Выпустят ли они его, если он станет сумасшедшим?

Вынесут ли они его, если он умрет? Или так и оставят в этом каменном склепе? Навсегда

“Ты – легенда!” – эта короткая фраза звучала в его голове. Иногда он смеялся над ней, а иногда пытался понять, что означали эти слова

Легенда Навсегда

Значит ли это, что он не должен сдаваться? Значит ли это, что он должен верить?

Но во что?

“В легенду”, – подсказывал внутренний голос.

“Ты один из Пятерки”.

Это так. Но это ничего не меняет. И ничего не оправдывает.

“Ты всегда был строчков. Ты навсегда им останешься.

И что?

Джош разговаривал сам с собой. Иногда вслух, иногда про себя. Он вдруг выяснил, что в нем живут две личности. Вопрошающая и отвечающая.

– Зачем тебе жить?

– Потому что смерть ничего не даст.

– На что ты надеешься?

– На время.

– Ты думаешь, что сможешь восемь лет прожить вот так, в этой тесной камере?

– Не обязательно ждать восемь лет Все может измениться в один миг.

– Даже если ты окажешься на свободе, куда ты пойдешь? Ты больше не стрелок!

– У меня отняли револьверы, но это не значит, что я разучился стрелять.

– Если ты возьмешь в руки оружие, тебя посадят еще на несколько лет.

– Если я возьмусь за оружие, то меня будет непросто вновь запрятать в каменный мешок.

– Не понимаю, на что ты надеешься.

Надеялся ли он?

Да, наверное Он помнил, что сказал горбун в деревне “Не отчаивайся”.

“Даже во тьме не отчаивайся”.

Год, два Он надеялся, что не больше.

Но, как оказалось, все изменилось гораздо раньше. На десятый день к нему пришел человек.

Джош спал, когда проскрипели ржавые петли двери. Он вскочил, чувствуя, как колотится сердце.

– Что? Кто?

– Джош? – спросил мужской голос

Он протер глаза. Возле входа стоял худощавый мужчина преклонных лет, но еще крепкий, подтянутый, жилистый. Короткие седые волосы торчали ежиком на макушке, широкие залысины увеличивали и без того высокий лоб.

– Да.

– Стрелок Джош?

– Уже нет. Я не имею права называться стрелком.

– Это не важно, – отмахнулся гость – Вы хотите выбраться отсюда.

– А как вы думаете?

– Думаю, да.

– Вы чертовски правы, – хмыкнул Джош, разглядывая незнакомца.

– Я могу помочь вам в этом.

– Рад слышать, – осторожно сказал Джош А что, если это такая изощренная пытка?

– Вы не верите мне?

– Я боюсь поверить.

– Я могу вытащить вас отсюда Но при одном условии

– Каком же?

– Вы пойдете со мной.

– Куда?

– В Центральный Мир.

– И это все?

– Все

– Но почему именно я?

– Послушайте, Джош, – незнакомец отошел от двери – Можно я присяду?

– Да, конечно.

Они сели рядом на узких жестких нарах.

– Хотите, чтобы я все рассказал?

– Жду этого с нетерпением, – попытался усмехнуться Джош.

– Хорошо… Меня зовут Рудгер, я ученый… Вы знаете, как действуют Порталы?

– В общих чертах. – Джош пожал плечами.

– Так вот, основные мои исследования касаются Порталов и миров за ними. Я собираю все свидетельства, много раз сам путешествовал в Центральный Мир. Вы, насколько я знаю, тоже бывали там весьма часто.

– Да, – согласился Джош.

– Так вот, скоро, согласно моим расчетам, один из Порталов Центрального Мира откроется в мир, который еще никем не описан. И я хочу в этот момент оказаться рядом.

– Но зачем вам нужен я?

– Путешествие будет весьма опасным. Мне нужен верный, проверенный человек.

– Верный? – Джош скривил губы в усмешке. – Проверенный? Это вы про меня?

– Именно!

– Уверен, вы можете найти другого телохранителя, более подходящего.

– Нет, нет. Именно вы. Вы бывали по ту сторону. Вы знаете все об Уанроане. Или почти все. Вы опытный боец…

Джош помолчал, пытаясь понять, в чем тут подвох. Осторожно кивнул:

– Что же, я готов на что угодно, лишь бы выбраться отсюда.

– Очень хорошо! Но – еще одно условие: вы пойдете туда без огнестрельного оружия.

– Без оружия? – Джош фыркнул. – Я что, похож на сумасшедшего?

– Не забывайте, вы больше не стрелок. Решением суда вам запрещено носить револьверы.

– Какой же из меня телохранитель, если я буду безоружен?

– Я не собираюсь воевать на той стороне. Я исследователь, ученый. Мы придем без оружия. Мы будем жить с местными бок о бок. И они не должны знать, что вы стрелок. Вы понимаете, что они сделают, если увидят вас с оружием?

Джош отлично понимал. Они просто разорвут его на куски. В Центральном Мире стрелков ненавидели. На то были тысячи объективных причин.

– Мы будем жить с местными? Вы хотите сказать, мы не будем прятаться?

– Нет, напротив. Первым делом мы встретимся с моим старым другом. Ему нужна помощь, а он, в свою очередь, поможет нам.

– И кто этот друг?

– Маг. Его зовут Хурхас.

– Маг?! – Джош резко выпрямился, повернулся к собеседнику. – Маг?! Я ненавижу магов!

– А они ненавидят стрелков. Поэтому вы должны идти без оружия.

– Жить с местными? Помогать магу? Не слишком ли многого вы от меня требуете?

– Именно. Если вам не нравится, можете оставаться здесь… – Рудгер выдержал паузу и добавил негромко: – Но мне бы этого очень не хотелось.

Джош покачал головой. Сказал задумчиво:

– Они убьют нас.

– Не меня, – сказал Рудгер. – Вас. Если поймут, кто вы такой.

Минуту они молчали и слушали, как бьются о пол срывающиеся с потолка капли.

– Вы точно вытащите меня отсюда? – спросил Джош.

– Я уже говорил с комендантом. Он не против. Конечно, мне придется заплатить большую сумму и пообещать, что вы никогда больше не появитесь в городе.

– Вы покупаете меня? – криво усмехнулся Джош.

– Смотрите на это иначе – считайте, что я таким образом выплатил вам жалованье. Авансом, заметьте!