– Уходите, – твёрдо возразила она.  –  Надеюсь, мы с вами всё выяснили и больше не встретимся.

– А вот в этом я не уверен, – упрямо сложил губы Шелестов. – Я ещё не узнал, кто вы, – проговорил он и, поклонившись, вышел.

Проводив взглядом незваного гостя, mademoiselle Томилина, охваченная лихорадочным волнением, не могла сдвинуться с места. В голове кружились беспокойные мысли, кровь в висках гулко стучала, а душу заполнили гнетущие предчувствия. «Чего ожидать от этого ужасного человека?» – терзалась она, прислушиваясь к тревожному биению сердца. Ей хотелось убежать как можно дальше, спрятаться, скрыться, лишь бы больше не видеть Шелестова и никогда в жизни с ним не встречаться.

Пытаясь успокоится, Дашенька вернулась к изучению нот, но сколько она ни старалась сосредоточиться, не думать о неожиданном визите не получалось, и мысли о князе настойчиво её преследовали. Задумавшись, каким образом он сумел узнать о подмене, а главное – о месте её жительства, девушка неожиданно заподозрила в предательстве Мари и, разозлившись на подругу, решила ей высказать своё возмущение. Быстро собравшись, mademoiselle Томилина направилась в дом графа Новицкого.

Услышав о визите мадмуазель Легран, Мари поспешила в гостиную и, лишь увидев гостью, раскинула руки для объятий.

– Дениз, милая, как я рада тебя видеть! – воскликнула она, но неожиданно наткнулась на сердитый взгляд подруги.

– Как ты могла меня предать? Зачем ты рассказала Шелестову о Жози?! – с порога возмутилась Дашенька.

– О чем ты? – растерялась графиня. – Я ничего не говорила князю о тебе.

– Не притворяйся! Откуда он мог узнать, где я живу?!

– Постой, постой… Давай присядем и поговорим спокойно, – озабочено проговорила графиня и, усадив гостью на диван, попросила подать чаю. Слуги с похвальной быстротой выполнили поручение, и, разливая в чашки ароматный напиток, Мари, озабоченно поглядывая на кипящую негодованием подругу, спросила: – А теперь объясни мне, что произошло…

– Он сегодня заявился ко мне! Собственной персоной! И начал говорить о каких-то устроенных мною играх.

– Понятно, – усмехнулась Мари. – Следовало ожидать, что Его Сиятельство раскроет обман. Серж далеко не дурак.

– Хочешь сказать, он сам меня нашёл?

– Да, моя дорогая. Князь исключительно настойчивый человек, особенно в достижении собственных целей. Прости, Дениз, но своей таинственностью и упрямством ты только подстегнула его интерес к себе.

– И что мне теперь делать? Мне претит его внимание. Когда я вижу его лицо, мне так и хочется сбить с него эту самодовольное спесь. Я еле сдерживаюсь, чтобы не надавать ему пощёчин! – запальчиво воскликнула Дашенька. – О, этот оценивающий взгляд! Эта снисходительная улыбка! Он просто выводит меня из себя! Я не могу забыть, как Шелестов поступил с Андреем. И никогда ему этого не прощу!

– Прости, Дениз, но ты сильно преувеличиваешь вину Сержа. В том, что сделал твой брат, повинен, прежде всего, он сам, – спокойно взглянула на гостью Мари и, увидев недовольство в её глазах, не позволила ей возразить. –  Да, ты очень любила брата, поэтому и ищешь оправдание его поступкам, а всю вину возлагаешь на других. Но если ты хорошо подумаешь, то поймёшь: я права. На самом деле, Шелестов не такое чудовище, каким ты его себе нарисовала. Он умный и порядочный человек, а вопросы чести для него не пустой звук, – говорила графиня и, заметив, как, собираясь возмутиться, Дашенька набрала в лёгкие воздух, вновь её остановила. – На самом деле Серж очень переживал из-за гибели твоего брата. Поэтому он и порвал со мной. Я была живым напоминанием об этом глупом пари. Поэтому зря ты думаешь, что князь настолько бесчувственный.

– Да как он мог вообще заключать пари на человека! – Не хотела сдаваться mademoiselle Томилина.

– Не вижу в этом ничего исключительного или ужасного. Мужчины часто затевают различные споры. И разве я первая женщина, ставшая предметом пари? И поверь мне, не последняя… – усмехнулась бывшая примадонна. – Конечно, это неприятно, но я считаю, что из любой ситуации следует извлекать выгоду. И знаешь, я ничуть не жалею о своей интрижке с Его Сиятельством, – улыбнулась мадам Новицкая и, увидев изумлённые глаза Дашеньки, воскликнула: – И не смотри на меня так! Я сама всё это устроила, надеясь заполучить красавца-князя. Он, кстати, всё знает, и мы с ним квиты. Думаю, именно поэтому твоё затворничество Серж воспринял, как очередную игру расчётливой певички, – предположила графиня. –  Но мы отвлеклись. Так вот… Шелестов действительно чувствовал себя виноватым и даже пытался найти тебя и вернуть того злосчастного коня, но его друзья, памятуя о том, с какой злостью ты вспоминала о князе, уговорили Сержа не появляться тебе на глаза. Тогда он продал Буйного и погасил долг за вашу квартиру в Петербурге.

– Её и так забрали за долги, – буркнула мадмуазель Томилина.

– Ты не всё знаешь… Твой брат настолько увлёкся игрой, что второй раз заложил квартиру. Тебе пришлось бы ещё долго расплачиваться за неё или отдать все деньги, что ты выручила от продажи мебели и картин, – пояснила Мари. – Поэтому зря ты винишь Шелестова в бедах своей семьи. Кроме того, Серж отправился на Кавказ именно после самоубийства твоего брата. Похоже, таким способом он пытался себя наказать. Шелестов ещё в прошлом году планировал остаться в Петербурге и уйти в отставку, но после этого случая решил вновь вернуться в часть.

Нельзя сказать, чтобы мадам Новицкая убедила Дашеньку в святости князя, но она не стала больше спорить с подругой. Как ни прискорбно было осознавать, но определённый резон в словах графини был: её брат на самом деле сам загнал себя в угол. Правда, вину Шелестова mademoiselle Томилина не исключала.

– Не знаю, как ты можешь говорить о нём хорошо, когда он такой распутник! – не понимала она.

– Не более, чем другие мужчины, – пожала плечами Мари и улыбнулась. – Он молод, здоров и холост. Было бы странным, если бы его не интересовали женщины. И знаешь, думаю, если его жена будет достаточно умна и горяча в постели, Серж не станет искать интрижек на стороне.

– Человек чести не явится к даме с такими предложениями! – не хотела сдаваться Дашенька.

– Прости, Дениз, но для князя ты всего лишь певичка театра, а не благородная дама. И не его вина, что в обществе принято разделять людей на сословия и соответственно к ним относиться. Серж лишь человек своего времени.

– Но он бросил тебя! – не понимала лояльности Мари mademoiselle Томилина.

– Да, я лелеяла надежды увлечь князя по-настоящему, – согласилась бывшая мадмуазель Катуш. – Но очень скоро я поняла: Серж слишком щепетилен в вопросах брака. Интрижку с актрисой он закрутить может, а вот женится лишь на девушке своего круга… и с хорошим приданым. Этого он никогда от меня не скрывал. Так что я сама сделала выбор.

– Тебя послушать, так Шелестов не мужчина, а прямо святой, с нимбом над головой, – фыркнула Дашенька.

– Нет, конечно, он не святой, – улыбнулась Мари. – У него куча недостатков. Сергей Дмитриевич излишне самолюбив, исключительно расчётлив и крайне упрям. И лучше его не злить…