Пришёл тенями? Ну, даёт!

- И… как часто вы позволяете себе… не показываться? – спросила королева со смешком.

- Никогда. Обычно… мне нет дела до знатных и высокородных женщин. У них своя судьба, у меня – своя, - он тоже усмехался. – Но я не смог забыть вас с того дня, как наложница вашего сына едва не разрушила ваш дворец. И оказалось, что и от такого, как я, может быть толк для такой, как вы.

- Вы спасли меня в тот день, я благодарна вам, - голос королевы звучал уже тише и без гонора.

- Всякий бы сделал для вас, что смог. Просто оказалось так, что я смог немного больше, чем всякий.

- Дайте… дайте руку. Да, вот так. Присядьте. Как вас зовут на самом деле? Из какого вы рода?

- О, моя королева, - рассмеялся он. – Я сирота, и никогда не знал своих родителей. Мне посчастливилось встретить мага, рассказавшего мне о том, что я есть, довольно рано. Меня воспитывали в монастырском приюте, и добрый отец настоятель сам нашёл этого мага, когда понял, что мою силу не удержать ни постами, ни молитвами, ни даже экзорцизмом. Меня зовут Джузеппе, просто Джузеппе, а никакого родового имени у меня и нет. Я был Джузеппе Дохляк, а потом встретил Кракена, и стал Смерчем.

- И что же, монахи тоже не знали, чей вы сын?

- Нет. Меня, говорили, подбросили к дверям приюта, и как-то позабыли завернуть в пелёнку с гербом, или повесить на шею какую-нибудь артефактную безделушку, как в сказке. Поэтому – увы, мне нечего сказать вам об этом. И раз я некромант, то даже поделиться с вами силой мне не дано.

- Но вам дано схватить и унести туда, где нет опасности, - я не видела королеву, но мне казалось, что она улыбается.

Я с трудом могла себе такое представить, поэтому списала на игру воображения.

- Будет нужно – ещё схвачу и унесу, и не буду слушать возражений, - проворчал он.

- Сейчас не нужно никого хватать и нести, - говорила она. – Но я буду рада, если вы немного побудете со мной, просто побудете. Раз уж вы здесь, и вокруг нас тьма.

- Вокруг нас просто ночь, моя королева, до тьмы ей далеко, и слава господу за то. Но я побуду с вами с большим удовольствием. Хоть до рассвета.

Больше я не расслышала ни слова, сколько ни прислушивалась. Они и вправду молчали. Впрочем, если тебе внезапно есть, о чём помолчать с человеком, то это ведь неплохо?

Наутро брат Крот, как и обещал, осмотрел меня и отпустил, но запретил на неделю все боевые тренировки – и магические, и с оружием. И велел больше спать и делать меньше глупостей. Я посмеялась и поблагодарила.

Пошла к мастеру, отчиталась – так, мол, и так, отпустили, но почти ничего делать нельзя. Переутомляться там, и всё такое. Мастер похмыкал и сказал, что я талантливая, и сама найду, чем заняться и где принести пользу. Я даже и спорить не стала.

Следовало узнать, что вообще происходит, зайти к себе, привести себя в порядок… эх, может вообще в баню сгонять? Собрать девичью компанию, или уговориться с Лео?

Лео отозвался быстро, и рассказал, что застрял во дворце примерно до вечера. Нужно решить с предателями, которые служили графу, а потом ещё возвратить владельцам всё, что было конфисковано у бизантийцев. А для этого – собрать тех, кто пострадал, выслушать, выяснить, где похищенная собственность, и отдать. Не на час дело, в общем. Но вечером он непременно появится.

Значит, ждём вечера. Я заглянула к себе, надела чистую рубаху и чулки, расчесала волосы. И пошла обратно к людям.

- Смотрите, Барбара, - это Джемма стояла во дворе с Ласточкой и Рысью. – Тебя уже отпустили целители?

- Да, но ничего толком не разрешили. Сказали – отдыхать.

- А танцевать будем?

В принципе, почему бы не провести занятие? Одно ж, не три, не пять.

- Будем.

Девы тут же радостно снялись с места и двинулись в сторону зала, а я пошла добывать пленных наложниц и аккомпаниатора. И вот когда мы с ними шли очередным внутренним двором в зал, я услышала сверху плач.

- Почему нельзя? Ничего же нельзя! В плену у дядюшки было ничего нельзя, теперь здесь тоже нельзя! Сами вышивайте, понятно вам? А мне надоело! Я вообще не белошвейка, я принцесса! У меня уже глаза не смотрят на эту вышивку! Почему с нами нет даже отца Луки, он хотя бы рассказал нам о святых, это было бы не так скучно!

- Принцессы должны с достоинством принимать то, что выпало им свыше, - строго сказал женский голос, в ответ слова послышался плач.

О как. Мне прямо стало интересно. Я довела девиц до зала, велела персонально Рыси приглядывать, чтоб никуда не сбежали, а сама пошла на источник звука. Постучалась, мне открыли – на крошечную щёлочку.

Дама моего настоящего возраста, насупленная и суровая. Смотрела строго, явно не ожидала от меня ничего хорошего – в таком-то виде.

- Добрый день, - поклонилась я. – Я не знаю, кто вы, а вы знаете меня? – вдруг, мало ли?

Звуки внутри помещения поутихли – очевидно, каждый новый человек – развлечение, и если всё время реветь, то можно пропустить что-то интересное.

- Я знаю вас, графиня, – и вид при том такой, что ясно – ничего хорошего дама от меня не ждёт.

- Очевидно, я тоже знала вас раньше.

- И как же вам удалось забыть? – яда в голосе было едва ли не больше, чем у королевы в иные моменты.

- Слишком большая доза сонного зелья из рук доверенного человека, - пожала я плечами – и не такое, мол, случается. – Я тут слышала о ваших разногласиях с принцессами, да вся крепость слышала, наверное. Могу предложить им – и вам – урок танцев, это позволит немного проще взглянуть на вынужденное заточение. И вообще, движение полезно, а детям нужно двигаться, чтобы не было застоя кровообращения, чтобы лучше дышать, чтобы сбросить лишнюю энергию, в конце концов. Да и красиво двигаться не помешает никому.

Осторожные шаги за спиной дамы, потом голос:

- Госпожа Антония, мы хотим на урок танцев!

- И кто же собирается учить танцам? – дама всё ещё хмурилась.

- Я, - пожала плечами как можно более непринуждённо.

Вообще, если всё же выходить за Лео, то нужно дружить с его сёстрами. Вдруг получится?

- Вы? – дама изумилась.

- Я умею. Идёмте с нами. Посмотрите. И – там не будет ни одного мужчины, если вас это беспокоит. Только девушки.

Я не стала уточнять, что трое из них – пленницы с сомнительной репутацией. Но в компании веселее, а в компании взрослых есть свои плюсы, как мне думалось. Впрочем, если не понравится – то и ладно.

- Госпожа Антония, пойдёмте же! Вам ведь самой надоело тут с нами сидеть! – кажется, это старшая принцесса, а скандал устроила средняя.

Я не поняла, что оказалось решающим доводом, но – госпожа Антония сдалась.