— А гроб нельзя было открыть?

— Ты бы об этом не спрашивал, если бы пришел на опознание. Жуткое зрелище. Таисия не хотела бы, чтобы ее лицезрели в таком виде. Мы все сделали правильно, пусть остается в памяти людей красавицей. Такая глупая смерть!

Кто-то выпустил белых голубей, они вспорхнули к куполу, покружили и сели на перила балкона. Алексей увидел на балюстраде второго этажа мужчину с фотоаппаратом в руках. Это был профессиональный фотоаппарат с телеобъективом. Как мог попасть сюда репортер? Похороны не афишировались. С другой стороны, как сюда попали все остальные… Угрюмов опять оглянулся. Женщина в черном исчезла. Наваждение!

После отпевания гроб с телом положили на катафалк, друзья и близкие сели в свои машины и последовали за ним. Вереница отправилась к особняку Таисии. Перед тем как уехать, Алексей обошел церковь. Возле заднего входа он заметил стоящий у стены храма мотоцикл и осмотрел колеса. Его интересовал рисунок на протекторах. Все совпадало, но никак не могло повлиять на следствие. Его версия не имела перспектив. Нужны неопровержимые доказательства, а их нет. Оставался последний шанс — новый следователь со свежим взглядом и подозреваемый, имеющий все основания убить Таисию. Надо быть очень убедительным, чтобы надломить заскорузлое мышление сыщиков.

Похоронили Таю рядом с дворцом на плантации роз, которые она высаживала собственными руками. В доме были накрыты столы, произносились речи, сказано много теплых слов. Игорь просил его выступить, но Алеша не смог, а в разгар поминок и вовсе ушел, ни с кем не попрощавшись. Его никто не осуждал, ему сочувствовали.

Понедельник выдался пасмурным, накрапывал мелкий дождь. Блохин и Вербицкий приехали в усадьбу покойной миллионерши в девять утра вместе с представителем банковской службы по технической поддержке сейфового обслуживания. В кабинет Таисии Покровской были приглашены ее адвокат Игорь Стрешнев и горничная Настя в качестве понятых. Сейф вскрыли без всяких проблем. Там были несколько коробок с драгоценностями, пара папок с документами и письмо в надорванном конверте. На конверте — надпись «Прочти», написанная от руки. Вербицкий надел резиновые перчатки, достал листок, развернув его, прочитал: «Приготовь полмиллиона к пятнице. Не рублей, разумеется. Возможно, она клюнет, если ты будешь убедительна. Если она возьмет деньги, значит, ты права. В таком случае я от нее откажусь. Но я не верю в положительный результат. Других шансов у тебя нет!»

Вербицкий покрутил листок в руках.

— Напечатано на пишущей машинке. Странный способ общения, если есть телефон.

— А у телефона есть автоответчик, записывающий разговоры, — возразил подполковник. — Записки, как правило, выбрасывают, а голос на пленке остается.

Вербицкий обратился к адвокату:

— Где может находиться сотовый телефон Таисии Покровской?

— Не имею ни малейшего представления. Она с ним не расставалась.

— У него была функция автоответчика?

— Полагаю, у него имелись все функции. Очень дорогая игрушка, отделанная белым золотом и бриллиантами.

— Вы знаете номер? Оператора связи?

— Нет. Свой номер она никому не давала. Звонила сама и у нее работала функция антиопределителя номера. Если бы ее телефон знали даже только близкие, он не умолкал бы. Ей звонили на городской, сюда либо в офис.

— Что вы можете сказать по поводу этого письма, Игорь Николаич?

— Таисия боролась за свое счастье, это так естественно. Видимо, она считала, что Наташа не искренна в своих чувствах к Алексею и была уверена, что девушку можно купить. Она была убеждена в том, что деньги сильнее чувств, деньги — ось, вокруг которой вертится земля, и хотела убедить Алексея в том же. Теперь мне понятно, зачем она сняла со своего счета наличные.

— А вы что скажете? — обратился Вербицкий к горничной.

— Таисия Львовна читала письма, надев перчатки, как и вы. Она получала большую корреспонденцию. Каждый конверт просматривала на просвет, боялась заразы. В пятницу я не придала большого значения чемоданчику в ее руках. Она уехала из дома около десяти вечера, точно не скажу. Сказала, что будет поздно и чтобы я ее не ждала. В руках у нее был металлический чемоданчик. Села в свой «Мерседес» и уехала.

— Почему вы мне об этом раньше не рассказали? — разозлился Блохин.

— Вы меня не спрашивали. Я приучена отвечать на вопросы. У нас в доме свои порядки.

— И больше вы ее не видели? — продолжал Блохин.

— Нет, не видела.

— А утром здесь появился Алексей.

— Да. Следом пришли вы и нашли пленку в автоответчике.

— Я помню, что, где и когда нашел.

— Нам здесь больше делать нечего, — пожал плечами Вербицкий.

— Похоже на то.

Следователь убрал письмо в карман, и они ушли. Оба сыщика были возбуждены — письмо спутало их планы. Оно не подходило ни под одну из выдвинутых версий. Пришло время поговорить с Угрюмовым, но без нажима. Алексей оставался свидетелем и таковым останется, пока не будет доказано на сто процентов его участие в преступлении, во что сегодня никто не верил.

— Теперь я понимаю, зачем Угрюмов приехал к Таисии на следующее утро в субботу. Он искал письмо. Оно портило ему погоду, — проворчал себе под нос Блохин.

— Обратите внимание, Родион Викторович, Алексей указывает в письме конкретный срок. «Приготовь к пятнице», — пишет он. Значит, план выстраивался заранее. Почему пятница? Да потому, что в пятницу он собирался на день рождения к дочери своего хозяина и в десять вечера находился бы рядом с Чертовым копытом. Оставалось выманить туда Таисию вместе с деньгами, что Наташа и сделала.

— Но его планы сорвались, а убийство состоялось, — запротестовал Блохин. — Мы уже сверили по часам его возможности. Алексей не успел приехать на мыс к десяти часам вечера. Если бы он поехал туда сразу от Юрия Артю-хова, то все сходится. Но он сидел за рулем «Фольксвагена», а ему нужен был «Пежо», чтобы подставить Наташу. Возможно, он поверил словам Таисии и засомневался в преданности девушки.

Вербицкий подумал и сказал:

— Есть другой вариант, но он недоказуем и может существовать только в теории. Практически доказано, что на месте преступления Наташа была. Или ее машина. Но если предположить, что она не убивала Покровскую, а деньги забрала. Возможно, между ними произошла потасовка, бейсбольная бита тому свидетельство. Наташа оглушила женщину и сбежала. Почему не предположить, что Угрюмов наблюдал за происходящим. Если он никуда не заезжал от Артюхова, а сразу поехал на своей машине на мыс, то оказался здесь первым. Спрятал машину, затаился. После отъезда Наташи ему оставалось только скинуть оглушенную битой Таисию с обрыва и спокойно поехать в бар «Старая крепость». Потом учинить там драку на глазах свидетелей.

Блохин щелкнул языком.