мере, он почти каждый вечер проверяет, чтобы мне давали снотворное, после которого я сплю, как убитая. Энжел ловко делала уколы, но когда все это произошло, ее уже не было с нами, в противном случае, думаю, я бы не дожила до этого дня. Ведь Хельга, с ее простыми методами, при всем ее желании не могла бы вычистить мою кровь. А теперь, должно быть, желая оставить меня на несколько дней, он даже нанял сиделку, чтобы та давала мне это снадобье по часам.

Действительно, если бы Люси была более опытной, она бы догадалась, что никто не станет нанимать сиделку, в обязанности которой входит подавать больной лекарства и неотлучно находиться при пациентке. Кристал, наверное, был рад нанять маленькую негритянку, которая просто не сможет переворачивать и мыть его дородную супругу, но при этом не откажется строго следить за тем, чтобы больная хотя бы принимала микстуру. Окажись Люси профессиональной сиделкой, она должна была бы из кожи вон вылезти, чтобы сохранить за собой столь необременительную должность.

— Я не буду давать вам это лекарство, леди Кристал. — Люси кивнула своим мыслям. — Даже наоборот, я попрошу Хельгу готовить укрепляющие бульоны и другие сытные блюда, чтобы вы как можно скорее пришли в норму. Мы покинем этот дом, не дожидаясь ваших родственников, и отправимся к моим друзьям. А потом все вместе постараемся найти Анаис.

Они с чувством пожали друг другу руки.

Глава 13. ТАЙНА БЕЗЫМЯННОЙ РУКОПИСИ

В то, что хозяйка якобы не знает, куда подевалась ее дочь, Люси не поверила. Какая же мать усидит на месте, не будучи уверенной, что у ее ребенка есть теплый дом и кусок хлеба! Ерунда. Если бы леди Кристал не знала, где Анаис, ничто уже не удержало бы ее в четырех стенах. Тем более что и держать-то, по большому счету, некому. Хельга в курсе происходящего, а мистер Кристал дома в лучшем случае ночует.

В том-то и дело, что мать сама спрятала Анаис у знакомых и теперь понимает, что, стоит ей покинуть дом, прислужники мужа тут же сядут ей на хвост, и тогда уже жди беды.

Нет, если кому-то и бежать из страшного дома, так именно Люси, причем чем быстрее, тем лучше. Наутро она уже совсем была готова поговорить со своей пациенткой и Хельгой, взять у них деньги на кэб и… но с утра домой заявился Кристал, в присутствии которого девочка опасалась выходить из комнаты больной. Будь она служанкой, можно было бы соврать, что ее послали на рынок или в прачечную, но Люси была сиделкой, которая не имела права отлучаться от своей пациентки. А сделать вид, что увольняется… вряд ли Кристал позволил бы ей убраться подобру-поздорову, пока на ее место не заступит новая сиделка. Нет, действовать следовало осторожнее.

Услышав о том, что Люси собирается отправиться за подмогой, леди Кристал стала умолять ее не делать этого, так как, обнаружив, что негритянка сбежала, муж все поймет и тут же перевезет их в другое место. Самое худшее — на пароход — и в Америку.

До обеда Арчибальд Кристал заходил проведать жену и был доволен, что сиделка находилась возле постели больной, читая вслух. Люси поднялась навстречу хозяину, сделала книксен, ожидая распоряжений, но он велел ей продолжать и вскоре ушел.

«…Стратег Георг Тот принимавший участие в строительстве Серебряного замка, специально придумал прокладывать дорогу окружными путями, так непрошеные гости неминуемо вначале оказывались пред светлыми очами стражи с обзорной башни на месте, которое хозяева называли блюдечком, а затем долго и нудно объезжали противное болотце, оставляя воинам, охранявшим замок, достаточно времени для того, чтобы не торопясь приготовить достойную встречу. Через болото ходили только свои, но даже они были вынуждены шлепать по студеной водице своими ногами, ведя лошадей под уздцы. Так поступили и рыцари во главе с Брасом.

Колдовской туман меж тем становился все плотнее и непрогляднее. Лошади чуяли злые чары и встревоженно пятились и фыркали. Очень скоро князь перестал различать лица людей, видя лишь темнеющие фигуры, встречные деревья казались непривычно огромными, и Брас, держа одной рукой поводья, шарил перед собой другой, ловя возникающие в тумане мокрые ветви, с, казалось, сотканной из липкого тумана, паутиной, как вдруг где-то совсем над головой, так что ничего не видящие рыцари пригнулись, хватаясь за оружие и придерживая испуганных животных, а прямо над их головами раздался свист разрываемого перепончатыми крыльями тумана, и холодный ветер на секунду взорвал серую пелену колдовских чар.

— Дракон! Прах его! — выдохнул Касиан».

Послушав немного с порога, Кристал одобрительно кивнул сиделке и вышел.

Идея читать вслух принадлежала миссис Сара Кристал, которая опасалась, как бы, проходя мимо их комнаты, Арчи не услышал, что они разговаривают, и не догадался, что жена притворяется. Теперь же муж точно знал, что уставшая от одиночества сиделка читает своей подопечной вслух. Еще дома Люси читала в каком-то научном журнале, будто бы ряд врачей считают, что находящиеся в состоянии летаргического сна люди слышат все, что происходят вокруг них, отсюда проистекали и настойчивые рекомендации разговаривать с пациентами. Возможно, Кристал решил, что сиделка из Красного Креста — приверженка этой теории, поэтому и не стал возражать. А может, просто пожалел девочку, которая вместо того, чтобы в куклы играть, вынуждена зарабатывать себе на хлеб.

После того как хозяин снова покинул дом, заговорщицы собрались в комнате леди Кристал на военный совет. Первым делом хозяйка обязала Хельгу всегда сообщать, когда ее супруг возвращается домой. Люси надеялась, что Морби, Спайс или Молли найдут ее сами. Но так как те не спешили обнаруживать свою пропажу, Люси предложила самый простой вариант, леди Кристал напишет от своего имени письмо, а она или Хельга отправятся с ним в полицейский участок. Если полиция недалеко, есть шанс обернуться так быстро, что хозяин и его головорезы ничего не заподозрят.

— Не удивлюсь, если хозяин специально оставил пару башибузуков следить за домом, — обдумав ее план, изрекла Хельга.

— Но ведь в доме, кроме нас троих, никого нет? — опешила Люси.

— Может, нет, а может, и есть. — Глаза старой ведьмы сверкнули злобными искрами. — Ты вот, душенька, в первый же день спрашивала, как я справляюсь со всем этим домом? С этой крепостью. Да?

Люси кивнула.

— Так вот, юная леди — я с ним не справляюсь, то есть отперты всего несколько комнат, а что в остальных?..

— Вы говорите об этих ночных стуках? — Люси и хозяйка переглянулись.

— В том-то и дело! Когда хозяин держал на третьем этаже мисс Анаис,