— Это Эйден, — произнесла блондинка, заметив, что Рей пялится на него.

Парень ничего не ответил, лишь посмотрел им за спины. Оттуда хорошо виднелось место передачи заложника. От заброшенного заводского здания к ним на встречу неспешно двигался Маршал Кейн, чья походка была насквозь пропитана напускной величественностью. Подойдя к группе, он произнес:

— Папашка не обманул, здесь нет никакой засады. Действуем по плану: Эйден иди с Реем внутрь, Новак и Вики, следите за территорией. Всем все ясно? Скоро начнут съезжаться репортеры местных новостных каналов. Я хочу, чтобы они сняли все. Все, — подчеркнул Феникс.

2122 год. Нью-Йорк. Штаб-квартира Инносенс.

Главы оставшихся станций съехались на срочное совещание для того, чтобы обсудить феномен с именем «Феникс», который поставил под угрозу само существование организации.

За длинным лакированным столом сидело двенадцать мужчин, половина из которых была облачена в военную форму высших чинов, а другая часть в темные деловые костюмы.

Стройный и высокий чиновник средних лет, сидевший во главе стола, резко вскочил на ноги и громко произнес:

— Благодарю всех присутствующих здесь сегодня за то, что смогли столь быстро прибыть. Не буду ходить вокруг да около: проблема с Фениксом набирает серьезные обороты.

— Давно пора! — выпалил кто-то из присутствующих в зале за столом. — Мы бездействовали и потеряли уже треть станций!

— Твоя Нью-Йоркская может стать следующей, вот ты и запаниковал, — ляпнул старый вояка, сидевший по левую сторону от главнокомандующего, поднявшегося на ноги.

— Это не самая большая проблема, — спокойно произнес командир. — Вернуть станции можно небольшим военным напором. А вот то, что мы слишком долго бездействовали и выставили себя беспомощными болванами, которых может без труда захватить горстка морийцев — это, господа, проблема!

— На стороне Феникса большая часть мирного населения, — добавил молодой мужчина в синей униформе, после чего главнокомандующий медленно опустился обратно в кожаное кресло, находящееся во главе длинного стола.

— Люди на стороне морийца? Чушь какая-то, — фыркнул кто-то в конце зала.

— Я размышлял обо всем этом. Исходя из того, что население не особо довольно нашими действиями в последние годы, нам следует убрать Феникса по-тихому, так, чтобы толпа не возмущалась, — пояснил командир.

— Не возмущалась?! Еще пару лет назад все были счастливы, что кто-то подтирает их обгаженные задницы после испуга перед инопланетными ублюдками! — выпалил старый вояка. — Сегодня люди с одним, завтра с другим. Всем не угодишь. Зачем предавать этому такое большое значение?

— Атаковать в лоб глупо, я согласен, — встрял пожилой мужчина в дорогом костюме. — Процент недовольных нашими действиями вырос вчетверо и это всего за год. Случаи военных действий в отношении мирного населения участились, еще немного и мы начнем воевать с собственным народом. А это будет означать, что новобранцев станет меньше, и мы потеряем лояльность спонсоров. Мы уже и так их теряем. Люди позабыли, зачем им нужна Инносенс. Появляется все больше недовольных тем, что организация тратит раздутые бюджеты, которые, по мнению большинства, могли бы пойти на что-то другое. А сколько останется спонсоров, если нам придется усмирять толпы недовольных людей на улицах городов? Кто поддержит организацию, расстреливающую потенциальных и действующих потребителей наших с вами спонсоров? Мы сейчас в шатком положении, доверия к нам поубавилось!

— Согласен, — произнес другой мужчина, сидящий подле старого вояки. — Феникса считают чуть ли не вторым пришествием Иисуса Христа.

В зале образовалась гробовая тишина, все задумались о сказанном. Лишь старый вояка Уилсон, что вальяжно сидел, откинувшись на спинку кресла, выкрикнул:

— И что предложит нам наш главнокомандующий Паркер? Ты рвался к власти, так дерзай! Решай проблему!

— Как всем уже известно — Феникса не убить, — спокойно заговорил мужчина во главе стола. — Воевать с его солдатами мы не можем, как и атаковать станции, находящиеся под его контролем. В противном случае мы столкнемся с протестующим населением, которое его боготворит.

— Не томи, — шмыгнул носом старый вояка.

— Нам нужно, чтобы Феникс сам сложил свои полномочия.

Поднялся неожиданный гам, кто-то возмутился, кто-то рассмеялся. А кто-то в конце стола и вовсе, не скрывая возмущения, громко выпалил:

— Смешно, Паркер! Что мы можем предложить бессмертному и богатейшему ублюдку, чтобы он свалил и оставил нас в покое?!

— У меня есть план, — с победным видом проговорил главнокомандующий.

Он нажал на кнопку в панели, распложенную в столешнице прямо напротив его кресла. Из динамика ему ответил низкий мужской голос и Паркер произнес:

— Введите ее.

Двое военных в синей униформе Инносенс привели в зал женщину. Крупная, с давно немытой головой, она окинула присутствующих слезным взглядом. На ее короткой шее виднелось странное украшение напоминающее поводок для собак. Оно сразу привлекло к себе всеобщее внимание.

— Это Джессика Ривера, более известная как Лав. Она мориец, чьи способности заставляют мужчин влюбляться в нее без оглядки, — заговорил главнокомандующий Паркер.

— Собираешься очаровать этой толстухой Феникса? — усмехнулся старый вояка Уилсон. — Ты еще тупее, чем твой предшественник, мальчик!

— Придержите язык, иначе выйдете вон, — пригрозил ему командир. — Ее чары так сильны, что мужчины готовы выполнять любые ее поручения. Понимаете?

— Может она уже и тебя охмурила? — вопреки предупреждению засмеялся старикан, а присутствующие последовали за ним.

— Осторожнее, Уилсон, это мое последнее предупреждение, — скривился Паркер, и все притихли. — Продолжим. Украшение на ее шее создает импульсы, не позволяющие ей воспользоваться своими способностями. Это новая модель паука, более изящная и компактная. Так что не беспокойтесь на этот счет, генерал.

— Чтобы заколдовать Феникса, устройство придется отключить, разве нет? — ощетинился Уилсон. — Ты не думал, что как только это случится, она влюбит в себя дружка морийца и попросит всех нас поубивать? Ненадежный и глупый план.

— Дельное замечание. Однако у нас с мисс Ривера заключен взаимовыгодный уговор.

— Какой? С каких пор мы заключаем сделки с морийскими шлюхами?!

— Я вновь попрошу вас последить за языком или придется вас вывести, — рявкнул командующий. — Инносенс не сотрудничает с морийцами. Однако у мисс Ривера есть маленький сын и он человек. За помощь нам, она хочет обеспечить своего отпрыска достойной и безбедной жизнью.

— Хорошо. Что ты предлагаешь?

— Незначительная плата, верно? Квартира на верхнем уровне, частная школа и гарантируемое зачисление в лучший колледж.