наследству и сохраняются у потомков героя. Если сам «герой» или его наследники соберут за службу империи три таких клинка, то они могут обратиться к Императору с просьбой о создании младшего рода и принятии на службу, с выделением земельного надела. Три клинка в этом случае переплавляются в имперской кузнице в именное церемониальное оружие клана. При рождении нового рода император дарит и родовой клинок, который с этих пор будет передаваться по наследству старшему наследнику. Такой вот удивительный артефакт. Ну и немаловажно, что каждый из этих клинков имеет магическую руну и небольшой независимый источник, формирующий заклинание. Какое — решает владелец на этапе создания клинка. Вот такое удивительно оружие попало в твои хрупкие руки. Удивительный трофей. Я сам таких не встречал. Не многие решаются брать их с собой на Землю. — вместе с последней фразой я вогнал клинок в камень.

Проверил без усиления — надёжно сидит.

— Ты наверняка думаешь: «Да что он чёрт побери такое несёт!». А я отвечу тебе. Я несу тебе мысль о глупости той пафосной фразы, что ты так яростно проорало мне в лицо о том, что возьмёшь в свои руки магов и бла-бла-бла. Магия — это тебе не ломом махать. Тут думать надо. — я пошёл по кругу, объясняя глупой девчонке причину тщетности её намерений.

— Сколько лет человечество практикует магию? Десять? А сколько лет этим занимаются шайтраны? Сто? Двесте? Тысяча? Сами легенды о появлении их расы исходят к первым магам — удивительным существам, по силе близким или равным к богам. Легенды эти настолько древние, что я не могу утверждать наверняка, сколько тысяч лет прошло с тех самых пор, как первый шайтран создал самый обычный огненный шар. — я продемонстрировал огненный шар на камеру, после чего повернулся к Кире.

Возьмём, к примеру, знаменитый «щит» шайтранов, сводящий на нет большую часть наших технологчиеских преимуществ. Знаешь, сколько ему лет? Впервые он был создан выдающимся архимагом императора во времена смуты примерно четыреста двадцать лет назад по нашему времяисчислению. Его версия плохо справлялась с масштабами нашей стрельбы, и за каких-то два года они доработали заклинание и разработали дополнительный артефакт поддержки, совершенствующий старые артефакты мудрецов давних лет. А сколько ещё всякого дерьма лежит у них в недоступных для нас закромах? Чем ещё они могут нас удивить? Отвечу предельно честно — многим.

Я вернул шар в ладонь и вновь обратился к камерам.

— Так и что же мы можем сделать, раз враг так силён? Раз он обладает таким преимуществом? На самом деле всё не так плохо, как кажется. Шайтраны, по причине этих самых своих наследий, доставшихся от предков, не очень-то гибки в вопросе создания и разработок. Владеешь магией огня? Херачь огненной бомбой — фаерболом. Чем больше — тем лучше. Владеешь магией ветра? Создай шторм или уплотни воздух до состояния воздушного клинка. Вот и всё, на что способен рядовой шайтран. Маги их, пройдя родовое обучение или школы магии, не сильно далеко ушли от этого. Исследования — прерогатива императора, и не дай бог ты решишься на опасный эксперимент, который приведёт к катастрофе. Вырежут весь род и глазом не моргнут по приказу императора. Уже были преценденты. Одним словом, за редким исключением — они тупоголовые и упрямые болваны, не способные к тому, что заложено в человеке самой природой и мирозданием — созидание и фантазия.

Я с кривой улыбкой кивнул головой, вторя своим мыслям и вслух проговаривая некоторые нюансы.

— Конечно, и к саморазрушению мы тоже стремимся, зачастую суя нос туда, куда не следовало бы, но тут уж ничего не поделаешь. Кто не рискует — тот не пьёт шампанское. Чтобы не быть голословным. Те из вас, кто был на поле боя. Те из вас, кто допущен к засекреченым материалам. Вы хотя бы раз видели, чтобы шайтраны делали так?

Кира в это время, думая, что я не вижу, подползла к камню и попыталась вытащить свой клинок. Бесполезно.

Я создал по огненному магическому шару в каждой руке. А затем подбросил их и создал ещё два. Начав жонглировать ими, я постепенно дополнял количество шаров, пока их не стало одиннадцать — мой предел на данный момент. В конце я принялся швырять их в сторону Киры, естественно, промахиваясь раз за разом. Но вот взрывы от столкновений и ударная волна, сбившая её с ног, позволила зрителям понять, что это не дешёвый фокус, а самое настоящее магическое заклинание.

— Или, быть может, вы видели шайтранов, способных создать это? — я провёл одной рукой над ладонью и схватил огненный шнур, вытягивая и создавая огненную верёвку. В конце я раскрутил её, как лассо, и подцепил Киру за ботинок, вновь опрокидывая на землю.

— Возможно, вы видели, как многоуважаемая Кира Такамацу повторила магический трюк, любимый многими шайтранами — «пылающая рука». — я окутал свою руку пламенем, развеивая и втягивая обратно лассо. — а как много из вас видело, чтобы эта рука делала это!

Моя рука раздулась и увеличилась в размерах, превращаясь в огненную руку великана. Размахнувшись, я обрушил огненный поток на землю, ударной волной пламя разошлось в сторону, поднимая в воздух камень и щебень, пыль и мусор, обращая в пепел всё органическое, встретившееся на пути.

— Ты говоришь, многоуважаемая, что хочешь взять магов под своё крыло и отбросить врагов назад, вернув наши земли? Отличное, благородное и ответственное задание! Вот только это похоже на то, чтобы первоклассник бросил вызов профессору. Даже если где-то будет одержана победа, что ты будешь делать, когда на поле боя придут сотни таких вот магов?

Я активировал невидимость от амулета и исчез. Кира испуганно завертела головой. Я мучал её риторическими вопросами, на которые и сам не имел ответа. Она мотала головой вслед моего голоса и не заметила, как исчез кинжал, воткнутый в камень.

— Что ты будешь делать, когда глубокой ночью десяток таких вот магов придут и вырежут всё твоё подразделение магов? — она повернула голову направо, а я уже стоял у неё за спиной.

— И что ты будешь делать, когда такой вот клинок окажется у твоей шеи? — прошептал я ей на ухо, и холодной сталью, испачканной в пыли и моей крови прикоснулся к её коже.

— Это не какое-то хвастовство. Это попытка спасти тебя от суицида. Не для камеры будет сказано, но ты хороша. И талантлива. Талантливее меня, пожалуй. Не делай глупостей и оставь