не всегда способствует выполнению боевой задачи. Конечно, сейчас Бобу легко. Он не задает себе ненужных вопросов. Да и Майк тоже. Сволочи!

Полковник так задумался, что не сразу сообразил, что вокруг него никого нет. Он быстро оглянулся, увидел своих людей, лежавших в траве на изготовку с оружием в руках, выдернул пистолет из кобуры и, выругавшись, распластался на животе, настороженно осматриваясь по сторонам.