Но если собрать сознание в кулак, то здравая логика твердила другое. Война. Настоящая война развернулась недалеко от урбанистического рая.

Точно такая, как в телевизоре перед «Девятым мая». Только менее зрелищно. Но более страшно.

Широко раскрытыми глазами Виктория наблюдала за перевернутыми машинами. Корявые остовы непонятных труб торчали из земли сломанными костями. Выкопанной картошкой рассыпались боеприпасы разного калибра.

Огромные, железные махины были разбросаны повсюду. Обломки разных размеров. Овраги, отдающие темнотой. Много пепла, обгоревших осколков.

Кое-где виднелись человеческие трупы. В неестественных положениях они валялись повсюду. Казалось, что их сбросили с большой высоты, словно старые тряпки.

Тела не вызывали никакого геройства. От них не веяло отвагой. Примерно так стреляные бродячие псы томятся у обочины, пока солнце с миллиардами бактерий не выполнят свою миссию.

— Божечки! Они всех убили! — Взвизгнула Вика. — Сколько людей, мамочки! Сколько народу! По телеку нам втирали другое. Я ненавижу их всех! Пособники убийц! Хотя, если б я знала правду, вряд ли бы помогла. Кошмар какой… Я подходить боюсь. Надо найти Влада. Пусть даже уже неживого. Блин, что я несу!

Чтобы собраться с мыслями, девушка терла лицо холодными руками. Но слезы все равно текли. Глаза наполнились болезненной краснотой. К горлу подступил ком.

Какая же она все-таки одинокая, глупая девчонка. И как только раньше не замечала переполняющую ее слабость?

— Я не смогу одна. У меня не получится. Ребята! Дима! Коля! Вы там? Вы идете… — Последние слова она прокричала, обернувшись назад.

Попутчики не спешили отзываться. Когда студенты были уже совсем близко, они заметили в кустах беглого солдата, который со звериным шипением размахивал автоматом. Чудом спасшийся стрелок был принят за мутанта, зомби или просто заражённого инопланетной дрянью.

Потому начинающие уфологи не решились идти напрямик. Они свернули в сторону, чтобы разработать новый план действий.

«Пилотка и сама разберётся. И так к хахалю привели». Такое решение было принято единогласно.

Правда, его не сообщили Виктории. Теперь она осталась около мертвого поля без малейшей поддержки. А ее громкий голос, зовущий попутчиков, мог легко привлечь кого-то недоброго.

Жаль, что измотанная девушка это не понимала.

— Коля! Дииим! Да вы куда подевались!? Идите сюда! Я здееесь! — Никакого эффекта. Только раскат звуковой волны пробежал по кустам.

— Отлично. Я даже не сомневалась. Представим, что это сольное журналистское расследование. Ой, там, кажется, кто-то шевелится… Показалось. Ладно, главное чаще оглядываться. Смотреть по сторонам, как полярная сова…

* * *

Влад уныло плелся по недавно многолюдным просторам. Несмотря на тучи, можно было разглядеть красную корону солнца. Она клонилась к закату.

Сколько ещё? Пару часов или может чуть больше? Потом ночь. Что будет после этой проклятой ночи?

Может ничего? В прямом смысле расхожего выражения. Совсем ничего: ни людей, ни домов, ни нашей планеты, какой она запомнилась нам.

Только теперь, увидев адский огонь ужасающих пришельцев, он точно знал — простого выхода нет. Это не лёгкая операция по снятию с неба куска железа. Это бойня великого масштаба на уничтожение всего человечества.

Владу стало понятно, что в город лучше не соваться. Если они взорвали деловой центр, то могут уничтожить и остальное. Надо как-то обойти скопление построек. Выйти к своим через лес. Рассказать, все, что только возможно.

Может это даст надежду на спасение? Вряд-ли… Мужчина замедлил шаг, поправив ремень автомата. Пара разбитых в щепки берёз бросилась ему в глаза. Символ России повержен. Все кончено. Но у него просто не оставалось выбора. Надо пробираться к людям.

Как следует, оглядевшись, солдат направился к лесу. Огромная штуковина висящая в небе, рутинно наблюдала за ним. Хотя, ему было плевать.

Перескочив разрытую траншею, Влад вышел на вполне нетронутую поляну. Здесь даже была тропинка. Осталось немного.

Но вскоре мужчина снова замер, сняв с плеча уставное оружие.

— Либо мне отшибло башку, либо там кто-то движется.

Парень вскинул АК, прицелился. Человеческий силуэт мелькал вдали, плавно обходя сгоревшие позиции спецназа.

— Сука, гражданский. На нем нет формы. Не успели трупы убрать, уже мародёры. Вот тебе и гребанные боевые будни.

После всего пережитого хотелось крови. Убить, отомстить как можно скорее. Но Влад ещё не дошел до последнего предела. Затаившись, он принялся наблюдать.

Незнакомец подбирался все ближе. Постепенно стало понятно, что это женщина. Влад пошел, ощущая, как клещи угрозы отступают от сердца.

Было немного прохладно. Ветер обдувал грязное лицо. От этого хотелось раскрыть глаза шире. Поддаваясь странному порыву, мужчина заметил то, что заставило сердце колотиться адским маятником.

— Не может быть! Показалось! — Влад ускорил шаг, чуть не подвернув ногу на муравьином холме.

Сомнений было все меньше. Вот он уже бежал вперёд, забыв про недавнюю агрессию.

— Вика! Я не верю! Господи! Я тебя ждал! — Неестественно громким голосом прокричал военный.

— Влад! Я люблю тебя! Я всегда любила! Прости! Умоляю, прости! — Звонко отозвалась журналистка.

Они чуть не столкнулись, слившись в горячих объятиях. Вика не ожидала увидеть парня живым. От того ее поцелуи были особенно жаркими.

Влюбленные забыли о давних невзгодах. Они отдались потоку прохлады, опустившейся с огромного неба. Темные облака стали декорациями для любовной картины. Заросли живого леса и мертвое пространство дополняли сюжет сюрреалистической сказки.

Не менее пяти минут пара предавалась безудержной страсти. Словно царила весна, и вокруг простирался городской сквер, а не искореженная почва со зловещими тварями.

Девушка висла у него на шее. Он не чувствовал тяжести, крепко сжав тонкую талию. Первый раз, первый поцелуй. Первая страсть в изможденном уроками сознании. Два подростка, которые недавно кривились, слыша малейшие намеки на нежность.

Да, испытания делают нас подростками. Только благодаря трудностям мы можем уподобляться детям, как учит святое писание. Нега и достаток — путь к черному взрослению. Дорога к рутине и боли, из которой не выбраться.

— Господи, Господи! Ты такой… Такой необычный, — выдохнула Виктория, когда сладкий порыв прошел.

— Ты… Ты тоже. Такая красивая. Простая. Мы как будто первый раз встретились, — отозвался Влад, пожирая девушку взглядом.

— Владик, что тут случилось? Это просто кошмар. Я думала, власти контролируют. И масштаб не такой.

— Боже, милая, даже не спрашивай. Давай поскорее уберемся подальше! По дороге может, все расскажу. И ещё это… Прости меня. Я настоящий ублюдок. И быдло, чего уж.