у нее вступительный балл выше высшего. — Люси хлопнула себя ладонью по лбу. — Если ей шестнадцать, она, все что мы учим, уже давно наизусть вытвердила и теперь это для нее орешки, легкотня. Ой, извините, у нас так говорят девочки.

— Да, я понимаю, легкотня, — улыбнулась леди Кристал. — Легкотня. Анаис тоже так выражается, а Арчи на нее за это злится. Он вообще ее всегда стыдился, говорил, что она толстая, неуклюжая, неотесанная, точно полено. Что ему стыдно с ней показаться в обществе…

— Неуклюжая?! — не поверила услышанному Люси. — Да Анаис самая быстрая в классе, а какая сильная и ловкая! Видели бы вы, как она канат перетягивает и мяч бросает дальше и выше всех. — Сама не заметив как, Люси начала хвалить свою давнюю обидчицу и вдруг поняла, что на самом деле действительно восхищается ей.

— Я тоже всегда считала, что он слишком строг к девочке. Анаис и Лаура были подругами, а потом, когда Лауре исполнилось десять, Энжел определила дочь в частную школу в Бремене. В то время я уже решила, что Анаис непременно должна поступить в «Райское гнездышко», и была удивлена, отчего Арчи не уговорил гувернантку отправить туда же Лауру. Конечно, она старше нашей дочери на два года, и они бы не попали в один класс, но все равно бы могли продолжать свою дружбу. Старшим ведь не возбраняется общаться с младшими?

Люси кивнула.

— Теперь я понимаю, что он давно уже задумал эту подмену.

— Вы хотите сказать, что, если бы Анаис и Лаура учились в одной школе, я бы узнала Лауру?

— Совершенно верно, «Зеленые рукава» достаточно консервативная школа, туда изначально не принимали иностранцев, и тем более после войны чтобы они взяли девочку из немецкой школы… ты сама понимаешь.

— Поэтому в «Зеленых рукавах» с гарантией не должно было оказаться никого, кто знал бы Лауру. Но так получилось, что я была знакома с настоящей Анаис. Как же он'этого не предусмотрел?

— Возможно, он чего-то не рассчитал. — Леди Кристал задумалась. — Человек предполагает, а Бог располагает.

— А как тогда понимать, что Линда Вурс подтвердила всем, что Лаура — это настоящая Анаис?

— Вурс? Мне кажется, да, определенно: на заводе, который принадлежит нашей семье, служит инженер с фамилией Вурс, И припоминаю: у него две девочки, но не представляю, как простой инженер мог отправить дочь в «Зеленые рукава».

— Да проще некуда. — Люси чувствовала вдохновение. — Мистер Кристал специально устроил в «Зеленые рукава» дочку своего служащего, чтобы, если понадобится, она могла подтвердить, что Лаура — это Анаис. Так и произошло.

— Но, дорогое дитя, как получилось, что ты бросилась искать мою дочь, и кто надоумил тебя применить такой грим?

— Скажите сначала, что произошло с вашей дочерью. — Наверное, следовало вежливо ответить на заданный вопрос, но Люси уже горела желанием действовать.

— В июне Анаис заболела лихорадкой. Возможно, заразилась от кого-то из участников экспедиции. Они вечно привозят какую-нибудь заразу из Египта, — вздохнула леди Кристал. — Извини, Люси, ты не обидишься, если я немного похожу? Очень устала лежать. — Люси кивнула, и леди Кристал продолжила: — У нее была очень высокая температура, и доктор велел срезать ее прекрасные волосы. Я думала, что потеряю своего дорогого ребенка, и, наверное, поэтому не обращала внимания на странное поведение супруга. А потом мне и самой сделалось плохо. Я заразилась от Анаис. Почти все время лежала в своей комнате, окруженная врачами и сиделками, спала или теряла сознание. Но наша порода сильная. Когда мне стало лучше, я попросила позвать мою дочь, но мне сказали, что Анаис умерла и больше месяца как похоронена.

Я снова потеряла сознание и очнулась в чужом доме, вдали от друзей и слуг.

— А как же Хельга? Вы открылись ей?

— Хельга — мой добрый ангел, — улыбнулась леди Кристал. — Я с детства знала Хельгу и ее семью. Она всегда была странная, очень некрасивая, никогда не выходила замуж, не имела детей. Даже на хорошую работу ее не брали: уж больно безобразная уродилась. Но я прекрасно знала, что Хельга — женщина с золотым сердцем. Арчибальд нанял ее как раз потому, что все избегали старой уродины, и он надеялся, что она замучает меня до смерти, а Хельга выходила меня да еще и раскрыла, что моя Анаис выжила, и Арчи держит ее на третьем этаже, в одной из комнат этого дома. Он думает, что, когда я помру, он сможет получить наследство семьи и начать новую жизнь в Америке с Энжел и Лаурой. Может, второй раз оформит брак, а скорее всего Лаура будет считаться Анаис, ведь здесь, в Великобритании, никто не знает, что наш брак незаконен и Анаис, увы, бастардка. Зато все будут считать, что Арчибальд Кристал на правах вдовца законно унаследовал капиталы, собранные моим отцом.

— А вы не думаете, что ваши знакомые поймут, что Лаура — не Анаис? Даже если она будет носить ее косы и осветлять собственные волосы перекисью?

— Кто особенно обращает внимание на чужих детей? — Леди Кристал выглядела подавленной. — К тому же, если я правильно оцениваю происходящее, Арчибальд теперь будет показываться в обществе с Лаурой, называя ее Анаис. А кроме того, он ведь решил переехать в Америку, а там Анаис не знают. Пройдут годы, и если кто-то и вспомнит про толстенькую Анаис с большими белыми косами, то только для того чтобы лишний раз подчеркнуть, как она изменилась и какой красавицей стала.

— А где сейчас Анаис? — Люси затаила дыхание.

— Моя бедная дочка сбежала из этого дома и сейчас уже далеко. Я не могу отправиться на ее поиски, потому что тогда он нас точно выследит. Кругом его шпионы. Единственный шанс, что Кристал поверит в то, что я умираю, и пригласит кого-нибудь из моих родственников попрощаться со мной. Если приедет мой двоюродный брат, я смогу выйти отсюда с ним, и Кристал ничего уже не сделает ни мне, ни моей дочери.

— А вы считаете, что он действительно верит вам? — Люси сощурилась: в целом история казалась ей вполне правдоподобной, если бы не одно «но». Она сумела разоблачить обманщицу, использовав простейший трюк, которому ее научила Констанция Рич, но это один трюк, а у настоящих врачей их может быть сколько угодно.

— Пока ко мне ходит врач, которому я плачу за молчание, я в полной безопасности, — поняв, к чему клонит Люси, заверила ее миссис Кристал.

— А если ваш супруг пригласит своего врача? — Люси затаила дыхание.

— Тогда обман раскроется. Впрочем, полагаю, Арчи не совсем верит в мою беспомощность, по крайней