Отмахнулся.

— Тут дело в чём-то другом. Наверняка. Я уверен.

— Удача! — воскликнула Норма. — Где ты увидел удачу, тупица?! Своей родне ты доставил кучу неприятностей. Из Академии своей вылетел — диплома магика тебе не видать, как собственных ушей. В Селенскую империю для тебя теперь путь закрыт. Подружка украла твои деньги. А сам ты проторчал трое суток в вонючей яме. В чём заключается твоя удача, мальчик? Что-то я её не наблюдаю!

Я повернулся к дяде.

— Мне нужно отправиться в Селену, — сказал я. — Я должен поговорить с Тильей.

— Тебе не следует появляться в имперской столице, — ответил сиер Нилран. — Тебя там считают мёртвым. Забыл? Что если встретишь прежних знакомых, и они тебя узнают? Этим ты похоронишь все наши усилия и по твоему спасению, и по восстановлению престижа императорского клана. Да и где ты будешь искать свою подругу? Ведь ты же не думаешь, что она ждёт тебя в доме сиера вар Фелтина?

— Я… найду.

Норма схватила меня за рукав, точно пыталась удержать на месте.

— Успокойся, мальчик, — сказала она. — Никуда твоя колченогая не денется. Я попрошу деда, чтобы отыскал её. Он сумеет, можешь мне поверить. Приведу её к тебе, даже если придётся тащить эту воровку за волосы. А тебе в Селену соваться не стоит. Твой дядя прав: где ты её будешь там искать? Забыл, что она родилась и выросла в имперской столице? Где она сейчас? Вернулась в свой бордель? Или к прошлым любовникам?

Сощурилась.

— Но ты не бойся, мальчик, — сказала рыжая. — От нас она не сбежит и не спрячется. Мы её обязательно найдём. Для этого нам не понадобится даже твоя удача.

Глава 61

Ночью я так и не уснул. Ворочался с боку на бок, думал о Тилье. Жара и духота в Вульфгарде не мешали спать. Напротив: из открытого окна в спальню проникал пропахший осенней сыростью воздух, приносивший прохладу — в Селене о таком я мог только мечтать. Но пока я ничему не радовался. Вновь и вновь прокручивал в голове рассказ дяди, пытался отыскать в нём незамеченные раньше моменты.

На слова Нормы я не обижался. Со стороны поступок Тильи действительно выглядел странно. Вот только в те обвинения, которыми сыпала на мою подругу рыжая, я не верил — решительно отметал их прочь, лишь раздражённо морщась. Тилья не могла от меня сбежать. В этом я не на миг не усомнился. «Сбежать» — звучало смешно. Как будто я держал её рядом с собой насильно!

Но вот с какой целью Тилья отправилась в Селену — я мог только гадать. Этим и занимался до самого утра. Перебрал множество вариантов. От самых простых: она отправилась в имперскую столицу, чтобы найти меня. До невероятных — тех, о которых твердила Норма. Так и не пришёл к определённому выводу. Лишь понял, что пока у меня нет другого варианта, как только понадеяться на помощь деда.

Ну не идти же мне штурмовать зал порталов?! Хотя на рассвете я всерьёз обдумывал и эту идею. Вот только не решил, как именно смогу заставить оператора ПК отправить меня в нужное место. Вряд ли он согласится на мои уговоры. Скорее — пойдёт на мои условия по принуждению. Вот только кто же мне позволит его «принуждать»? В башне с камнем порталов достаточно воинов для того, чтобы поумерить мой пыл.

Утром перестал над собой измываться: оставил попытки уснуть, спустился в кухню, где уже суетились слуги. Вновь испытал неловкость от униженных поклонов в мой адрес. Но не почувствовал желания затевать разъяснительные беседы. Меня сейчас беспокоила судьба Тильи. Нет, я не переживал за неё: давно уже понял, что моя подруга далеко не беспомощна — даже радовался тому, что она сейчас не испытывала нужды в деньгах.

Я переживал из-за того, что могу не увидеть её сегодня и даже завтра. Уверен, что Тилья скучала по мне не меньше, чем я по ней. А потому и не понимал причину её поведения. А ведь та наверняка была — не сомневался в этом. Тилья всегда казалась мне здравомыслящим человеком. Уход же моей подруги в Селену выглядел нелогичным, неправильным. Поэтому он меня и настораживал, заставлял волноваться.

На кухне меня ждало неприятное открытие: не обнаружил ни зёрнышка кофе. Как мне объяснили слуги, в Вульфгарде этот напиток не пользовался популярностью. Да и мой дед, как оказалось, его недолюбливал. Управляющий — седовласый крепкий мужчина — пообещал сегодня же исправить возникшее недоразумение. Вот только это не изменило того, что я встретил новый день, пребывая в отвратительном настроении.

* * *

Норму я увидел, когда рассматривал в окно деревья сада. Размышлял о том, что сегодня мне не оставалось ничего иного, кроме как заняться тем, ради чего и покинул родные края — магией. И только пришёл к такому выводу — заметил бредущую по дорожке к дому рыжую. Отметил, что её волосы соответствовали времени года. Они очень походили на окрасившиеся в красный цвет листья рябины.

Принцесса с порога заявила, что разделит со мной завтрак, что сбежала от застолья с родителями: решила составить мне компанию. К её сообщению отнёсся равнодушно: не обрадовался, но и не расстроился. Особого желания общаться с Нормой я не испытывал. Но всё же надеялся узнать от неё хоть какие-то новости о поисках Тильи (и в то же время понимал, что те едва ли уже начались).

Принцесса подтвердила мои подозрения: к поискам моей подруги пока не приступили.

— Ну а как ты думал, мальчик? — сказала Норма. — Где бы я вчера искала твоего деда? Он, знаешь ли, не сидит в Селене на одном месте, чтобы я могла к нему кого-то отправить. Тем более теперь, когда расхлёбывает последствия твоей выходки. А у меня нет собственного ПК. Да и… это в империи я была принцессой. А здесь я всего лишь малолетняя княгиня — одна из многих. Пришлось моих родителей подключить к поиску.

Состроила кислую мину.

— Чего я только не выслушала вчера от своего папаши! Капец. Эти унижения я твоей колченогой обязательно припомню! Давно меня так не чихвостили. Мне, как и тебе, идти в Селену запретили — я же теперь в изгнании. Но отец пообещал встретиться сегодня с твоим дедом — передать тому мою просьбу.