Но никто не нападал на «зеленые береты», и смертник с поясом шахида не бежал на него, как тогда, в Кабуле.

Сид перевел дыхание и слегка ослабил давление указательного пальца на спусковой крючок. Уф… что же это он сразу не сообразил? Идущий впереди дозор подал сигнал «Внимание!», только и всего. Нервы, черт бы их побрал. Надо собраться и выбросить ненужные мысли из головы.

— Что у тебя, Джейкобс? — негромко спросил он по локальной связи. — Что ты там увидел?

— Вышли на поляну, сэр, — ответил ему чуть гнусавый голос с техасским растянутым выговором. — Судя по карте, пещера должна быть где-то рядом.

Джейкобс, тридцатилетний ветеран с совершенно лысой головой, говорил спокойно, и полковник окончательно взял себя в руки.

— Хорошо. Ты решил осмотреться?

— Да. Я осмотрелся, сэр. Все тихо.

— В чем же дело? Продолжайте движение!

— По-моему, у нас появилась проблема.

— Какая же? — ровным голосом поинтересовался командир группы. — Объясни мне, парень, что за проблемы могут появиться у богом забытой пещеры, да еще на территории дружественной нам страны?!

— Я вижу человека. Он находится на расстоянии примерно двести ярдов от нас. Он белый, сэр, в военной форме, которую я уже видел недавно. Помните, когда мы имели дело с русскими?

Бронсон сразу же все понял. Значит, майор уже там. Зря он представлял себе его огорченную физиономию.

— Что он там делает? Что он там делает, черт бы его побрал?!

— Э… ничего, сэр. Он просто сидит на камне и жует травинку, сэр.

— Ах, травинку, — зло пробормотал Бронсон, — ну-ну… Видно, у русских совсем плохо с продуктами. — И распорядился: — Ждите меня и держите его на прицеле.

Затем командир группы тяжело поднялся, засунул пистолет в кобуру и, уже ни от кого не скрываясь, в полный рост направился к головному дозору.

— Да, это тот самый парень, который говорил со мной. Интересно, что же он хочет? — «Зеленый берет» стоял за деревом и рассматривал в бинокль сидящего на камне Сергея.

— Он сидит совершенно открыто, сэр. Сдается мне, что он даже ждет кого-то, — решил высказать свое мнение Джейкобс.

— Он ждет нас, — зло бросил Бронсон. — Неужели это не понятно? Так явно подставляться… Или ты думаешь, что у этого парня здесь свидание с девушкой?

Джейкобс откашлялся и промолчал.

— Да, он ждет именно нас, — окончательно утвердился в своем мнении полковник.

— С чего вы так решили, сэр?

— Он все время посматривает в нашу сторону. Даже один раз чуть было не махнул рукой… Или мне показалось?

— Чертовы русские.

— Постой здесь, Джейкобс. Всей группе не надо выходить на поляну, пока я не вернусь.

— Да, сэр!

Сергей сидел на камне, жевал травинку и старался унять невольную дрожь в теле.

«Это мандраж, только и всего, — успокаивал он себя. — Ты что, первый раз так трясешься? Помнишь ту рубку на прикидке перед чемпионатом города? Когда против тебя выставили Алексеенко? Отличный парень с двумя очень крепкими руками и лошадиными легкими. Я тогда боялся? Боялся. И сейчас боюсь. Но тогда я знал, что он меня не убьет в любом случае. А сейчас? А сейчас меня могут именно убить. Вот в этом и вся разница. Скорее бы уж что-нибудь случилось, я ведь не железный!»

Сергей был уверен, что наверняка его держит на прицеле снайпер «зеленых беретов», прямо-таки физически чувствовал, как его внимательно рассматривают. Он попробовал принять беспечную позу, стал опять что-то напевать вполголоса, но потом передумал. Сделать вид, что он оказался в лесу совершенно случайно? Глупости. Если он ошибся в своих расчетах, то сейчас раздастся выстрел, и его глупая голова ткнется в траву, обозначая этим полный провал операции. Может, надо было сразу палить из пулемета?

О том, что «коммандос» давно уже подошли к поляне, спецназовец узнал по сработавшему датчику обнаружения. Тоненький, практически с волосинку толщиной провод был раскинут вокруг пещеры и замкнут на простейший приборчик, извещавший тоненьким писком о разрыве линии. Вот и все. Также приборчик указывал и направление, где произошел разрыв. Наверняка никто из «коммандос» не почувствовал, как его грубый ботинок порвал проводок, незаметно спрятанный в траве. На это проводок и был рассчитан.

Да, можно было бы начать стрелять сразу… но тогда «зеленые береты» одним броском преодолеют разделявшее их расстояние и ворвутся в пещеру. Он один не сможет им помешать. А этого допустить нельзя ни в коем случае. Что ж, придется тянуть время… Да что они там копаются?

Кубинец глянул на часы, потом, уже не скрываясь, вызывающе посмотрел в сторону, где прятались «зеленые береты». Сколько же можно трепать нервы? Если американцы думают, что он может целый час сидеть на камне в ожидании выстрела, то они здорово ошибаются. Хотя… спецназовец вздохнул и покачал мокрой от пота головой. Он просидит здесь ровно столько, сколько нужно. И чем дольше, тем лучше.

Наконец под деревьями появилась еле различимая на фоне джунглей человеческая фигура.

Сергей шумно выдохнул. Он заметил человека только потому, что знал, откуда он может появиться.

«Камуфляж отличный. Ба, знакомые все лица… ну, конечно, тот самый полковник… или нет? Да нет, он. Походка знакомая. Да, он».

Сергей подумал и решил подняться — все-таки полковник, хоть и не наш.

— Это ты, парень? — хмуро спросил Бронсон, подойдя совсем близко к Сергею. — Не думал я, что придется еще увидеться… Ну, что тебе надо? — Он осмотрелся и понюхал воздух. — Пахнет сыростью. Там, за кустами, пещера, ведь так?

— Вы быстро соображаете, полковник. — Сергей не стал изображать военную стойку, решив, что оказал достаточно уважения офицеру иностранной армии, и опять уселся, даже закинул ногу на ногу.

— Да, там пещера. Наши ребята заняли ее и расставили везде пулеметы. Бой будет долгим и тяжелым.

Полковник осмотрел русского спецназовца с головы до ног и сплюнул в траву. Этот парень уже начал его раздражать.

— Да что ты говоришь? Бой будет долгим и тяжелым? Надо же, как звучит! А если я тебе скажу, что боя не будет? Я вызову сюда подкрепление, мы просто возьмем вас в кольцо, и через некоторое время вы сдадитесь сами. Времени у меня полно, — соврал «зеленый берет». — Как тебе такой вариант?

— Не самый лучший, полковник, — пожал плечами Сергей, кусая травинку. — Я вам скажу, что он мне не очень нравится.

— А, кстати, почему я говорю именно с тобой? Где ваш майор?

— Увы, его здесь нет. Я за него. — Сергей развел руками, вздохнул и огорченно поцокал языком.

Полковник вдруг перестал злиться. Он отступил на шаг от спецназовца, упер руки в бока, внимательно осмотрел его и тихо сказал: