Столь трагический итог операции командующий войсками Воронежского фронта генерал-полковник Ф. И. Голиков попытался было объяснить незнанием обстановки. В своем отчете в Ставку по поводу тех событий он написал: «На этом этапе я имел неправильную оценку намерений и возможностей противника. Ошибка в оценке противника заключалась в том, что мы рассматривали массовое движение моторизованных сил противника на Полтаву как его отход. Между тем противник отводил главные силы своего танкового корпуса СС в район Полтавы для того, чтобы начать отсюда свой контрудар».

Однако признание своих ошибок еще не освобождало от ответственности. Сталин как Верховный главнокомандующий по сложившейся у него привычке искал виновных среди непосредственных исполнителей решений Ставки. И искал, конечно, недолго. Возложив ответственность за сдачу Харькова и Белгорода на генерала Ф. И. Голикова, он отстранил его от командования войсками Воронежского фронта, а на эту должность назначил генерал-полковника Н. Ф. Ватутина (командующим Юго-Западным фронтом вместо Н. Ф. Ватутина стал Р. Я. Малиновский, а вместо него на Южный фронт был выдвинут командарм 57 Ф. И. Толбухин). Где логика в такой замене — сказать трудно. Ведь незадолго до того, в феврале 1943 года, войска Юго-Западного фронта, возглавляемого Н. Ф. Ватутиным, потерпели не менее тяжелое поражение в Донбассе.

Видимо, назначение на должность командующего Воронежским фронтом достаточно рассудительного и имевшего опыт штабной работы генерал-полковника Н. Ф. Ватутина было «меньшим злом», чем оставление комфронтом очень исполнительного, но лишенного полководческих дарований генерал-полковника Ф. И. Голикова. Подобная перестановка, скорее всего, стала результатом коллективного решения маршалов Василевского и Жукова.

Карта-схема Харьковской оборонительной операции (4–25 марта 1943 года)

Сам Георгий Константинович еще несколько дней оставался на Воронежском фронте, вводя нового комфронта в курс дела. Штаб фронтового объединения в тот период располагался в деревне Стрелецкой. Наша оборона уплотнялась с каждым часом — подтягивалась вся 21-я армия. Дороги у Обояни капитально испортились — сосредоточивалась танковая армия. Нового командующего фронтом Ватутина Жуков провез по штабам становившихся в оборону соединений, привозил и на передний край. Это было довольно комичное зрелище сам невысокий Георгий Константинович решительно шагал, показывая рукой в ту или иную сторону, а рядом и чуть позади семенил крошечный генерал-полковник Н. Ф. Ватутин.

Следует добавить, что к 25 марта активные боевые действия прекратились не только вследствие принятых нашим командованием и самой Ставкой организационных мер по переброске на ТВД новых армейских объединений. Просто еще 19 марта контрнаступление Манштейна выдохлось само собой, так сказать, по «естественным» причинам. К этому времени эсэсовские дивизии насчитывали уже менее 35 танков каждая, они понесли большие потери в людях и технике. К тому же наступал период весенней распутицы, традиционно становившейся временем оперативной паузы в операциях обеих сторон. Поэтому уже на следующий день после захвата Белгорода армейская группа «Кемпф» получила распоряжение высвободить дивизии 4-й танковой армии и занять фронт в районе Белгорода и Томаровки.

Оценивая события зимы 1943 года, можно со всей определенностью сказать, что главным направлением тогда являлось юго-западное. Именно здесь между противоборствовавшими сторонами развернулись самые масштабные и напряженные сражения. В ходе их Красная армия достигла значительных успехов. Наступая в полосе от Воронежа до Ростова, войска Воронежского, Юго-Западного и Южного фронтов провели ряд последовательных и взаимосвязанных операций и нанесли поражение крупным группировкам немецких войск и их союзников в районе Воронежа, на курском и харьковском направлениях, а также в северо-восточной части Донбасса. При этом их действия характеризовались подготовкой наступления в короткие сроки, переходом от одной операции к другой без длительных пауз, применением различных способов разгрома противника, несколькими одновременными или последовательными ударами на широком фронте.

И все же полностью достичь поставленной цели советские войска в зимнем наступлении не смогли. Войсками Юго-Западного и Южного фронтов не были выполнены задачи по освобождению Донбасса, а войсками Воронежского фронта — по выходу к Днепру. Операции этих фронтов так и не завершились. Реальные рубежи, на которых к концу марта действовали фронтовые объединения юго-западного направления, были далеки от запланированных. Успешным контрударом в Донбассе и на харьковском направлении в феврале — марте германскому командованию удалось на короткое время перехватить инициативу и изменить ход боевых действий в свою пользу.

Контрнаступление немецких войск в Донбассе и на харьковском направлении в феврале — марте 1943 года оказалось довольно результативным: противник остановил продвижение войск Южного фронта, а, кроме того, нанес поражение войскам правого крыла Юго-Западного и Воронежского фронтов. Благодаря этому он добился коренного изменения обстановки, что, в свою очередь, позволило ему стабилизировать положение на всем юго-западном направлении.

В первую очередь такой результат стал следствием просчетов, допущенных и Ставкой и командованием фронтов на завершающем этапе зимней кампании 1942–1943 годов. При руководстве операциями фронтов на юго-западном направлении в феврале Ставка ВГК не проявила должной оперативности, недооценила всей серьезности развернувшихся в Донбассе событий. Поэтому Юго-Западный фронт не был своевременно усилен резервами, а продвижение Воронежского фронта нашим руководством было остановлено слишком поздно.

Лишь в конце февраля и начале марта, когда поражение армий правого крыла Юго-Западного фронта уже не вызывало никаких сомнений, а главное — создалась угроза удара крупных танковых сил противника во фланг Воронежскому фронту, Ставка начала исправлять положение и принимать радикальные меры по предотвращению дальнейшего расширения немецкого наступления. Для ликвидации угрозы на юго-западном направлении Ставка выдвинула сюда из своего резерва 1-ю и 2-ю танковые, 66, 24-ю и 62-ю армии, а Воронежскому фронту передала 21-ю и 64-ю армии. Это в конце концов позволило остановить контрнаступление войск вермахта, и они не смогли продолжить свой удар на Курск, в сторону которого с севера, из района Орла, готовилась нанести встречный удар 2-я немецкая танковая армия, чтобы окружить и разгромить советские войска, расположенные на Курском выступе.

1. Документы и материалы Центрального архива Министерства обороны Российской Федерации (ЦАМО).

2. Россия и СССР в войнах XX века: Статистическое исследование. М.: «Олма-Пресс», 2002. 608 с.

3. 3-я гвардейская танковая армия: Боевой путь 3-й гвардейской танковой армии (под редакцией генерал-полковника Зварцева А. М.). М.: Воениздат, 1982. 288 с.