Эта демонстрация помогла, но немного. Нас обозвали ощипанными воронами, чёрными попрошайками и кем-то там ещё. Мастер скривился – уж кем-кем, а попрошайками мы не были, вот совсем не были. Зря они так на нас.

Оказалось, что они на нас потому, что среди оставшихся ошметьев дворцовой стражи тоже есть маги, а кто не маг – то имел какие-то боевые или увеличивающие силу артефакты. И думают, значит, что нас этим можно взять. Ага, сейчас, как говорится.

И даже если бы и взять, то что потом?

Но пока пришлось отбиваться. Ох, снова не тренировка, а самый настоящий бой, где или ты, или тебя. Новомодные некромантские штучки я применять не решилась, а вот старая добрая магическая атака – самое то. Вперёд. И раз я не лезу в первый ряд, то нужно поглядывать за спинами стоящих там товарищей – мало ли, что.

Видимо, эти идиоты понимали, что теперь уже пощады не будет, и всего, что граф наобещал, не будет тоже. Поэтому кто-то попытался сбежать, но их ловили, а кто-то пер танком – мечом и магической силой.

Я уничтожила троих, потом зазевалась, и меня спас Стриж – мол, что же ты так, сестрица Феникс, осторожнее. Потом я сшибла с ног и добила ушлого стражника, проникшего за спину к Самоцвету и попытавшего счастья с мечом. Самоцвет обернулся, изумлённо оглядел меня и поклонился, прямо вот поклонился. От него не ждала, честное слово.

А потом в нас запустили какой-то артефакт, который завис в воздухе – видела я в своей прошлой жизни такие штуки, или очень похожие, знакомые керамисты делали глиняные фрукты и покрывали их глазурью, так вот над нами завис такой гранат – круглый, глянцевый и очень похожий на настоящий. Пока я разевала рот, он взорвался над нашими головами, и осколки рассыпались во все стороны. А я глазела и не подумала даже защиту поставить, и конечно же, один из тех осколков свалился мне прямо на дурную голову. И так это было неожиданно и больно, что я сама не поняла, как оказалась на земле, а потом раз! – и канула в темноту и беспамятство.

Очнулась в тишине. Каменные стены, неяркий магический свет. Где это я?

Попытка пошевелить головой вызвала тошноту. Ну да, сотрясение мозга. Мне ж по голове нехило прилетело. Я ощупала ту самую голову и обнаружила повязку – значит, не только ушиб, ещё и ссадина, а то и рана. Интересно, есть ли здесь кто-нибудь?

Шаги, затем я увидела и самого брата Крота.

- Очнулась, красота, - закивал он. – Ну, очнулась – значит, жить будешь. Как себя чувствуешь?

- Как после удара по голове, - усмешка вышла слабой. – Тошнит сильно.

- Это понятно, - проворчал целитель, пошёл и принёс мне питья.

Просто вода, хорошая вода, с легкой кислинкой. И можно снова закрыть глаза. Я почти не ощущала, как брат Крот ощупывает мою голову – потому что заснула, просто заснула.

В следующий раз проснулась от того, что рядом звучал голос Лео.

- Вы уверены, что с ней всё будет хорошо?

- Будет, будет, - ворчливо отвечал брат Крот. – Если не будет забывать ставить защиту. Дожили – умелый, в общем-то, боец выбывает из сражения от того, что просто получил осколком по голове! Чему вас там Кракен вообще учит!

- Брат Крот, мастер не виноват, - прошелестела я. – Свою голову всем ученикам не приставишь, - это я ещё по прошлой жизни знаю.

- Это точно, дева, что не приставишь – то истинная правда, - закивал целитель. – Слышишь, юноша? Жива твоя любезная и благополучна. Правда, ночевать останется здесь – на всякий случай.

Лео возник из полутьмы и сел подле меня. Взял за руки. Мы молчали – пока брат Крот не ушёл куда-то ещё, его владения оказались намного больше, чем я себе представляла.

- Как я испугался, ты не представляешь, - говорил Лео, – когда ты вдруг на ровном месте оказалась на земле!

- Брат Крот прав, а я растяпа. Загляделась на глиняный гранат. Вспомнила ещё гранатовые зёрнышки у мастера в миске. И ещё кое-что. И забыла о защите.

- В следующий раз не забудешь, - он улыбался, и в полутьме эта улыбка сияла как-то особенно ласково.

В общем, мы бы целовались там ещё долго, но пришёл брат Крот и снова принялся ворчать – нечего, мол, пострадавшей нужно спать. А тебе, братец, заглянуть в покой по соседству – и тоже спать.

- А кто в покое по соседству? – тихо спросила я.

- Матушка. Брат Крот снял проклятье, но сказал, что кровоток в ногах восстановится через несколько дней, и только тогда она сможет ходить. Но сможет, и это замечательно. А тебя я прямо завтра отсюда заберу!

Мы ещё поцеловались, а потом он скользнул за стену… ой нет, не за стену. Это с одной стороны от меня была стена, а с другой – натянутая холстина. Вроде ширмы, короче. Видимо, большое помещение разгородили такими вот холстинами, и получились отдельные палаты.

- Доброго вам вечера, матушка, - услышала я голос Лео. – Сестрицы и брат кланяются вам. С ними всё хорошо, я был у них вот только что.

- Благодарю, сын мой, - ответила королева. – Скажите мне вот что: вы знаете, где искать того, кто держал и направлял моего брата?

- Пока нет, увы. Но мы подумаем, все вместе.

- Уж постарайтесь. И что там за история с купцами из Бизантиума?

- Если бы не они, я бы не поспел к вам вовсе. Сестрица Феникс столкнулась с беспорядками, господин Фока запросил помощи, тут мы и пришли.

- Снова твоя сестрица Феникс.

- Она здесь, по соседству. Ранена, но скоро будет на ногах.

- Это противоестественно – благородной даме лезть в сражение.

- Благородная дама – боевой маг. Она немало помогла всем нам сегодня. И достаточно о ней, - когда нужно, Лео умел быть непреклонным. – К вам позвать ваших женщин? Или кого-нибудь ещё?

- О нет, не нужно. Благодарю вас и не задерживаю.

- Доброй ночи, матушка.

Нда, интересно, почему это королева так не любит боевых магов? А что бы она сказала, выбери Лео, например, сестру Рысь?

Но долго думать не вышло, потому что я снова уснула.

А в третий раз я пробудилась глухой ночью. Было душно и тягостно, и сон снился какой-то гадкий. Будто я убегаю от кого-то, и не могу убежать, и пришлось проснуться, чтобы это прервать. Что ж, прервала.

Я лежала и дышала, и боялась лишний раз пошевелиться – так отозвался во мне тот сон. И услышала голоса – в той самой «соседней палате».

- Что вы здесь делаете в такой час?

- Простите меня, моя королева. Но я должен был убедиться, что с вами всё благополучно.

Брат Смерч? Ну ничего себе!

- Вы полагаете, здесь мне что-то угрожает?

- О нет, здесь вы в безопасности, и ваши дети – тоже. Я же хотел… просто посмотреть на вас, моя королева. Послушать ваше дыхание, услышать, что оно ровное и спокойное. Я мог вовсе не показываться, но подумал, что это будет не слишком честно с моей стороны.